果不其然，秦桓公剛剛回國便有大夫叫囂廢除盟約。大夫們說：“晉國人不是變得愛好和平了，而是變得衰弱了——否則他們絕不會要求和平。

  “晉國曆年來侵占我國大片土地和數座城市，晉人不但不予歸還，而且根據條盟書約定（秦晉永不再戰），我們竟然不能用武力收複那些土地了！晉人奸詐可見一斑！這哪裏是和平，簡直就是迫使秦人跪著討生活！”秦桓公頻頻點頭，然後便撕毀了盟約。

  在晉楚方麵、隨著時間的推延、兩國君主希望見麵的熱情也就沒有開始時那麽高漲了。後來雙方認為，簽署一個平平常常的和平條約犯不上勞駕君主親自出馬，還是給兩國留些緩衝和遐想，把君主見麵的機會留到更重要的時刻吧！

  結果會盟級別由君主級降為卿士級。華元強烈要求會盟在宋國舉行，雙方都沒什麽意見。魯成公十二年（BC579）五月，晉士燮與楚王子羆在宋國西門之外舉行了曆史性會麵，兩國決定結束敵對狀態，正式結為友好邦國。

  兩國簽訂的盟書中載明：“至此開始晉、楚不再交兵；兩國同甘共苦，同恤災危，備救凶患。有國害楚，晉國伐之，反之亦然。兩國通商，開辟關口、道路，同討不協。背叛盟約者，神明降罪，兵敗軍潰，不得享國。”

  “華元弭兵”是春秋史上的重大事件，它是華夏文明與荊楚文明互相認同、互相妥協的結果。多數的華夏諸侯對楚國沒有深仇大恨，即便是曾經極端仇視楚國的宋國，現在也能與其和睦相處。

  兩國結盟還有一個共同原因，就是雙方都遇到了很大的麻煩：晉國的盟主地位在下降，楚國的吳患卻在上升。兩國必須騰出手來解決現實麻煩，所以注意力便從爭霸中原轉移到更重要的地方去了。

  兩國交兵六十年，積怨曆經一個甲子，當然不是通過一場盟會就能泯滅恩仇的。華元弭兵隻是延遲了兩國爆發大戰的可能性，卻無法消除這種可能性。就在弭兵之後的第四年，晉楚爆發了兩國曆史上的第三場大戰——鄢陵之戰。

  夏末，晉厲公派郤至作為正使出訪楚國，副使是欒書的次子欒鍼；楚共王設宴招待使者，子反為共王相禮官。

  晉國使者按時到達王宮，子反在宮門內迎接他們。郤至的一隻腳剛剛邁上通往正殿的台階，台階背後突然傳出了鍾磬之聲。原來楚人在台階背麵修建了一個半地下室，為了歡迎晉使，楚共王特地在裏麵安排了一支樂隊，等晉使登台時便開始奏樂。

  郤至嚇得打了個冷戰，慌慌張張轉身逃到平地上。

  子反不禁失聲而笑，他說：“天色已經不早，寡君也等待多時了，請快些上去吧！”

  郤至摸了摸胸口說道：“這是君主相見的禮儀，我不過是個少卿而已。如果寡君造訪大國，大國將以什麽規格的禮儀歡迎寡君呢？所以我真的不敢接受！”

  子反皺皺眉，顯得很不耐煩，他催促道：“如果上天降福，使兩君相見，所需的不過是一支箭而已，還要什麽禮儀？寡君等得已經很久了，快上去吧！”

  郤至不理會他的焦躁，隨即發表了一段長篇大論：“如果兩君以凶器相見，那將是兩國之大禍，何談‘上天降福’？

  “天下達到治世的時候，諸侯們在閑暇之時便會互相造訪，於是舉行享宴之禮。享禮以展示恭儉（享禮上的酒肉看看就行了，不能吃），宴禮以表示慈惠；恭儉用來推行周禮，慈惠用來發布政令。政治合於周禮，國民因此安樂。百官盡職，全力輔助公侯保衛國家。所以《詩》說：‘赳赳武夫，公侯幹城。’

  “後來到了亂世，諸侯貪狠，肆意殺伐，為爭奪彈丸之地而耗盡民力，將國人子弟征入軍伍，當做自己的腹心、股肱、爪牙。所以《詩》說：‘赳赳武夫，公侯腹心。’

  “天下有道，公侯能為人民保衛國家，也能約束他的腹心；天下大亂，則正好相反。您剛才所說的，就是取亂之道，不可以為人效仿。但您是主，我是客，我怎敢不從命？”說完撇下子反，大步登上台階。

  在出訪楚國期間，郤至帶著厚禮去拜訪令尹子重，希望能結交這位在楚國最有權勢的人物；但是對方隻表現出謹慎的尊重，用一套又一套外交辭令委婉表達了兩人暫時不適於過深交往的意思。

  但是子重第一次見到欒鍼時，心中就對他生出天然的親近感。子重與欒書神交已久，本次欒書特意讓兒子帶去他對子重真摯的私人問候。這兩位名噪天下的大人物，卻隻在戰場上互相見過對方的旗幟（第一次在邲之戰中子重追著欒書滿戰場跑；第二次在繞角之戰中欒書追著子重滿戰場跑）。

  欒鍼是個英氣勃發的年輕人，他身上擁有貴族應當具有的一切美德。而且子重聽晉人說，在欒書的兒子們中，無論從外表還是精神，欒鍼都是與父親最為相似的。所以子重見到他，就仿佛見到了年輕時的欒書。

  子重問了欒鍼兩個問題：“晉軍作戰必勝的秘訣是什麽？”

  欒鍼答：“好眾以整。”

  “還有嗎？”

  “好以暇。”

  子重品味良久，不禁喜上眉梢，拊掌笑道：“太秒了！人亂我整，人忙我暇；這樣的軍隊哪有失敗的道理？”

  郤至結束外交任務後返回晉國，他與士燮談起自己和子反的對話。士燮歎氣道：“不守禮法必然沒有信用，我們死無幾日了！”

  士燮一語成箴，五年之內，王子側、士燮、郤至全部死去；其中王子側因楚國戰敗而死，士燮因晉國戰勝而死，郤至則因晉公室內亂而死。

  欒鍼也把那段對話告訴了父親。欒書說：“郤子的話一貫大而不當。他標榜的美德自己卻從沒擁有過，他批判邪惡，自己卻沒少幹壞事。他激怒大國亞卿，使兩國再增新怨，這才是真正的取亂之道。抓緊練兵吧，晉楚又要交戰了！”