麵對華夏四起的質疑聲，晉國人坐不住了，卿大夫們提議用一場戰事來回應諸侯的疑惑。三郤主張伐郯，因為郯國背叛晉國，改為侍奉吳國了。

  士燮皺著眉說：“郯國被伐之時不能出師援救，郯人為了自保才與吳國結盟。我們現在不但要治他們的背叛之罪，而且在追究郯國罪行的同時竟然還在大力資助郯國投靠的新主！這都是什麽道理？郯國在岌岌可危、孤立無援的情況下，我們能期待郯國不投降嗎？晉國既然不能為郯國提供保護，就讓他們追隨吳國人而去吧！”

  郤犨說：“郯國與晉國有盟約，他們在被攻時不來求援，投降後也不來報告，視盟主於無物。不伐郯國，諸侯都將以郯國為榜樣，到那時晉國不但會失去盟主地位，而且會四麵遭受打擊。這就是您向看到的嗎？”

  晉景公說：“你們的意思寡人都知道了。寡人一天在位，盟主的地位就一天不能失去。郯國一定要伐。士伯，伐郯的事就交給你去辦。寡人等你的好消息。”

  士燮不得不抑製住憤怒的情緒，在君侯淫威的壓迫下、在佞臣們小人得誌目光的注視下接受命令，帶著自己統領的半個軍遠征郯國。

  士燮先到齊國請師，齊頃公剛剛受了晉人的好處（汾陽之田），於是十分痛快地派出一支軍隊。士燮又來到魯國，魯國人心中有恨，他們尤其不願意看到齊國人，更不用說與他們一同作戰了。魯成公於是私下送給士燮很大一筆賄賂，請他免除魯國出師的義務。

  士燮說：“外臣對君命無二心，且失信者將不立於天下。對臣的禮遇不需要用財物表示，寡君的命令也不會更改。如果魯軍不能如期而至，寡君就不能再侍奉您了。您需要我把這件事告訴寡君嗎？”魯國人感到恐懼，隻好派叔孫僑如領軍出征。

  十一月，晉、齊、魯、邾四國聯軍伐郯，郯子第二次簽訂了城下之盟。在另一麵，吳國人也知道了晉人的立場；為了能夠繼續從晉景公那得到援助，壽夢便以不作為的方式承認了晉國對郯國的霸權。

  這年秋天，申公巫臣受命出使吳國，他在途徑莒國時受到了莒子的殷勤款待。莒子在城外的一個池塘邊設宴招待巫臣。巫臣望著都城，不禁眉頭緊鎖。

  原來都城的城牆由於年久失修已經相當破敗：有些地方已經出現局部坍塌；牆基一帶長滿了野草；城垛也有很多處缺失，使城上的守衛者失去了保護。隻要角度合適，人們甚至可以看到守城者光著的小腿。

  巫臣歎息道：“這座城損壞得太厲害了！您必須進行修繕了！”

  莒子說：“鄙國地處偏遠，位於東夷混雜之地，誰會覬覦這麽小個國家呢？”

  巫臣說：“殫精竭慮開疆拓土的君臣哪國沒有？正因為如此，天下才會產生那麽多大國。小國不設防備就會滅亡，加強守備能夠得存。勇敢的人尚且關閉家門以求得安全，何況是國家？”但是，莒子對他善意的提醒卻置若罔聞。

  第二年冬天，楚令尹子重出訪陳國。陳人在席間無意中談到了巫臣和莒子的對話。子重眼睛一亮，忽然心生伐莒的想法。就這樣，子重在結束訪問後沒有回國，而是帶領軍隊直奔莒國而去。

  楚軍首先包圍了莒國的南部重鎮渠丘。渠丘的城牆都快塌成廢墟了，在城外就可以望見城牆裏麵密密麻麻排列的房屋；當地居民不敢進行抵抗，連夜棄城而逃，給敵人留下一座滿目狼藉的空城。

  楚軍在城內休整一天，然後長驅直入。但是先鋒王子平立功心切，跑得過於靠前，竟然在都城郊外被莒人打了個埋伏，先鋒隊死傷無數，王子平也被俘了。

  楚軍主力趕到城外，子重望著眼前這座破城，轉頭對王子成說：“就算是流寇聚集的地方，看起來也比它像樣。我是不是看到了一個假的諸侯國？”

  王子成說：“依我看，把莒人稱為流寇也並不為過。”

  這時莒子把捆得結結實實的王子平推到城上。子重收起笑容，麵色變得凝重起來。他對著城上高呼：“你們不要傷害他，我們可以撤軍，並且保證不再進犯！”

  在王子平被俘之初，莒子本打算把他當做與楚軍談判的籌碼。莒子親自給他鬆綁，好言好語地安撫他，好吃好喝招待他。但是哪料到這位楚國王子平日裏囂張慣了，他不但不解風情，反而覺得對方懼怕自己，於是對著莒人破口大罵。莒子勃然大怒，又把他綁了起來。

  王子平站在“城台”邊上，臉上帶著驕橫鄙夷的笑容看著莒子說：“怕了吧？你就等我回去帶兵來殺你個國破家亡吧！”

  莒子說：“如你所願，寡人這就送你回去。”說完一腳將他蹬下城牆。

  子重大怒，立即下令攻城。由於子重這次北上的任務是訪問而不是出征，所以他隻帶了中軍的一半。楚軍兵力不足，這才使得莒國都城在第一天進攻結束後還沒有失守。

  當時城中擠滿了從渠丘逃出來的的難民，難民們臉上帶著恐懼，嘴裏傳播著各種謠言。他們起到的唯一的作用就是把都城原本就糟糕的秩序攪得稀爛。

  入夜後，人們舉著火把亂哄哄地聚集在北門（因為北門外沒有敵軍），要求士兵們把城門打開；士兵們無心守城，馬上打開城門和逃難者一起湧出城市。君主大夫們見大勢已去，也趁著夜色逃走了，莒人就在一夜之間逃個精光。

  楚軍第二天入城，將各種財物洗劫一空。子重望著從宮中拉出來的數十車琳琅滿目的寶物財產感歎道：“莒國的公室真是富有啊！這些錢修五座都城都不嫌少！”

  大夫們見這次斬獲已經足夠豐富，便紛紛勸他撤軍。子重仍不罷休，他說：“不再奪一城，不足以為我的兄弟雪恨！”他帶領軍隊繼續前進，不久攻占了鄆城。

  這時北方的天氣已經變得十分寒冷、不能忍受，子重便帶著軍隊凱旋而歸。