解揚緩緩睜開眼，立即就看見楚莊王那張因憤怒而扭曲到極致的大長臉。楚莊王說：“你既然許諾了不穀，為什麽要違背諾言？不是我沒有信用，而是你自尋死路。快點去受刑吧！”

  解揚說：“外臣聽說，君主發布的命令為‘義’，臣子完成使命為‘信’，信用載著大義行進為‘利’。大義容不下相反的信用，信用容不下相反的使命。

  “君王想用賄賂外臣來達到目的，是不知命。外臣受命而出，有死無回，又怎麽能被別人賄賂？外臣假意許諾君王，不過為了完成使命；死而成命，這是外臣的榮耀。寡君獲得信臣，外臣死得其所，哪裏還有別的要求？”

  楚莊王說：“明主不殺良臣，不穀赦免你。等你傷好了就把你送回國去。”

  圍困仍在繼續，宋、楚兩國人懷著截然相反的心情等待著晉軍出現，雙方卻都不知被晉人耍了。時間一天天過去，宋人的情緒由興奮逐漸變得平靜，焦躁和憂慮之情重新湧上人們的心頭；而情緒低落的楚人卻恢複了往日的士氣，他們不停地在陣前對著敵人喊話，說晉國人的心裏隻有自己，而且最擅長耍弄別人了；宋人不值得為那句謊言賭上一國命運，還是回到現實中，考慮如何解決當下的僵局吧。宋國人則用噓聲和弓箭予以回應。

  時間已經到了五月，楚軍對商丘的圍困已經長達八個月。這場圍困戰對於任何一方都是史無前例的。雙方雖然沒有爆發大規模的戰鬥，但是財力、物力消耗巨大；如此曠日持久的對峙造成的消耗足以使大國變得虛弱不堪，甚至被拖垮。

  士兵們都是有家業、土地的人，也是家裏的主要勞動力；長時間滯留在外使得他們歸心似箭，而且軍中的糧食也快耗盡了，如果再找不出解決辦法，楚國人就得一路要飯回到家鄉了。

  在巨大壓力的逼迫下，楚莊王下令拔營撤軍。

  楚莊王登上戰車，申犀卻橫著衝出來。他拉住戰馬的韁繩，匍匐在車前痛哭不止，連連磕頭說：“先父知死不敢廢棄王命，王不能背棄對先父許下的諾言！”

  楚莊王頓時語塞，不知如何回答。申叔時在一旁說：“建起房屋，開墾土地，播種穀物，以示滅宋的決心，宋國人將不敢不聽命！”

  楚莊王按照申叔時的提議下達命令。宋國人遠遠望去，見楚人正熱火朝天地投入到自給自足的大生產運動之中。幾日後楚人就開墾出數片土地，並開始播下麥種。

  宋人不禁大感恐懼。原來宋人的糧食也幾乎消耗殆盡，盡管包括宋文公在內的貴族們都把自己的糧食捐出來，但是依然無法解決根本問題。有限的食物隻能配發給士兵，但也隻能保證他們不被餓死；普通市民得不到救濟，隻能自生自滅。

  街道上開始出現餓殍，先是零星出現的，後來越來越多。體虛無助、骨瘦如柴的人躺在街頭等死，路過的人也隻能擦一把眼淚，裝作看不見的樣子緩步離開。

  宋人把一處廢棄的市場改成停屍地（反正市場也沒人進行交易了），收屍隊日夜不停地穿梭於市井之間。但是不久屍體的數量就明顯減少了——都被饑餓難耐的國人當成食物吃掉了。

  慘劇才剛剛開始。絕大部分人仍然連屍體都吃不到，他們就開始吃活人。有人開始襲擊他人，將其殺死吃掉。有孩子的家庭把自己的孩子打扮得漂漂亮亮的，送到另一戶人家去，再領回來那家裏一個同樣打扮的孩子。

  那些被交換的孩子卻不知道：他們的父母不忍吃掉自己的親生骨肉，於是將他們與別人家的孩子進行交換；這些孩子最終的命運就是被殘忍殺死後當成食物，骨頭則用來生火煮肉，每具屍體都物盡其用，最後被消耗得無影無蹤。

  每當晚上，城中都彌漫著烹煮和焚燒屍體的味道，這座古老的城市竟然成為一座靠吃人才能繼續存在的城市。

  宋國人確實無法再繼續堅持下去了，如此下去不需要敵人動手，自己就把自己消滅光了。這天夜裏，華元決定秘密去見子反。他獲得了宋文公的批準，換上楚人的軍服，縮進筐裏；幾名士兵搖著轆轤把他順下城牆。

  華元借著夜色的掩護與敵營中的間諜接上頭，跟著間諜溜進楚營。間諜指著一座帳篷說：“那就是王子側的軍帳。”說完便消失在黑暗中。

  子反此時正在床榻上和衣酣睡，華元登上他的床，用膝蓋壓住他的衣袖，抽出匕首抵在他的脖子上，伸手推搡子反。

  子反猛然驚醒，他想要起身，卻抽不出手臂；他扭頭一望，就看見華元那張絡腮虯髯、麵目猙獰的大圓臉。

  子反驚道：“你是誰？幹嘛上我的床？”華元表明了自己的身份，並且表示他不是為了刺殺子反而來；如果子反能夠聽他說幾句話，他說完之後就全憑子反處置，否則他將與對方同歸於盡。

  子反表示願意與華元進行交流。華元退下床來收起武器，子反起身下床，和華元麵對麵坐著。

  華元說：“寡君命我來告訴大國，說：‘我國已經到了易子而食，析骸以爨的絕境。但是即使如此，宋國寧可舉國玉碎，也絕不會簽訂城下之盟。’如果大國軍隊可以後撤三十裏，我國將惟命是聽！”