申舟大怒，當場向宋昭公宣布了處罰結果。由於國君不能受刑，申舟就把宋昭公的一名親隨捆起來狠狠抽了一頓。這段屈辱史就成為宋人心中無法愈合的傷口。

  宋文公下令把申舟帶上朝堂，華元那雙碩大的圓眼立即爍爍放出光芒：“呦！這不是孟諸之蒐的左司馬嘛！你生怕宋人找不到你，竟然主動送上門來了！”

  華元轉向宋文公繼續說道：“‘過邦借道’的禮儀寫在《周禮》中，即便是天子的使團出行、哪怕是通過小國也要遵守此禮。楚人無恥，如果容忍楚人的挑釁、放走申舟，就等於承認宋國已經不是國家、而是楚國的一個縣了；如果殺了申舟，楚國就會出師滅宋。既然左右都會滅亡，不如殺使開戰！”

  宋文公略作思考，旋即下令將申舟處死，將他的首級交給副使，又把使團驅逐出境。

  楚莊王聞訊大怒，他投袂而起，光著腳丫快步走出寢門。楚莊王的行動非常之快，侍從們頓時手忙腳亂：掌履的小官追到庭院裏才把鞋給他穿上，掌劍的追出路寢才把劍給他配上，駕車的一直追到集市上才把他接上車。

  衛隊長問：“王要去哪裏？”楚莊王說：“出城，隨便哪裏都可。”

  秋八月，楚師悉起北上。宋人得到消息，隨即毀壞了商丘城外的農田和水井、推倒房屋、砍伐樹木、疏散人口，力爭不給敵人留下一針一線。宋人對戰爭的前景表現出樂觀的態度，他們一方麵相信自己的實力，另一方麵相信晉國人不會置宋國於危險而不顧。宋人在加緊備戰的同時又派使者到晉國去請求支援。

  九月，楚師進入宋國腹地，將商丘圍得水泄不通。鄭、陳、許主動為楚軍提供了大量的輜重和雜役；楚莊王又派使者到魯國去“通報情況”，但是魯宣公卻顯得十分遲鈍。

  孟獻子（仲孫蔑）心中著急，向魯宣公進言道：“臣聽說，小國之所以能免於被大國滅亡，是因為能夠恭敬地侍奉大國：無事常聘問，有事則獻功。否則一旦到了被討伐的關頭，做什麽都來不及了。現在楚君在宋，中原列侯也紛紛表達了自己的態度，所以請君侯早做打算。”

  魯宣公認為孟獻子說得有道理，這才帶著大量的禮物去見楚莊王。

  此時在楚軍眼裏，商丘已經被打造為一頭巨型怪獸：它有著鱷龜那樣堅固的外殼、虎狼般強而有力的爪牙和驢子般倔強頑固的心。

  楚軍首先清除了設置在城外的各種障礙，準備工作做完後就架起雲梯，推出攻城車進攻城牆。幾次試探性進攻過後，楚人這才認識到敵人的防禦幾乎無懈可擊，真可以稱得上“固若金湯”。

  伍參說對楚莊王說：“天下人都認為宋軍戰鬥力不如鄭軍。但是曆史上宋軍曾攻破了新鄭，鄭軍卻從未攻破過商丘；這足以證明商丘的防衛遠遠強於新鄭。

  “成王曾帥數國大軍圍攻商丘，最後卻無功而返。因此，想要戰勝宋國不能用‘攻’，而要用‘困’。宋國今年糧食歉收，城裏又擠滿了流民，糧食消耗巨大。所以隻要等到宋人糧食告罄，敵人無力防守，商丘城將不攻自破。”

  於是在以後的日子裏，楚軍沒有發動太大規模的攻勢，雙方的大部分時間都是在相互對峙的狀態中度過的。

  魯宣公十五年（BC594）春，宋國人開始嚐到了糧食短缺的苦頭。晉軍遲遲不到，宋文公心中煩躁，再命樂嬰齊到晉國去求助。樂嬰齊施展多種化妝術，變換了數個身份，曆經各種艱辛才到達晉國。

  晉國此時正在準備對潞國的戰爭，但是晉景公被樂嬰齊說動了心，打算出師救宋。大夫伯宗見晉景公要改變原來計劃，立即站出來進行反對。

  伯宗說：“救宋路途遙遠，中間又隔著鄭國，這就印證了一句古話：‘雖鞭之長，不及馬腹。’上天正在青睞楚國，晉國雖然強大，但是哪能違背天意？所以不能與楚國相爭。諺語說：‘高下在心，川澤納汙；山藪藏疾，瑾瑜匿瑕。’國君忍受屈辱乃是天道，君侯還是等待時機為好。”

  晉景公考慮再三，還是采納了伯宗的意見。但是為了穩住宋人，晉人謊稱即刻出師救援，又派使者向宋人傳遞了這個謊言。

  晉景公把大夫解揚召來說：“寡人命你去告知宋人：‘晉軍悉起，不日就要到達宋國。’要求宋人務必堅持到底！此去宋國路途艱險，夫子要多加小心！”

  晉景公為什麽要派解揚去呢，大概是因為解揚被俘的經曆比別人豐富吧（解揚在十五年前的北林之戰中被鄭人俘獲過）。

  果不其然，解揚盡管一路上謹小慎微，但還是在潛入鄭國時被擒獲了。鄭人毫不猶豫地把他送到楚軍營中。

  楚莊王見到解揚之後，首先問起晉人的計劃。解揚驕傲地回答道：“晉師很快就要到達宋國，準備與大國進行決戰，一雪前恥！”

  楚莊王的心一沉到底，隨即對解揚許以高官重賂，要求他改變說辭。解揚最初並不同意，但是卻做出“還可以商量”的暗示。楚莊王於是就開始加價，一連加了三次。

  解揚終於吐氣說：“外臣一言可以使君王得一國，外臣如果做到了，君王到時可不要食言！”楚莊王說：“不穀如果食言，就讓上天懲罰我好了！”

  解揚走出軍營升上巢車，對著城牆上的軍士聲嘶力竭地大喊道：“宋人聽著！我是晉國使者解揚，奉寡君之命來傳遞一個消息：寡君已經集合全部軍隊，不日就會啟程。你們一定要堅持到底！不能投降！”

  楚人大怒，立即砍斷了巢車的繩索，車廂帶著呼嘯的風聲掉下來摔得稀碎，解揚也在宋人的驚呼中墜落地麵。他隻是在最後關頭抱住了巢車立柱、減緩了下墜速度才沒當場摔死。楚人一擁而上，把摔得七葷八素、神誌不清、隻剩半條命的解揚拖上戰車拉回軍營。