楚軍毀壞了蕭城的城牆，之後就拔營回國了；宋人心裏的一塊巨石算落了地。宋文公為了履行清丘之盟，出師討伐陳國。但是宋人的舉動引起了孔達的不滿，他強烈要求出兵救陳。衛穆公詫異地說：“清丘之會口血未幹，夫子就要撕毀盟書；原因何在？信用何在？利益何在？”

  孔達說：“在諸侯盟會中，任何行動都要一事一議，清丘盟書上並沒有討伐陳國的約定，因此這場戰事本就是宋國擅自發動的，與盟約無關。先君與陳國有約，一方有難，另一方必須救助。陳人已經兌現諾言（調停晉與衛的衝突），現在陳國有難，衛國不能不救。如果晉國來人譴責，臣將以死殉國。”

  衛穆公給了孔達一個軍。衛軍到達陳、宋戰場時，華椒還以為孔達是來幫自己的，所以沒有對衛軍設防。半夜時分，衛軍突然對宋軍發動進攻，宋人在驚慌之中無法組織起有效抵抗，撒腿狂奔，一潰數裏。

  魯宣公十三年（BC596）春，齊頃公率師伐莒。原來莒國依仗其與晉國的同盟關係拒絕向齊國進貢，所以晉國一旦遭遇失敗，齊國人馬上就冒出來對莒國大打出手。

  這一年秋天，先縠暗中勾結赤狄危害晉國，結果事敗被殺（這件事在後麵還有詳細記述）。晉人清算了先縠反叛勢力之後，又把目光轉向衛國。

  晉景公派郤犨（郤步揚的兒子）去追究衛國人破壞清丘之盟的責任。衛穆公已經做好應對準備，他把公室最珍貴的寶器擺在郤犨麵前，希望對方能放孔達一馬。

  郤犨盯著那鼎寶器，背著手、圍著它踱了幾圈，遺憾地搖搖頭說：“寡君在外臣出行前說：‘一定要完成使命！否則就不要回來了！’外臣不敢廢棄君命。如果君侯不能懲罰破壞盟約的元凶，寡君將親自到大國來過問此事。”

  其實郤犨並非不想將寶器據為己有，但是晉景公暗中向他許諾過，如果他能夠完成使命，將會把他提為卿士；而卿士的地位可是十尊鼎也換不來的。

  孔達在決定出師救陳那時起就準備以命抵罪了，他對衛穆公說：“君侯如果為了臣不惜與晉國開戰，那麽臣就成為衛國的罪人；天下沒有任何君侯會為了罪人與他國結怨，所以您也不要去做。”說完他就回到家中，沐浴更衣，投繯自盡了。

  但是事件接下來的發展就出乎衛國人的意料了。郤犨對逼死孔達的結果仍不滿意，他說：“孔達破壞盟約之事，天下已人盡皆知；但是他的這種死法並不能向列國表明他是罪有應得，也不能警示後來者，所以請君侯就孔達伏法之事向盟國進行通報。”

  郤犨退出後，衛穆公怒道：“晉侯真是欺寡人太甚啊！不但要衛國的忠良跪著死，死後還要曝屍棄市！寡人寧可戰死沙場，也不能再向晉人讓步了！”

  大夫寧相說：“如果能站著，就不用去死了；如果君侯不能按著晉人的意願去做，孔大夫就白死了。”

  其實上述那些話是郤犨臨場發揮加上的，他懷著一絲小得意走出宮門，一路上都在沾沾自喜。回到驛館後，郤犨覺得使命已經完成，而且沒有必要盯著衛國人做事，所以第二天就帶領使團離開帝丘回國了。

  不久，列侯便收到了衛穆公送來的以下消息：“衛國有不善之臣孔達，離間我與大國的同盟關係。現在他已經伏法，特向貴國通報。”

  魯宣公十四年（BC595）夏，晉國對鄭國發動軍事入侵。在這次行動中，晉國奪取了鄭國的天險之城虎牢關；隨後在虎牢關以東舉行了聲勢浩大的大蒐禮。

  晉軍的行動給鄭國人造成了巨大的心裏壓力，鄭襄公立即帶著公孫黑肱趕往郢都，向楚人尋求幫助。楚莊王信誓旦旦地向他保證，他絕不坐視晉軍進犯新鄭；但是虎牢關嘛，暫時就寄放在晉人手中吧。

  鄭襄公的情緒稍稍平穩些，又對楚莊王說：“（公子）棄疾是鄙國最重要的大臣，他如果能回到鄭國，將會大大加強鄙國抵禦外敵入侵的能力，自然也會替大國減輕負擔。如果大國還有顧慮，寡人就把黑肱留在楚國，讓他代替棄疾為人質。”這個請求也得到批準了。

  鄭襄公帶著公子棄疾回國後，楚莊王召開了一次隻有孫叔敖、子重、子反、伍參幾位核心人員參加的秘密會議。

  楚莊王說：“現在有情報證實晉國與赤狄關係日趨緊張，晉國會把目標放在北方的潞國而無暇東顧，晉軍占領虎牢關的行動更像是積極防禦而不是積極擴張。因此不穀決定趁此機會繼續北伐，降服宋國。宋國雖大，但強不過鄭國。隻是宋國無罪，不穀必須得找到一個討伐的理由才行。”

  參會者表示讚同楚莊王的決定，然後子重就提出來一個陰毒、殘酷的苦肉計。

  第二天早上，楚莊王在朝會上宣布，他將向華夏大國派出兩批使者：一批由王子馮帶隊，經鄭國出使晉國；另一批由申舟帶隊，經宋國出使齊國。然後他著重向兩位使者強調“不要向鄭國和宋國借道。”

  申舟幾乎不敢相信自己的耳朵，他立即跳起來，帶著極大的不滿和質問的語氣說道：“鄭國友好開明而宋國頑固鄙陋，宋人與臣又有舊怨。王子馮可以順利完成任務，但是臣肯定會死在宋人手裏。君王不再考慮下您的命令了嗎？”

  楚莊王回答道：“宋人敢加害你，不穀就用商丘城給你陪葬。”

  申舟看到了楚莊王眼中空洞無情的目光，馬上就理解了命令的含義，於是一言不發退入隊列。散會後，申舟回到家中交代後事，第二天又帶著兒子申犀去見楚莊王，請楚莊王準許申犀繼承他的祿位。做完這些事之後，申舟就帶著使團北上了。

  楚國使團在進入宋國邊境時，當地官吏例行公事，檢查通關文件。申舟拿不出過境文書，態度又十分惡劣；他罵對方是亡國遺種、殷商餘孽，沒有資格攔截大國使團。又說：“我連宋國先君都敢抽，你們這些雜碎又算什麽？”宋人大怒，立即把他們捆起來押到商丘城去了。

  申舟與宋人的過節源於魯文公十年，當時宋昭公、鄭穆公陪楚穆王到孟諸打獵，申舟為左司馬。期間楚人給宋昭公安排了裝載柴草的任務，但宋昭公認為對方是羞辱自己，所以沒有遵守命令。到了晚上宿營的時候，楚穆王下令燃起篝火燒烤獵物，宋昭公拿不出木柴，人們這才發現宋昭公竟然抗命不遵。