楚軍在邲之戰中完勝晉軍之後，華夏諸侯按照其所處的環境反應不一；由於列國政治立場各不相同，出現那麽多種情況當然不足為奇，但是最感憂慮的便是宋國了。

  宋國有個附庸叫做蕭，蕭城位於今河南蕭縣西北、古丹水北岸，是宋國的東大門。邲之戰當年的冬季，楚莊王率領全國之師伐蕭。楚軍一年三戰，如此強大的連續作戰能力實在令華夏諸侯咂舌。

  戰報傳到宋國，宋人寧願把入侵當成楚軍的一次孤立的軍事行動，而不願意將此事視為伐宋的先兆。宋人不想給楚軍以口實，所以沒有出師幹預，而是說服了蔡國去救蕭。

  楚軍先鋒官熊相宜僚和王子丙率軍首先到達蕭城南郊。楚人望見城牆上排滿了軍士，手握幽光隱隱的武器，對著城下怒目而視；蕭君和將領們則站在城門正上方。

  王子丙驅車出列，手指蕭君，傲慢地要求他交出“土和水”。蕭君的一個兒子當即跳上城垛，撩起戰袍，對著王子丙撒了一泡尿說道：“水已經給你們了，土就在你們腳下，取完趕快回去吧！”

  王子丙怒不可遏，點著蕭君的鼻子讓他出城受死，否則就把他流放到雲夢澤去撈王八。蕭君把城垛拍得啪啪響：“你等著！老子怕你們這幫雜碎不成？”

  楚軍隨即後撤五裏排開陣列，蕭軍傾巢而出。楚軍的兩位指揮官方才被憤怒衝昏了頭腦，直到此時才清醒過來、認清形勢：原來自己要用一支先鋒軍對抗敵人的全部軍隊。但是楚人已經無路可退，隻得發起自殺性進攻，結果這支軍隊幾乎全軍覆沒，指揮官也成為敵人的俘虜。

  楚軍主力於第二天上午趕到蕭城南郊。首戰失利使得楚莊王萌生出不良預感，他不停大罵兩人“愚蠢”，罵完就派使者進城麵見蕭君。

  使者說：“請不要殺害楚國戰俘。作為回報，寡君可以撤軍，並發誓不再進犯蕭城。”

  但是蕭人認為，楚人的話根本就不可信——否則陳國也不會滅亡了；況且兩個俘虜已經被折磨得快要瘋了；傻瓜才相信楚人會把打落的牙吞進肚子裏咧！

  蕭人決定把頑固進行到底：軍士們幹脆把兩名先鋒官吊死在城頭，向楚莊王和數萬楚軍展示兩具受盡摧殘的屍體。

  沒有什麽比當眾打臉更能激起楚國人憤怒的了，楚軍馬上向前推進，將蕭城包圍起來。

  蕭大夫還無社出城下戰書，楚國人禁止他靠近軍營，還無社隻得在原地等候。不多時，楚大夫司馬卯從出營來見他。還無社向對方遞交了戰書，兩人又隨便聊了幾句。

  還無社問申叔展在哪裏，司馬卯說就在軍營中。還無社於是仰起頭、扯著嗓子對著楚營大喊：“申叔啊，請來陣前搭話！”

  申叔展與還無社私交甚密，他一直擔心還無社的安全，現在聽到還無社喊自己的名字，立即驅車出營。

  申叔展不想使楚人覺得他與敵人私下裏有什麽的交流，他就把車停到距離還無社還有二十步的地方。

  申叔展大聲問：“你還有麥麴嗎？”

  還無社不解其意，老老實實地回答：“沒有了。”

  申叔展繼續問：“有山鞠窮嗎？”

  麥麴和山鞠窮都可以用來祛除人體濕氣，申叔展的意思是“明日開戰你要躲在泥濕底下之處保命。”

  但是還無社仍不明就裏，他答道：“也沒有了。”

  申叔展皺皺眉道：“你沒有這些藥物，如果得了河魚腹疾（濕病）該怎麽辦？”

  還無這才社恍然大悟，他壓低聲音說道：“見枯井可以救我，但是枯井實在太多了。”

  申叔展說：“你在井口放一段繩索，如果聽到上麵有人哭泣，那人就是我。”

  中原冬日的夜晚十分寒冷，這是種潮濕的、刺進髒腑和骨縫的陰冷。在這樣的氣溫中，原住民把自己關在房間裏披著長袍、點上火盆尚且冷得發抖；而在郊外宿營的、衣著單薄的楚國軍士們的處境就非常悲催了。

  申公巫臣提醒楚莊王說：“君王有狐裘厚帳，但是士兵們卻衣著單薄；您做為一國之君、楚人的表率，不可以獨享溫暖。”楚莊王聽罷換上與普通士兵相同的衣服，走出大帳開始巡營。他對士兵加以慰問，進行鼓勵，誇獎他們的奉獻精神，並許以豐厚的獎賞。士兵們大受感動，無不感覺像穿了絲綿的衣服那樣溫暖。

  當天夜裏，蕭人大潰。逃難者從四麵八方如同蝗蟲一樣湧出，發瘋似地、不顧一切地向前衝，遇人殺人、遇車毀車。楚軍不熟悉地形，加之蔡國援兵就在西麵的不遠處，士兵們隻得對蕭人予以象征性的攔截，卻不敢對衝出包圍圈的人進行追擊。

  第二天太陽初升之時，僅存的蕭軍不願可恥地逃跑，軍隊在蕭君和他幾個兒子的帶領下出城列陣。雙方同時擊鼓進軍，楚軍一個衝鋒就把敵人軍吞沒了。楚軍隨後進入蕭城，他們得到的是一座滿目狼藉的空城。

  申叔展打著清理現場的名義四處尋找還無社，他不管橫七豎八的屍體卻專門尋找枯井。申叔展不久發現一口井的邊緣擱著一截繩子，於是來到井口大放悲聲，還無社在井底學青蛙叫；申叔展扔下下繩索將還無社拉上地麵，如此挽救了朋友的性命。

  在楚國伐蕭之時，晉國先縠、宋國華椒、衛國孔達和曹人正在清丘舉行盟會，盟會的主題是“恤病討貳”；這個“貳”雖然沒有明確下來，但與會者感覺就是陳國。

  晉人明知想要通過一次盟會來挽回頹勢的做法純屬幻想，但也實在找不出其他辦法了。晉人在會上不顧中原諸侯所處的實際狀況，把自己的意誌強加於參會各國。參會者表麵上一團和氣，內心裏卻各懷心事——在其後的兩年中，衛國和宋國打得一談糊塗，孔達被迫自盡，先縠作亂被殺，清丘之盟就成了一場始亂終棄的盟會。