前麵介紹過，赤狄六國是個強大的軍事集團。

  公元前六百六十年，赤狄集團一舉滅掉邢、衛兩個北方大國。之後，赤狄原計劃想渡過黃河滅亡鄭國，如果能夠成功，赤狄就能在中原站穩腳跟，把華夏一分為二，而中原將永無寧日。但是華夏諸侯團結一心，在齊桓公的帶領下進行頑強反擊，使赤狄始終不能越黃河一步。

  晉獻公時期，晉國人雖然把領土擴張到汾水中下遊一帶，占據了潞國以西的大片土地，但晉獻公卻始終克意避免與赤狄發生正麵衝突。晉國和赤狄中間隔著道險難行的太嶽山，兩大勢力之間散布著白狄和狐氏戎的諸多部落，這些實際情況消除了兩國發生直接衝突的可能性。

  秦晉決裂後，晉國受到秦楚兩國牽製，不得不對赤狄采取懷柔政策。

  魯宣公六年春，潞國的老君主去世，太子即位，是為潞子嬰兒。潞子嬰兒性情懦弱、缺乏骨氣、沒有勢力，國家大權落在他的叔叔、酆舒手中。

  老潞子生前奉行發展國力、鞏固聯盟與溫和的治國策略。在外交方麵上，他雖然否認自己屬於親晉派，但一直主張與晉國和睦相處、互不為敵。在老潞子的倡導下，潞、晉不但建立了外交關係，而且結為姻親之國。

  但是嬰兒即位後，酆舒推翻了先君製定的所有和平政策，開始走上對外侵略的霸權之路；這倒不是因為酆舒懷有什麽雄才大略，而是他認為隻有改變現狀才能獲得更大的威望、攫取更大的權力。

  晉成公執政後期，潞國撕毀與晉國簽訂的和平協議，征發甲氏、留籲兩國軍隊入侵晉國。當時晉國國土被太行山一分為二，首都和重要城市都在山西。潞人於是東出太行山，進攻晉國的懷邑和邢丘（今河南溫縣東）。晉人對來自赤狄的威脅準備不足，結果吃了大虧。晉成公大怒，打算與潞國全麵開戰。

  荀林父則認為晉國正在遭受同時來自秦楚兩國的巨大壓力，不能再開辟第三戰場了，他勸諫道：“酆舒對國人橫征暴斂，對盟友奴役壓榨，對他國窮兵黷武，必然不能長久。臣以為不如保持沉默，使他變本加厲，使他大害國民，使他惡貫滿盈，如此潞國必將滅亡。《周書》說：‘殪戎殷（滅大商）。’就是這個意思。”他的觀點引起卿士大夫們一致讚同，晉成公隻得暫時忍下這口惡氣。

  下一年秋，潞人又搶劫了晉國東部小城向陰（今河南濟源南）的穀子。

  由於白狄一直保持中立，禁止任何一方通過自己的土地進攻對方，晉人決定把白狄拉進聯盟。就在晉人萌生這個想法時，秦與白狄爆發了激烈衝突，白狄人敗得一塌糊塗，不但損失了大量人口，而且失去了河西的大片土地。晉人趁此機會向白狄派出使者，雙方一拍即合，順利地簽訂了和平條約。

  晉成公見形勢變得有利於晉國，再次提出進攻潞國。荀林父又說：“對於赤狄這些國家，如果不能在一兩年內將他們全都毀滅，就不要發動戰爭。赤狄的勢力是那樣強大，以至於戰爭機器一旦發動起來，整個白狄都會站在他們那邊。

  “晉軍的戰車隻適於平原作戰，而赤狄多生活在崇山峻嶺之中，敵人熟悉地形而且行動迅速。長期和赤狄對抗會大量消耗國力。現在赤狄的君主們都很驕奢，他們不顧民生肆意妄為，似乎在走虢公醜的老路；而且白狄也受到他們的嚴重壓榨，他們迫於赤狄強大的軍力才不敢倒向晉國。

  “現在我們要做好準備，加強練兵，廣結盟友，等到敵君惡貫滿盈的時候，就可以依據滅亡他們了。”

  從那時開始，晉人就準備下一盤很大的棋，戰略目的就是徹底滅亡赤狄。晉人開始著重訓練士卒進行山地戰，他們還廣泛收集赤狄集團的各種情報，收買和拉攏分化敵人內部的各種勢力。

  但是隨著時間的推移，晉人由衷感到對赤狄作戰的準備工作真的是非常艱巨，不是三年五年可以完成的。晉成公也沒有等到與赤狄決戰的那一天：他在邲之戰爆發的三年前就去世了。

  赤狄集團對外作戰團結一心，在和平時期卻相互傾軋。潞國是集團的首領，國家強大、人口眾多、實力雄厚。酆舒是個狂妄凶殘的家夥，潞子對他唯唯諾諾，大臣們極盡阿諛奉承之所能，國人則噤若寒蟬。

  邲之戰失利後，晉景公命令士渥濁成立一個調查組，任務是查明戰敗的原因，並懲辦主要責任者。這個命令使那些曾經違抗軍令、上躥下跳的人感覺到了恐懼，有人把自己很好地隱藏起來，有人則用賄賂的方法使自己能夠逃脫責任。

  但是，罪魁禍首先縠卻依然死不認錯，他覺得這種態度反而能證明自己的清白。對待調查行動，先縠不但態度蠻橫，而且指責士渥濁趁機濫用權力、收受賄賂。他又向晉景公投訴，說士渥濁和自己有過舊怨，此刻正和政敵聯手迫害自己，請晉景公重新任命一個公正的調查員。

  其實先縠比誰都心虛，他一麵盡量拖延時間，一麵派人聯絡東山皋落氏，送給他們巨額賄賂，邀請他們入侵晉國——先縠妄圖趁機作亂、鏟除異己、另立新主。

  邲之戰翌年的秋天，東山皋落氏出師伐晉。敵軍首先蹂躪並洗劫了王官城外的村落農田，然後一路搶劫破壞、直奔絳都而來。