伍參說：“如果盟約都有效力而各方都能遵守的話，諸侯們為什麽還會反複無常呢？鄭伯不就是眼前的例子嗎？否則楚軍為什麽會在這裏呢？鄭伯沒有信用，晉侯就有嗎？

  “如果晉國再次討伐鄭國，楚軍必然興師動眾前來救援，到那時兩軍不還是必有一戰嗎？那和現在就戰有什麽區別呢？況且大軍一動、舉國不寧，城濮一戰，楚國三十多年不能北向，如果這次晉國戰敗，他們恐怕也數十年不敢東向了！”

  將領們爭執不下，楚莊王頭痛不已；此時已經夜入初更，楚成王宣布散會，他說自己要好好考慮一下。

  趙旃卻沒有給楚莊王留太多考慮的時間，他在接近黎明之時來到楚營門外，命令部下進去下戰書，自己則在地上鋪了一塊席子，麵向營門坐等消息。

  軍吏不敢怠慢，立即叫醒潘黨並將戰書呈送給他。趙旃的戰書和魏錡不一樣，他要求楚人派出一乘戰車和他單車決戰。潘黨說：“先大夫說：‘晉人多詐。’沒想到還有這麽多瘋子，楚人是絕對不會同情瘋子的。”

  雞鳴之時，潘黨把楚莊王叫醒並將戰書遞給他。楚莊王看罷頓時火冒三丈，他戴上頭盔大叫道：“你們不是要挑戰嗎！好吧，就讓不穀來親自迎戰吧！”說完他就跳上整裝待發的左廣戰車飛馳出營。

  趙旃完全不了解營內的情況，他聽到裏麵人喊馬嘶，稍後就看見楚莊王麵目猙獰地衝出來了，而且出來的不是他一個人，而是整個左廣衛隊。趙旃頓時魂飛魄散，他像觸電似的竄上戰車策馬飛奔；趙旃心裏清楚，他就算射下一隻龍來獻給楚王，也保不住自己的小命了。

  趙旃狂奔了幾裏，卻發現到了一座小山腳下，前麵已經沒有路了，他就跳下戰車爬山而遁。楚莊王的車右屈蕩緊隨其後，凶神惡煞一般緊追不舍，而且很快就抓住他的披風。趙旃沒有膽量與楚莊王的貼身衛士互懟，但他卻是個逃生專家——每當被對手抓住，他就掙脫掉身上的附著物；趙旃就一遍又一遍地祭出金蟬脫殼的法寶，直到被扒個精光才得以逃命。

  屈蕩抱著一堆戰利品——盔甲、戰袍、武器還有一隻戰靴，喜滋滋地一路小跑回到楚莊王身前。

  楚莊王笑道：“真是越狂妄者越無恥！為了逃命連遮羞布都不要了，還不如死得光榮點。晉人如果墮落到這種地步，不穀真的羞於與他們結盟。”

  就在三人說說笑笑準備回營時，禦戎彭名突然指著前方大叫：“晉人進攻了！”

  兩人順著他手指的方向望去，見前方煙塵滾滾，隱隱傳來車輪馬嘶之聲。屈蕩叫道：“快跑吧！丟衣服的回來尋仇了！”彭名立即駕車掉頭逃向軍營。

  楚軍的瞭望哨很快發現晉軍方麵的異動，哨兵把金鐸敲得震天響。孫叔敖登高一望，大聲傳令全軍列隊出營，準備迎戰。

  但是，所謂的“進攻”事實上並不存在，那隻是晉人做出的一個魯莽的行動。原來荀林父擔心魏錡、趙旃激怒楚人而遭到報複，所以派出十幾輛載著士兵的軘車趕來接應二人。但是這個不慎重的行動卻使楚人產生了嚴重的誤判。

  當楚莊王安全返回而人們也弄清了前方隻是晉軍的小股部隊時，孫叔敖仍然決定對晉軍發起總攻。孫叔敖是個慎戰主義者，但是他一旦決定開戰，絕不會再給敵人留下和平的機會。

  孫叔敖說：“進攻！先人有奪人之心，寧可我迫天下人，不可使天下人迫我！”楚莊王奮力擊鼓，楚國三軍車馳卒奔，全力向晉軍壓過去。

  晉下軍左翼最先受到攻擊，因為他們離楚軍最近。晉軍完全沒有防備，士卒們倉促之間無法集結並構成有效防線；楚軍長驅直入，大批士兵慘遭屠殺。

  荀林父此時完全弄不清狀況，他不明白楚軍為什麽在毫無征兆的情況下突然進攻，接下來他就發出一道匪夷所思的命令：“撤退！先濟河者有賞！”晉國人從來就沒有聽到過這樣的命令：逃得最快的士兵竟然能受到最重的獎賞！

  中軍、下軍頓時亂成一鍋粥：大部分軍隊還沒有受到攻擊就潰退了，士卒們爭相往河邊逃跑，很多人甚至扔掉了頭盔和武器，隻求快點逃命。

  大軍擁擠在岸邊吵吵鬧鬧，人們爭先攀爬上船，毫無秩序可言。船隻也擠在一起相互碰撞，有的船裝滿了逃兵，卻被後麵的阻擋著劃出不去；後麵的船讓開一條道，岸邊的船卻被扒翻了。

  有的船剛剛駛離岸邊，就被水裏的士兵扒住船幫，槳手沒地方下槳，想要擠上來的人卻越來越多，於是很多船就這麽傾覆或者沉下去了。

  更有甚者，船上的人為了阻止同伴們扒上來，就對他們痛下殺手、像對待敵人一樣對待自己的戰友，用戈刺，用劍砍，完全不顧對方是不是自己的族人親屬，也不顧他們的苦苦哀求。有的船到達對岸後，士兵們下船時發現船底竟然鋪滿了被砍斷的手指，以至於他們每走一步都會滑倒！

  當然，晉國從來都不缺乏高尚勇敢的軍人，那些人並沒有選擇逃跑，而是有秩序地圍在指揮官身邊等待命令。有些士兵則全力救助落水和受傷的同伴，而有些救人者就被別人抱著一起沉入水底了。

  黃河到處都漂浮著溺斃和被自己人刺死的屍體，破損的船板，戰車的殘片，戰馬的屍體，還有象征著威武和榮譽的軍旗；鮮血和黃水混在一起形成令人恐怖的顏色。

  混亂沒有持續太久，將領們就趕到了河邊。指揮官重新下達軍令，組織士兵構築防線並占領地勢較高的地方，秩序這才得以恢複。

  荀林父突然發現，上軍的官兵一個也沒過來，“他們是被圍困了呢？還是被阻擋無法通過呢？”荀林父登高一望，眼淚馬上就流下來了。