缺少了孫叔敖的軍帳就成為伍參盡情表演的舞台。他說：“臣不是逞一時之勇才力主作戰的，而是有完美的理由：荀林父新任中軍將，還不能發號事令；中軍佐先縠剛愎不仁，不肯服從軍令；大夫們各懷心事各自為政，軍士們無所適從。

  “總之，荀林父根本控製不了局麵，主帥無威、上下不和，這是一支秩序混亂的軍隊，而楚軍則上下一心。我們以治攻亂，怎麽會不成功？再說世上哪裏有君王逃避臣子的，您將楚國社稷置於何處？

  “百年之後您見到成王，成王問起來，您會怎麽說呢？您說：‘啊，因為祖父在城濮戰敗過，所以我寧可被世人恥笑，也不敢戰勝晉軍以加重您的屈辱。’如果成王再問：‘難道你一個後世君王倒不如先大夫子玉嗎’，您怎麽回答？反正我是想不出來。我看您還是在逃跑的路途上慢慢想吧！”

  楚莊王勃然大怒，伸手去搶衛士手中的武器；伍參立即跳起來頭也不回地逃走了。

  楚莊王又征求其他人的意見，沈尹、子重、子反都被伍參的話所刺激，一致主張對晉軍開戰。楚莊王終於堅定了信心，隨即下令，命全軍繼續北上。

  楚軍駐紮在管（今鄭州）地，靜待局勢發展。晉軍到達邲（今河南滎陽北）地，駐紮在敖山和鄗山之間。

  到現在為止，兩軍都沒有主動出擊的意思。現在的情形和三十五年前何其相似，晉、楚都在戰與不戰之間左右徘徊。但是鄭國人卻先坐不住了，僵持下去對鄭國是沒有好處的。兩個大國就算達成一個廢話連篇的協議，被出賣的也隻能是鄭國，搞不好鄭襄公會再次光著膀子牽著羊、在一年之中第二次簽訂城下之盟。所以鄭人認為當務之急是挑唆兩國盡快作戰，自己再從亂中取利。

  基於上述想法，鄭襄公派皇戌來到晉營。皇戌說：“寡君因為社稷之故屈從楚國，但內心還是忠於晉國的。楚師屢次得勝，驕橫的不得了；敵軍目前防備鬆懈，士卒已老。晉軍如果突擊楚師，鄭人將全力協助晉軍作戰，兩軍聯手可以一舉擊敗敵人。”

  荀林父安排皇戌下去休息，然後與大夫們商討對策。

  先縠說：“消滅楚軍，降服鄭國就在這一次了！必須答應鄭使！”

  欒書說：“皇戌的話純屬胡說八道！難道你真的不知道嗎？楚國在滅亡庸國以後，楚君無日不訓討國人說：‘民生來之不易，大禍不日將至，戒懼之心必須長保而不可懈怠’；在軍旅中則訓誡說：‘勝利不可長保，紂王百戰百勝，最後卻失去祭祀’，‘民生在勤，勤則不匱’。這怎麽能說驕傲？

  “先大夫子犯有句名言：‘師直為壯，曲為老’。我們沒有德行，卻把怨恨強加到楚人身上，楚理直我理曲，楚師不可謂老。

  “楚君的衛隊分為左右兩廣，每廣有戰車十五乘，步兵一百人。每天日出之時，右廣駕車，車兵立於上，步卒立於下；正午時分，左廣接替右廣值事，一直到日暮。每天夜裏都有內官值夜巡營，以防備不測，怎麽能說沒有防備？

  “子良是鄭國上卿，潘尪是楚君的重臣；潘尪入盟鄭伯，子良出為人質，兩國已經非常親密了！難道還能指望鄭人幫助我們作戰嗎？

  “現在鄭人來勸戰，不外乎就是想從中漁利，晉國勝就從晉，楚國勝則從楚。所以絕對不能答應鄭人的要求！”

  趙括、趙同說：“我們率師出征不就是來求戰的嗎？大敵當前卻畏手畏腳，那還來幹什麽呢？擊敗楚國才能得到屬國，還有什麽可以遲疑的？我們要聽從彘子的！”

  荀首拍案而起，指著兩人破口大罵道：“你們這兩個成事不足敗事有餘的東西！”

  趙氏兄弟跳起來對荀首拔劍相向，荀首也不甘示弱，大夫們一擁而上把幾個人拉開。這場會議又在一片吵吵鬧鬧中無果而終。

  荀林父把皇戌召來告訴他說：“晉師不會向楚人主動發起進攻，如果夫子願意的話，可以勸楚人先行發難。不過要是鄭師敢於充當晉軍先鋒，晉大夫們倒是願意為鄭軍提供幫助。”說完就把他打發走了。

  楚莊王見到晉軍不進不退，也派出使者來試探晉人的態度。荀林父命士會接待楚使，趙括等人也到場旁聽。

  楚使說：“寡君年少喪父，說話直率、不懂得文飾，所以大國人也不要挑理。寡君聽說成王、穆王曾經常出入鄭國，鄭國人迎來送往十分恭敬。但是現在鄭人竟然背棄舊好，不敬寡君，寡君這才北上教訓鄭國；因此伐鄭絕不是為了與晉國為敵。寡君即將回師，所以請諸位還是不要在此地久留了！”

  士會說：“當年周平王對先君文侯下令：‘與鄭夾輔周室，無廢王命！’鄭武、莊、厲、文以下無不謹遵。但是鄭人今日卻廢棄王命，所以寡君命令大夫前來責備鄭人。晉人前來，也絕不是為了與楚為敵。”

  兩國即將交戰卻拿第三國當借口，說來說去都是鄭國人的錯，這就是鄭國人所擔心的。

  楚使對會談結果感到滿意，他向士會行禮後便退出軍帳、駕車回營，但是他的車在通過營門時卻被趙括攔住了。

  趙括說：“士會剛才說得不是實話。事實是寡君命令大夫們把楚國的痕跡從中原徹底抹掉，並且告誡大夫們不要回避敵人。我們無所逃命，所以才來到這個地方。”

  楚使感到十分驚訝，他問道：“那麽，我應該用哪種說法回複寡君呢？”

  趙括說：“你們把軍隊開過來就知道了。”

  楚使回去複命，伍參說：“我隻知道晉人內部有分歧，沒想到他們竟然已經不和到這種程度，甚至在敵人麵前也懶得掩蓋內部的矛盾了！這次出使收獲很大，我們應當繼續向晉軍派遣使者。”