荀林父說：“我們既然來不及救鄭，就不要再去擾亂鄭人了。鄭國雖然與楚建立同盟，但也是被逼無奈的，我們明年再來討伐鄭國也不遲。”

  士會說：“我讚成。出師前我們隻占卜救援鄭國，卻沒卜與鄭、楚開戰，而且也沒有做好開戰的準備。我聽說：‘用兵要相時而動’。楚國的德刑、政事、典禮沒有改變，我軍是不可以對楚軍作戰的。

  “討伐背叛的用刑，懷柔臣服的用德，這兩點楚國做到了。楚軍去年入陳，今年入鄭，士卒不疲憊，國人無怨言；國內農工商賈不因戰爭受到衝擊，人民安居樂業，政事也做到了。蔿敖用令典來治理國家，百官都能各司其職，軍政不戒而備；楚君用製度選拔官員，貴賤有等，長幼有序，典禮也做到了。

  “這樣的軍隊怎麽可以和他作戰呢？用兵講究‘見可而進，知難而退。’兼並弱小的，進攻昏昧的，才是戰爭之道。我們還是回國重整武備吧，虛弱昏昧的國家那麽多，何必專伐楚軍呢？”

  先縠跳起來叫道：“不行！晉國之所以成為霸主，就是因為師武臣力。大敵當前卻不敢作戰不能稱之為‘武’，失掉了鄭國卻不能奪回它不能稱之為‘力’。霸權從我們這些人手中失去，我們還不如去死！

  “出師前確實隻占卜救鄭，但是救鄭就不用對楚軍開戰了嗎？現在聽說大敵當前就害怕了，那還是大丈夫嗎？出師時是三軍統帥，回去卻被恥笑為娘們，你們能忍，我不能！我要獨自出戰！”說完他就在眾目睽睽之下像著了魔一樣衝出去了。

  先縠返回駐地後立即將部屬集合起來，然後帶著這支軍隊渡過黃河。對於副手公然抗命的行為，荀林父束手無策，竟然無力阻止。

  晉國本屆內閣問題多多、矛盾重重。而大夫們各自為政、正卿沒有威信是主要原因。在內閣中，隻有荀林父和士會參加過三十五年前的城濮之戰，兩人屬於資曆最老的大臣。

  荀息當年受晉獻公所托力保奚齊為君，所以被晉人視為驪姬黨的領袖人物，這就意味著他與幾乎所有的晉人為敵。

  晉惠公上台後，荀氏受到了無情的打壓。但是晉人痛恨惠公和他的寵臣，後來又轉而同情荀氏了。晉文公登基後，在大臣們一致倡議下，晉文公重新啟用了當時正在田裏鋤大地的荀林父，以示不忘荀息的傑出功勳。荀林父從晉文公的禦士做起，經曆了數次內亂外戰，一步步升到上卿的位置。

  而先軫和先且居父子曾連續擔任中軍將，這種情況在晉國史上絕無僅有，是先氏家族的殊榮；先縠把前人建立的功勳當成自己囂張的資本，因此特別瞧不起與自己出身反差巨大的荀林父。郤缺死後，先縠與荀林父爭奪上卿未果，心中淤積了厚重的怨念，所以才處處與荀林父作對。

  麵對這起突發事件，大夫們一時不知道怎麽辦才好。荀林父的兄弟荀首卜了一卦，卦象由“師”（坎下坤上）變為“臨”（兌下坤上）。

  荀首心情沉重地說：“此師殆哉！《周易》上說：‘師出以律，否臧凶’。將士們服從軍令為臧，違反軍令為否，‘坎’為大川，又代表軍眾，‘坎’卦變了成了‘兌’，軍心就離散啦！軍心離散就會削弱戰力，河道擁塞就會成為沼澤。

  “兵法說；‘治眾如治寡’，指揮三軍如同指揮一人，這就是告誡將士們要嚴守軍令。現在軍令不行，就像大河擁塞變成沼澤，而沼澤是最容易幹涸的，所以說如果遇到楚軍，失敗必成定局。這一切都是彘子（先縠的封地為彘）造成的，他就算能活著回去，也一定會有大的災禍。”

  韓厥對荀林父說：“彘子以偏師陷於險地，您的罪大了！下屬違抗軍令，誰應該負主要責任呢？如果戰敗，那就是重罪。不如全軍渡河吧！就算戰敗，一個人的罪由六個人分擔，您罪不至死。”

  士會說：“韓大夫說得對，他一個人就綁架了半個中軍。我們不能放棄被綁架的將士，除了渡河沒有其它辦法了！”其他大夫們也表示同意，晉軍隨後全體渡過黃河。

  先縠登上南岸，他那澎湃的熱情立即消失了。他清楚違抗軍令的後果，也對楚軍懷有巨大的恐懼，他望著身後這幾千號人，軍士們也麵色陰沉地望著他；他不知道是該前進還是返回，結果就在原地駐紮下來。不久他看到全部晉軍開始渡河，便又恢複了不可一世的嘴臉。

  在另一麵，由於楚軍曆史上從未見過黃河，所以楚莊王打算飲馬黃河再回師——這個行動將是個偉大的壯舉，他可以借此向祖先和國人大大誇耀一番。

  當楚師行進到郔地（今鄭州附近）時，楚莊王收到了晉軍渡河的消息。他心中興奮的情緒煙消雲散，頓時感到頭上一盆涼水、懷裏抱著冰。楚莊王無意與晉軍發生衝突，便把將領們召到軍帳裏，向他們下達了回師的命令。

  伍參首先跳出來反對，他強烈要求直麵晉軍，如果戰事無法避免，那就不惜與晉軍全麵開戰。

  孫叔敖素來看不上那個行事張揚、喜歡自我表現的年輕人，他怒斥道：“楚師去年入陳，今年入鄭，所有戰事沒有不順利完成的。現在大敵當前，一旦戰敗則前功盡棄，到那時你的肉夠我吃的嗎？”

  伍參說：“楚軍如果取勝，就是令尹大人失策；如果不勝，我的肉會在晉人那裏，你也吃不到啊！”

  楚莊王顯然被伍參的話打動了，他開始思考要不要采納伍參的意見。孫叔敖見楚莊王一副猶豫不決的樣子，便衝出軍帳，傳令拔營撤軍。