其實鄭國使者數月前就到了新絳；晉人也不敢怠慢，立即著手征集軍隊。但是正當三軍集結完畢準備出發之時，上卿郤缺卻因勞累過度暴病身亡。

  這個事件引發了一係列連鎖反應，首先是繼任者人選的問題，然後是繼任者的繼任者人選的問題；還有誰來填補空缺出來的卿位的問題、由此引發的大夫職位的變動問題等。這些問題解決後，還要把晉軍舊的序列打散，並按照新的序列重新組合起來。

  上述行為的本質就是對權力進行再分配，而權力作為稀缺資源，向來都是貴族們覬覦爭奪的對象——所以導致各項工作進行得一點都不順利。

  有的老牌貴族欺晉景公新立，公然在朝堂上爭權奪利：先縠想要成為上卿，趙括及趙穿的兒子趙旃想要晉升為卿士，魏壽餘的兒子魏錡想要成為公族大夫。還有人暗中去見晉景公，希望他能給予照顧。

  晉景公自幼體弱多病，他身材消瘦，麵色陰鬱。晉景公快速跑步超過一百米嘴唇就會發青，超過兩百米就會暴斃身亡。禦醫說他患有先天性心髒病，不能進行劇烈運動，更不能行軍作戰。

  在那個崇尚武力的時代，任何國家都不會立一個不能指揮軍隊的公子為君。但是晉成公年少時流亡異鄉，他沒有料到自己有朝一日能成為晉侯，在回國前就已經立獳（晉景公之名）為繼承人了，於是晉人便將錯就錯，立景公為君。

  眼見鄭國的形勢越發危及，晉景公不得不展示出他處事果斷的一麵，他在毫無征兆的情況下公布了卿大夫們的職位名單，稱這是他最後的決定，並警告心有不服的人不要繼續製造事端。

  他命荀林父為中軍將，先縠為中軍佐；士會為上軍將，郤克（郤缺的兒子）為上軍佐；趙朔為下軍將，欒書為下軍佐；韓厥為大司馬；趙括、趙嬰齊為中軍大夫；鞏朔、韓穿為上軍大夫；荀首（荀林父的兄弟）、趙同為下軍大夫。

  夏六月，晉三軍悉起，直奔鄭國而去。

  就在晉人忙於爭權奪利之時，楚軍一刻也沒有放鬆對新鄭的進攻。楚人迫切希望在援軍到達前攻占都城，否則伐鄭行動將功虧一簣。

  子重與王牌大間諜石製在圍城後就失去了聯係，鄭人有一套完整的間諜及反間諜係統，他們既善於竊取敵方情報，也善於防止己方情報泄露。在這種情況下，石製很難與楚人取得聯絡。但是時間一長，再嚴密的工作也會出現疏漏，石製便伺機與楚國人接上頭了。

  石製向子重透露：鄭國東麵有一小段城牆在外麵看是完好的，但是裏麵已經出現塌方；是新鄭城最為薄弱的地方。楚軍就集中兵力猛攻那段城牆，最終把城牆挖塌，新鄭在堅持抵抗了三個月後終於被敵軍攻陷了。

  鄭國當時盡管還擁有大量士兵，而且鄭人已經做好了打巷戰的準備，但是鄭襄公卻宣布停止抵抗，向楚軍投降。

  原來，鄭人進行頑強抵抗的基礎是《鄭晉同盟條約》。基於條約關係，鄭人既為本國、也為晉國而戰。但是晉軍久久不至，繼續戰鬥的因素已經消失，鄭人就隻能考慮如何自保了。

  鄭人打開城門迎接征服者入城，楚莊王命令對放下武器的人不許殺戮和侮辱，並且禁止對城市劫掠破壞。

  楚軍開入逵市大街，鄭襄公領著受降的隊伍走出來了。鄭襄公披頭散發光著膀子，牽著一隻羊走在最前麵；他的身後跟著公子棄疾、公子騑、公子發、公子偃、公子嘉、皇戌等大臣。臣子們穿著喪服，麵色沉重，就像走在送葬的隊伍中似的。

  楚莊王身穿閃亮的甲胄，站在華美的戰車上，楚軍威武而嚴正，旗幟飄揚，武器發著幽暗的寒光。楚莊王昂著頭，帶著一絲微笑俯視著麵前這位不成體統的亡國之君。

  鄭襄公說道：“孤沒有順從上天，不能侍奉君王，使君王滿腔怒火、親領大軍來到這裏，這是我的罪行。我現在那裏敢不唯命是聽？如果您把我們流放江南充實海濱，唯您所命；如果肢解鄭國分賜諸侯，使我們作為臣隸，也唯君王所命。

  “如果君王念及舊好，念及厲王、宣王、桓公、武公的在天之靈，保存鄭國的社稷，使鄭國真心侍奉君王，這將是君王的天大恩惠，也是孤的心願，但孤卻不敢奢望。何去何從，請君王仔細考慮吧！”

  楚國大臣之中發生一陣騷動，孫叔敖、伍參等大臣紛紛叫道：“不可以寬恕鄭伯！鄭人反複無常，不能讓鄭國繼續存在下去了！”

  而對於是否保留鄭國，楚莊王早有打算。他認為，如果鄭人頑抗到底就滅亡它；如果發生現在的這種情況，還是保存鄭國的好。

  楚莊王現在的心情大概與當年晉文公滅曹時一樣。他考慮到鄭國雖然可以滅亡，但是楚國不能得到一寸土地，它的國土必然要被中原諸侯瓜分，這對楚國有百害而無一利。既然鄭伯已經屈服，不如再把鄭國拉進楚國的同盟之中。

  楚莊王跳下戰車，從鄭襄公手裏接過牽羊的繩索交給隨從，又把自己的戰袍解下來披在他身上，拉著鄭襄公的手和顏悅色地說道：“不穀這次前來就是想問問您為什麽不與楚國同好啊！既然您已經把楚國看成盟友了，不穀還有什麽奢求呢？帶著大夫們回到宮裏去吧，不穀將與您共商天下大事。”

  鄭國就這樣得以保存。楚軍後撤三十裏，鄭國就和楚國簽訂了同盟協定。上卿子良作為人質跟隨楚人回國。

  六月中旬，晉軍到達黃河北岸。荀林父聽到鄭國已經陷落並再次與楚國結盟，馬上召開軍事會議商討對策。