晉靈公在位一共十四年，他於魯文公六年冬天登基、魯宣公二年（BC607）冬天被弑。這一章要敘述的，就是晉靈公即位以來國家發生的黑暗史及他被弑的經過。

  晉靈公即位是趙盾集團和以襄公夫人為代表的利益集團達成妥協的結果。襄夫人是秦穆公的女兒，她因為趙盾廢立太子事件及他與秦為敵的政策、對趙盾產生了雙重憎恨。

  她在靈公接受啟蒙教育之時就開始向兒子灌輸反趙思想：她把趙盾描繪成一個殺人魔王，稱他殺害了兩個公子、三個卿士、一些大夫、無數靈公舅舅家的人；凡是擋他路的人，全部一殺了之。她就通過大量此類說教，在靈公幼小的心靈裏植下恐懼和仇恨的種子。

  晉靈公到了讀書識字的年齡，趙盾就安排先辛做了他的老師。先辛本來是趙盾信任的人，但是後來卻被襄夫人拉攏過去。

  趙盾的堂弟趙穿是晉靈公的姑父，他的兒子趙旃與靈公年齡相仿，趙穿就把趙旃進宮陪君主讀書。當時陪晉靈公讀書的小夥伴中還有胥甲的兒子。

  晉靈公從小就被驕縱的不成樣子，身邊的宮女仆役沒有沒挨過他欺負的。當他發現自己雖然無法擺弄卿大夫們，卻可以在宮內呼風喚雨時，那個欠缺民事行為能力卻不受約束的孩子便開始肆意妄為，繼而做出許多殘忍的事來。

  隨著年齡一點點增大，晉靈公的性情也越來越暴烈，能幹出的壞事也越來越嚴重；而趙盾對他的約束也就越來越嚴，但是他的反抗心理也越來越強烈。

  晉靈公終於從頑劣兒童成長為不良少年，他的身邊終日圍繞著一群紈絝子弟；那些子弟們的父親也借著兒子與晉靈公的關係變得驕橫狂妄。

  但趙穿是個特例（他從小就很狂），他是君主的女婿，不需要借助靈公來抬高身份；他又是個自視甚高、特立獨行的人，所以從不把晉厲公的寵辱放在心上。他口中稱晉靈公為“君”，心裏卻一直拿對方當個“小屁孩兒”。

  晉靈公行完冠禮後就開始出席諸侯大會。在扈之盟中，齊人通過晉國的掮客、用賄賂晉侯的方式使國家免於被討伐。結果受賄行為導致鄭國背叛，諸侯離心離德。

  趙盾大怒，發誓要將那個潛伏在公室的掮客揪出來加以嚴懲。他通過安插在齊國公室的間諜很很快查出那個惡棍的身份?——竟然就是胥甲。胥甲當時是靈公麵前第一紅人，又是國家卿士，黨羽眾多；趙盾心中縱有千般憎恨，也不敢輕易對他動手。

  晉靈公寵信的貴族子弟中有些是已經成年了的，靈公於是將他們被編入了宮廷衛隊，天天被那些家夥簇擁著出出進進。

  當時秦晉邊邑之間經常會爆發局部衝突，公室一般並不參與民間衝突（否則就演變成公室正規軍之間的戰鬥）。有一次，秦人地方武裝端掉了晉國的幾個村莊，晉人輸得非常窩囊；趙盾就用巧妙的語言激起那些年輕人對複仇雪恥和建功立業的巨大渴望。結果子弟們便豪情萬丈地向晉靈公請纓，請求準許他們去消滅敵人，捍衛晉國尊嚴。

  晉靈公被同伴們的豪言壯語所感動，讚揚他們的大無畏精神，旋即批準了請求；於是這支由熱血青年組成的“趕死隊”毅然決然地踏上了不歸之路。

  趙盾故意向秦人泄露這支隊伍的行蹤，秦人在隊伍行進的必經之路上設置了一個伏擊圈，不費吹灰之力將敵人全殲。晉靈公聽到噩耗不禁悲憤交加，他要求趙盾立即集結軍隊，叫囂著他將親自率領晉軍踏平秦國。

  趙盾終於找到了切入點，於是說道：“在河曲之戰中，我軍本來是有希望踏平秦國的。如果不是由於某個人做出利敵行為，秦軍不可能逃過全軍覆沒的下場，那些熱血子弟今日也不會戰死，而秦伯如今恐怕還在絳都宮裏服侍您呢！”

  晉靈公的好奇心被勾起來了，他開始刨根問底、順著趙盾設下的話套一步步鑽進來；趙盾接下來仔仔細細地把胥甲破壞晉軍的襲擊計劃，縱敵逃歸的罪行添油加醋地敘述了一遍。

  晉靈公雖然討厭趙盾，但始終認為他是個誠實的人，於是完全相信了他的語言。

  趙盾見晉靈公雙目赤紅、麵目逐漸變得猙獰起來，雙拳緊握、胸膛劇烈起伏，認為時機已經成熟，便繼續說道：“胥甲為了逃避懲罰，所以才貼到君侯身邊需求庇護。但是他一旦把君侯的寵信當做免罪的護身符，天知道他還會犯下什麽樣的罪行？他是否被秦人收買也未可知，如果被收買，整個晉國子弟的生命也不夠他出賣呀！”

  如果對麵的不是趙盾，晉靈公當場就要掀桌子了；即便如此，他還是拔劍對著一根堂柱亂砍一氣。脾氣發泄得差不多了，他就命令趙盾追究胥甲的罪行。

  幾天後，由於趙衰和胥臣的親密友誼，趙盾不想把事情做的太絕；他說胥甲罪不至死，建議將流放。晉靈公幾日後宣布剝奪胥甲的爵位，將他流放到衛國；但是考慮到胥臣對國家做出的巨大貢獻，又命胥甲的兒子胥克接替父親為卿，以延續對胥臣的祭祀。

  胥甲被流放後，先辛就暴露出來了。先辛的手腳也不幹淨，他地位不如胥甲，收的黑錢卻比他還多。他怕趙盾拿自己開刀，便主動逃到齊國去了。

  以上這些事都發生在趙穿和公婿池從鄭國返回晉國之前。

  趙盾雖然清除了一些惡棍，但是不能從根本上改變那個小暴君的品行。趙盾很快發現，晉靈公身邊的壞人很快就恢複到原來的數量，而且人數很快變得比以前更多、幹的壞事也越多了。

  晉靈公的危害性原來還隻限於內宮，行完冠禮之後就擴大到全國，最後波及到整個聯盟。這個少年嚐到了無上權力的滋味，在享受權力時卻不需要付出任何代價，所以他的行為就變得越發不可控。到了執政後期，他開始動用國家機器厚斂民財，用來滿足他和墮落者們日益龐大的開銷。

  趙盾則像個不知疲倦的話癆，一有機會就在他耳邊嘮叨，給晉靈公講述三代和列國的興亡史，勸他改邪歸正，勸他哪怕做個不那麽令人憎恨的君主就行。但是這些話對一個沒有成年的、還處在叛逆期的少年來講，隻能增加他對趙盾的抵觸和厭煩的情緒。