“這算什麽？詐降計？死間計？走為上？”公子歸生心裏疑惑，但他沒往下多想，隨即下令進軍。

  樂呂的禦戎叫道：“大人，兩軍還沒有交鋒，主帥卻自投敵營。我就問：這個仗還怎麽打？”

  樂呂大叫道：“你懂什麽！這叫‘兵於死地而後生’！不擊敗敵人，怎麽能換回主帥？跟我一起奮力殺敵吧！”

  兩軍士兵們立即矛對矛、盾對盾、劍對劍地攪在一起，鄭軍有先勝一陣的心理優勢，宋軍卻抱著哀兵必勝的決心，雙方的戰鬥激烈而殘酷。

  宋國有位巨人勇士名叫“狂狡”，這個人哪裏都夠硬，就是心智比較軟。狂狡用一把巨戟橫掃了身邊所有的敵人，鄭人見到他無不掉頭狂奔。

  狂狡看到敵人的一個軍官在戰車上比比劃劃、大喊大叫著指揮戰鬥，立即抬腿直奔戰車而去。狂狡叫喊著刺死了車右和禦戎，軍官不得不棄車而逃，他在後麵緊追不舍。軍官慌不擇路一腳踏空，墜入一口廢棄的枯井中。

  狂狡趴在井口向下望，喊道：“鄭國人，你怎麽樣了？”

  鄭人仰起頭，狂狡見他灰頭土臉、齜牙咧嘴，顯然摔得不輕。鄭人說道：“我的腿都快摔斷啦！你把我拉上去，我可以做你的俘虜。你能立功，我也能保命，對咱倆都是好事。”

  狂狡把戟頭伸下去想要把他拉上來。鄭人說：“你這戟柄這麽光滑，你如果握不住，我掉下來就把自己刺死了。”

  狂狡想想有道理，便倒轉戟柄將他拉上來。鄭人緊握木柄，蹬著井壁，狂狡一步一步後退，總算把他來上來。

  狂狡看見對方站得很直，不像摔壞腿的樣子，不禁滿臉疑惑地問：“你的腿……”鄭人沒給狂狡任何反應的機會，立即用力向前一刺，刺傷了他的胸部，隨即向後一拉，便奪取了武器。狂狡失去了戰鬥能力和武器，反而被對方俘虜了。

  後來有人說：“狂狡失禮違命，被俘也是正常的。戰禮就是用果敢堅毅的精神去戰鬥，殺敵謂之‘果敢’，能果敢者謂之‘剛毅’。如果反過來，被殺的隻能是自己。”

  華元喪失指揮能力後，宋軍就成為了“獨眼龍”。公子歸生命令全力攻擊樂呂部，樂呂和下屬們很快就吃不消了。這時戰場上已經亂成一團，樂呂自顧不暇，發不出任何軍令，宋國士兵們隻能各自為戰；但是鄭軍卻攻守有序，進退自如。樂呂拚死抵抗，最後身受重傷而死。宋軍失去統帥、不敢戀戰、大敗而逃。

  公子歸生不想多做殺傷，立即下令收兵。鄭軍這次取得了完勝，他們生擒了敵軍主帥，殺死了副帥，繳獲戰車四百六十乘，俘虜敵軍兩百五十人，殺敵百餘人。

  鄭人從沒有俘虜過宋國的上卿，一時間不知道如何處置他為好。就在鄭人左右為難時，宋國的使者到來了。使者開門見山，他請求將華元贖回去，並且開出了五十乘戰車和兩百匹戰馬的價格。

  公子歸生對鄭文公說：“華元在宋國為正卿，在鄭國不過是個囚徒。如果宋國肯用正卿的代價贖回一個囚徒，我們是完全可以接受的。否則宋人再命他人接替華元，我們就什麽也得不到了，而兩國的仇恨就再也不能消除了。”

  鄭文公點頭同意，鄭人於是同意了宋人的請求，但是將贖金提高了一倍（戰車一百乘，文馬四百匹）。宋國人咬咬牙同意了，不過他們說無法一次交付那麽多戰車，希望分批交付；鄭人說反正就是一百乘，什麽時候交齊什麽時候放人。

  但是就在宋人交付了五十乘之時，華元趁看守精神鬆懈之際竟然逃出新鄭。他一路狂奔，以最快的速度逃回宋國。華元立在商丘城門外，他不敢擅自進城，便向守城的軍官通報了自己的身份，要他去向宋文公請命。宋文公大喜過望，馬上召他入城。

  華元入城後在路上碰到了羊斟，他非常詫異那個家夥為什麽還敢出現在城裏。但是華元急著去見文公，身上沒有武器，旁邊又沒有衛士，於是安撫他說：“我被俘是馬的問題，與你無關。”

  羊斟卻一點也不客氣，他回答道：“與馬無關，就是我的問題。”說完拔腿狂奔，一直逃出城門，最後逃到魯國去了。

  原來，羊斟坑害華元，隻是因為華元對他開了一個令他感到特別難堪的玩笑。華元在開戰前一天宰羊犒勞軍士，他分給每人一杯羹，卻唯獨沒有給羊斟，還對羊斟說：“你的姓氏決定你不能吃同類。”

  軍士們全都笑了起來。羊斟頓時怒從心頭起，他漲紅著臉一言不發，端著空碗走到一個偏僻處，蹲下來獨自啃著幹巴巴的餅，心中下定決心狠狠報複那個羞辱他的人。

  宋軍第二天集合時，他注視著華元向戰車走來，低聲說道：“昨天的事你做主，今天的事我做主。”話落不久就發生了戰場上的一幕。

  有君子說：“羊斟不是人啊！為小小私怨恨竟然壞國之大事，敗軍毀國，用殘害國民來發泄怨氣。簡直死有餘辜！所謂‘人之無良’說的就是這種人吧？”

  不過，類似華元遭遇的事件既有前傳也有續集，前傳是宋閔公，續集是鄭幽靈公。但是比起那兩個倒黴的人，華元的結局還算是幸運的。

  為了防備敵人進攻，宋人決定加高、加固商丘城的城牆，華元是建築工程的總負責人。

  某一天，華元來到施工現場視察工作。夯土的民夫中的某些好事者見他來了便唱道：“鼓著眼兒，腆著肚兒，棄甲來複；胡子絡腮，棄甲複來！”

  華元心中犯堵，想為自己辯解，又不願與對方直接對話，便命隨從答道：“牛則有皮，犀兕尚多，棄甲又如何？”

  民夫們接著唱：“牛雖有皮，丹漆不多！”

  丹漆皮甲為大夫們所穿，華元明白對方用丹漆指代自己和樂呂，他覺得自己不能繼續爭辯下去了，否則會越辯越黑；於是控製住自己的怒氣對隨從說：“走吧！他們嘴多，咱們嘴少。”