秋七月，楚穆王去世，太子熊呂即位，是為楚莊王。

  楚穆王在位十二年，他是一名弑君父者，同時也是楚國的中興之王。在他為時不長的統治期間，楚國戰車重返中原，滅掉了江國、六國和蓼國，並把鄭、陳甚至宋國拉進自己的陣營（關於宋國與楚國的交往之事在後麵還要敘述）。

  在此期間，楚國對晉國取得了碾壓性的優勢；楚國不僅擴大了領土、取得了盟友，更重要的是楚國人的自信心再次樹立起來了。下麵簡要回顧下楚穆王在位期間發生的一些大事。

  楚穆王八年春，晉國發生五大夫之亂，趙盾因此殺了三位卿士。楚大夫範山說：“晉君年幼，公室不穩，晉人的精力不在諸侯，君王可以對諸侯用兵了。”

  楚穆王於是率軍北上，目標直指鄭國。楚穆王將軍隊駐紮在狼淵（今河南許昌西南），然後命鬥椒和蒍賈率右軍進攻新鄭。

  楚人向鄭人下了戰書，想要把鄭軍引出來。但是鄭穆公不願與楚軍開戰，又見楚軍力量不足以攻城，便想用“拖”字訣靠走楚軍，；於是任憑楚人如何挑戰，鄭軍就是堅守不出。

  鬥椒是個喜歡蠻幹到底的怒漢，他不顧蒍賈勸阻，執意對新鄭城發起強攻。幾輪攻勢過後，楚人結果卻損兵折將一無所獲。鄭人見自己戰果巨大，也就更加堅定地執行預定戰術了。鬥椒發了一頓脾氣，不得不請求蒍賈原諒自己的魯莽；他還說如果兩人不能取得戰果，就隻好去見先大夫子玉了。

  蒍賈號稱全楚國最有智慧的人，他笑眯眯地在鬥椒耳邊低語幾句；鬥椒頓時雙眼放光，連連稱妙。第二天早上，鬥椒把軍隊後撤五裏，每日裏無所事事，也不再發動進攻了。半個月後，楚軍便如同饑餓的老鼠一般開始成群結隊地外出搶糧食。軍士們先搶周邊的，周邊無糧可搶之後就開始搶遠處的，而且越搶越遠；以至於後來往返一趟竟然需要三四天時間。

  楚軍的軍紀也變得混亂無序：長官欺壓士兵，士兵欺壓雜役，雜役就欺壓當地人。鬥椒和蒍賈整日在營中酗酒，鬥椒喝多了就四處耍酒瘋，隨意打罵軍士。

  楚穆王此時還在狼淵，他聞訊大怒：“椒怎麽敢在軍營裏喝酒？他這是覺得打不了勝仗，所以沒日子喝了嗎？”

  成大心勸他說：“有蒍賈在，事情肯定不會像君王表麵上看到的那樣簡單。幾日後就會見分曉，君王隻要耐心等待就好。”

  在新鄭城中，公子堅翻了翻兵法戰冊說道：“楚軍的糧草就要耗盡了，軍心也變得不穩。每天那麽多軍士出去搶劫，軍營必然空虛無備。我們隻需要發動一次夜襲，楚軍必全軍覆沒。”

  皇戌則認為這是楚人製定的教科書般典型的陰謀詭計，因此主張繼續堅守防禦。最終讚成的大夫們卻占據了絕對優勢，夜襲計劃就定下來了。皇戌指著公子堅的鼻子怒斥道：“你還沒有看到‘誘敵之計’那一章吧！但我可以肯定你是沒機會看到了！”

  當夜，公子堅、公子尨和樂耳率領一支軍隊悄悄摸到敵軍大營外，軍隊一個衝鋒就闖進去了。

  正當偷襲者信心十足地準備大幹一場時，卻發現帳篷裏空無一人。公子堅驚呼：“不好，中計了，立即撤退！”

  話音未落楚軍伏兵四起，手持火把武器從四麵八方殺過來了。結果鄭軍反倒險些全軍覆沒，三大夫也被俘虜了。

  鄭穆公不能忍受三大夫和眾多軍士成為楚國的囚徒，就與楚國議和了。

  楚軍離開不久，晉趙盾、魯公子遂、宋華耦、衛孔達及許大夫才各率軍隊姍姍到來。

  夏，楚軍攻克陳國的壺丘，陳國人不服，也不打算與楚國談判。秋，楚王子朱再次伐陳，陳國人打了敵人一個伏擊，俘虜了王子茷。

  陳共公得意洋洋地把王子茷傳上來，打算羞辱他一頓。王子茷麵不改色，隻是措辭嚴厲地威脅了陳共公一番。陳國人這下慌了神，他們說，被惡霸打尚且不至於死，但是打了惡霸可就死無時日了。結果陳國人也與楚國議和了。

  楚穆王九年，商公鬥宜申（子西）橫死街頭，他的死亡使範巫的預言完全應驗了。

  當初子玉自殺後，楚成王為了保護子西的安全（也為減少他遭到意外的幾率），於是免除了他的大司馬職務，改命他為商縣的縣公。

  楚成王被逼自殺後，子西一天安穩日子也沒過上，他終日惴惴不安，不曉得大禍哪天會突然降臨到頭上。子西那糟糕的心情導致他在商縣幹了不少殘忍的壞事，他的政敵趁機在楚穆王麵前詆毀他，聲稱他有不臣之心。楚穆王沒有在意那些謊言，他雖然沒有對子西動殺心，但是子西卻先坐不住了。後來有個巫師告訴子西，如果他不能搶先除掉楚穆王，範巫的妖言就會實現。

  子西於是悄悄乘船沿漢水而下，又溯長江而上，準備聯絡他在郢都的黨羽作亂。子西剛剛登上碼頭，一抬頭就看見瞪著兩隻黃蜂目、細腰紮背的楚穆王。楚穆王用一貫琢磨不透的眼神盯著子西，子西以為對方破案了，他“撲通”跪倒在地說道：“臣免於死罪（因在城濮戰敗），又聽說有人向君王進讒言，誣陷臣要叛逃。臣隻好自投於司敗，請君王調查臣的罪行。”

  楚穆王其實隻是路過碼頭而已，他把子西攙扶起來，毫無表情地說道：“不穀不會聽信讒言，叔父心中無愧，也不需要自投司敗。”幾天後，楚穆王任命子西為工尹（主管國家手工業）。

  又有好事者對子西說：“君王把你留在都城是為了更好地控製夫子，他的衛隊不用出城就可以拘捕夫子了。”

  子西的心魔越來越重：楚穆王對他友善，他覺得對方是為了麻痹自己；對他冷淡，就認為對方快要對自己動手了。在無休無止的煎熬和糾結之下，他終於決定以身犯險，刺殺楚穆王。

  他聯絡到另一個對楚穆王懷有同樣想法的大夫子家。五月，潛伏在在陰謀者內部的間諜把子西的陰謀報告給楚穆王，楚穆王立即調集兵甲進攻兩家，那兩個陰謀家就在逃跑的路上被殺了。

  楚穆王是個控製欲望和控製能力超強的統治者，他認為這種強有力的控製一旦消失，而繼任者又不具備掌控王權能力的話，王室內部必然會發生動亂；他想到這裏就把幾個野心勃勃的兄弟安上“子西同黨”的罪名幹掉了。