僅僅過了三天，趙衰就向晉文公舉薦了陽處父。由於陽處父屬於文武全才，晉文公就安排他做了太子的老師，官居中大夫之位。這樣一來，狐氏、趙氏、陽氏之間就產生了複雜微妙的關係。

  晉襄公即位後，陽處父由太子傅搖身一變成為太傅，職位也升為上大夫。從草莽之中走出來的遊士，能夠達到這個高位已屬奇跡；但是作為一個極富冒險精神的野心家，陽處父追求的遠遠不止這些：他不但想要取得卿的地位，而且想要成為位置靠前的卿士。

  但是陽處父並非屬於靠耍陰謀詭計謀求利益的小人，因此他尋找一切機會建立功勳為自己積攢政治資本。由於他與晉襄公有著特殊的師生關係，晉國在襄公執政期間進行的很多戰事都是由陽處父指揮的。

  陽處父的聲望越來越高，他也變得越來越剛愎獨斷；他厭惡狐氏，又常與趙衰發生爭執，對其他人也從不客氣。大夫們時常對趙衰抱怨說：“托夫子的福，公室才出現這麽一位剛直不阿的大人物。”諸如此類的話搞得趙衰相當沒麵子。

  公室在夷地進行大藪禮時，陽處父正在衛國進行訪問。他在回國途中路過寧邑時，一位叫“寧嬴”的士人前去拜訪他，希望投入他的門下；陽處父沒有拒絕，寧嬴就美滋滋地跟著他繼續前行。

  但是當使團到達溫地時，寧嬴卻不辭而別，轉身返回家鄉。他的妻子感到十分驚訝，問他為什麽不再追隨陽處父。寧嬴說：“陽夫子性情太剛強了。《商書》說，‘沉漸克剛，高明克柔。’夫子隻具備其中剛的一點，怎能長久？

  “上天雖有剛德，仍不幹預四時（春夏秋冬）之序，何況是人呢？況且他言語浮誇，無法踐行，這些話隻能招致怨恨。夫子經常得罪人，又容易招致怨恨，恐怕不能保身。我害怕遭到禍患，所以就離開了。”

  陽處父回到都城後，大藪禮已經結束了。作為狐氏的政敵，陽處父不能接受狐射姑成為中軍將的事實，他秘密去見晉襄公，一本正經地說道：“狐氏素有賢名，這是毋庸置疑的；但是趙盾的能力更強。古時聖王任命執政官，都是用賢明的人輔佐有能力的人，而不是相反。能者在上對國家更為有利。”

  晉襄公不敢違背老師的意願，宣布在董地再次舉行大藪禮。在這次大藪禮上，晉襄公把狐射姑和趙盾的職位進行了對調。這個決定不但令狐射姑顏麵掃地，而且使晉人深深陷入對政令的無常的茫然和擔憂。

  但是從結果看，這次任命的曆史意義卻是重大的，晉國從此開啟了近二十年的“趙盾時代”，也使趙氏發展成為晉國最為強大的氏族，並最終與韓魏瓜分了晉國政權。

  趙盾是春秋法家先行者之一，也是晉國法家的先驅。趙盾主持編纂了晉國首部法典，法典的詳細內容已經無從考證，但是可以推測其中包括刑事和行政兩大部分。

  法典製定之後，晉襄公將它交予太傅陽處父和太師賈佗實施，該法典成為通行晉國的常法。如果說晉文公開創了晉國的霸業，那麽趙盾則為鞏固和延續霸業做出了巨大的貢獻。

  趙盾上位不久，秦穆公去世，晉襄公的健康狀況隨即也出現了問題。

  秋天之時，季文子（季孫行父、公子季友之孫）奉魯文公之命將要出訪晉國，他臨行前請求屬下按遭遇喪事之禮進行準備。

  他的隨從奇怪地問道：“無故準備喪禮，這喪禮要用到什麽地方？”

  季文子說：“晉侯的身體已經完全不能康複了。‘備預不虞’是古人的經驗之教。如果遇到喪事卻沒有準備，實在令人為難；沒遇到卻有準備，也不損害什麽。”

  八月上旬，魯國使團到達晉國；八月十四日，晉襄公去世。魯國人立即神氣活現地搬出了舉行喪禮所用的器具。

  晉襄公在位六年，去世時正值壯年。根據史料記載，他的死因是由縱欲過度引發的性功能衰竭。晉襄公雖然墮落無能，但是晉國的卿大夫的治國行事能力卻超強，這才使得晉國在與楚、秦等國家對抗中不落下風。

  晉襄公死後，太子夷皋還在繈褓之中。卿大夫們麵對眼前的小寶寶無不搖頭歎氣、一籌莫展。他們議論說：秦、楚的君主年富力強，我們的君主卻還在扳腳趾吐泡泡。當國家需要作出重大決策、需要君主出席盟會或者領軍出戰時，晉人能指望那個小寶貝做什麽？幼小的君主無力擔當國家大事，否則周公和魯隱公也不會攝政稱君了！先君文公還有很多兒子在世，公子們中不乏德才兼備者，難道他們還比不上一個嬰兒嗎？所以不如廢了夷皋，改立年長的公子為君。

  改立新君成為大夫們的共識，但是在確定繼任者的人選上，大夫們則分成了趙盾派和狐射姑派。曆史在此時產生輪回了，趙盾、狐射姑之爭的場麵與當年的裏克、郤芮之爭竟然驚人地相似。

  趙盾首先發言，他說道：“在群公子中，公子雍不但最為年長，而且有仁愛良善之心。文公非常喜愛這個兒子，所以把他安置在（流放到）秦國。秦國曾是晉國友邦，立善良之人國基鞏固，侍奉年長的順天理人心，擁立先君喜愛的能顯示孝敬，團結舊好會得到安定。晉國正處於危急時刻，所以要立年齡大的，立公子雍有這麽多好處，一定能夠救國於危難之中。”

  但是趙盾提出的，狐射姑一定會反對。狐射姑事先沒準備什麽，他臨時想起晉文公還有個在陳國流亡的、叫公子樂的兒子，於是說：“我看不如立公子樂。辰贏（即懷嬴、公子樂的母親）受到兩世君主的寵愛，立她的兒子，國家一定會安定。”

  狐射姑的理由顯然十分牽強。趙盾說：“辰贏地位低下，在後宮居於末位，她的兒子有什麽威信？況且她受到二君的寵愛，隻能說她生性淫蕩。況且陳國弱小偏遠，不能成為晉國的強援；母親淫蕩、兒子無威，如何能談到安定？

  “杜祁（公子雍的母親）本居於高位，但她為了襄公（當時他是太子）把位置讓給偪姞；為了赤狄的緣故又使季隗位居自己之上，這才把自己降到第四位。文公愛公子雍，所以將他送到秦國；公子雍才能出眾，所以才被秦伯升為亞卿。秦國大而近，足以成為晉國的強援；母親有道義、兒子有地位，足以威震國民。立他不是最好的選擇嗎？”

  狐射姑說：“既然咱們誰都不能說服對方，那就請上天來做出選擇吧！我們做個約定、就像齊國人先前做的那樣：先入都城者為君，後入者為寇！你看怎麽樣？”

  趙盾見繼續爭執下去毫無意義，但是又不想被狐射姑綁架，於是說道：“如果你認為可以，你就去做吧！”趙盾隨即宣布退朝，大臣們便不歡而散了。