陽處父冥思苦想設計了一條詭計，他把使者派到對岸去下戰書；陽處父在出使楚國時與子上私交不錯，順便又送給對方一柄寶劍。

  子上打開戰書，看到上麵寫到：“我聽說：‘文不犯順，武不違敵。’如果夫子想要進攻，我方立即後撤三十裏，貴方濟水列陣；否則貴方退師，我方濟水。是遲是早，全由您來做主；曝師費財、虛耗時日，對誰都沒有益處。”

  子上走出營帳，登高眺望，看見對岸的陽處父站在戰車上、麵向楚營，好像在等待自己的回答。子上回到帳中，準備渡河應戰。

  但是大孫伯（成大心）提醒他說：“晉人多詐，如果趁我軍渡過一半時發動進攻，我軍必敗，到時您將追悔莫及。不如我方後撤，等待敵人來進攻。”

  子上確實不敢再次遭遇失敗，他采納大孫伯的意見，寫了回信。

  子上的決定無疑是正確的，但是他最終卻為正確的抉擇付出了生命的代價。

  陽處父看完子上的戰書就把它藏起來，戰書的內容除了幾名高級將領沒有其他人知曉。楚使離開後，陽處父來到軍營中央，登上高台向將士們宣布，楚軍已經同意過河作戰，晉軍明天中午開始後撤，給敵人空出列陣的場地。而在泜水對岸，子上也發布了同樣性質的命令，隻不過後撤時間是當天晚上。

  第二天清晨，晉人驚訝地發現楚軍已經連夜撤走，隻留下一片狼藉之地。陽處父沿著河岸巡視一番，繼而得意地宣布：“楚師已經逃走了！我們勝利了！”然後就帶著晉軍耀武揚威地回國了。

  楚軍在三十裏外幹等了兩天，兩天後斥候報告說晉軍已經回師了，子上點頭說道：“晉人果然無信！”隨即也下令撤軍了。

  楚國這次出師取得了很大的勝利，在與晉國的對抗中也沒有處於下風。子上滿心歡喜地把信使派到郢都去報捷，自己則領著軍隊緩緩前行。

  楚成王接到捷報也很興奮，馬上下令為子上舉行凱旋儀式。但是太子商臣當即阻止他說：“鬥勃有罪，不但不該受賞，而且應當處死。”

  接下來，商臣給子上列出四大罪狀：一、戰敗；二、受賄；三、逃敵；四、辱國。

  商臣說：“鬥勃以優勢兵力進攻鄭國，結果卻連子瑕的命都沒有保住，使我國失去了對鄭國控製的可能性。想想他在出征前的態度，誰能相信他不是故意敗壞君王和大夫們的計劃，不是挾私報複？他為了給自己出口惡氣，竟然大毀國體，乃是極大的奸邪之人。

  “去年陽處父訪楚之時，鬥勃就與他勾勾搭搭。泜水之役時，我軍兵強糧足，結果鬥勃收了陽處父的一柄劍，又假稱‘懼怕晉人使詐’，這才逃避敵人，令楚國蒙羞。

  “鬥勃作為楚國上卿，擔負著光複天威的重大使命；楚國上下的目光都集中在他身上，盼望他血洗國恥。但是他置王命、民意、先大夫（子玉）的遺願於不顧，指揮不力，貪圖小利，畏懼強敵，這樣的人如果不殺，大楚將亡國無日！”

  商臣的弟弟王子職立即站出來反駁道：“區區一柄劍算什麽賄賂？鬥勃身為楚國上卿，什麽寶物沒有見過？況且他也還禮了。再有，鬥勃已經位極人臣，職位不能再高，權力不能再重，榮寵不能再加，受賄逃敵對他有什麽好處？他還有什麽必要做出些蠢事，借此引起大夫們的指責、並給自己帶來不必要的危險？”

  商臣說：“那就不僅是受賄，而且是通敵了！”他轉身又對楚成王說：“職的疑問也是一些大夫的疑問，但是君王一定還記得先令尹王子善幹的事情。”

  一提起王子善的名字、楚成王就恨得牙根癢癢，而且逃敵是楚人不可觸碰的底線。楚成王心裏發生了動搖，但是沒有當場作出決定。

  在餘下的幾天裏，楚成王為如何處置子上左右為難，而商臣已經明裏暗裏把國人的情緒挑動起來了。國人以最淳樸的感情把子上當成了賣國賊，無休無止地咒罵他；人們希望當初在連穀城裏吊死的是他，說他應當給在城濮之戰中捐軀的申息子弟陪葬，國人甚至圍攻了他的家宅，毆打他的家臣。

  事態發展到這個地步，已經沒有人能夠挽回局勢了。於是就在楚軍凱旋入城的那一天，楚成王下令逮捕並處死了令尹子上。那位毫無私心、一心為國的最高軍政長官，就死在惡人的誣陷和民眾的無知之下。

  至於商臣為什麽要置子上於死地而後快，原因將在後麵敘述。

  這一年冬天，魯僖公出訪齊國，同時對齊國遭到北狄侵犯表示慰問。魯僖公回國之後便一病不起，不久就去世了。魯僖公死後，太子興即位，是為魯文公。

  魯僖公執政期間，魯國國內呈現出了難得的、長時間的和平穩定局麵；對外也沒有發生過重大的戰爭行為。

  公子友在世時，季氏一支獨大；公子友去世後，權力便在各大氏族中被重新分配：魯僖公的同母兄弟公子遂（東門襄仲）很快成為魯國的實權人物；慶父的兒子公孫敖、叔牙的兒子公孫茲行完冠禮後都被任命為大夫；公子友的嫡長子先於他病故，孫子季孫行父（季文子）在他去世時年齡尚幼，所以到魯僖公季年之時才擔任公職。從那時起，魯國的三桓集團才再次走上魯國政壇。