楚國人此時開始發生動搖，他們覺得自己被晉人蒙蔽了：原來晉人的克製不是因為他們念及舊情，而是因為沒有把握戰勝敵人；早知如此，自己就應當在齊、秦參戰之前擊敗晉軍。

  悲觀和恐慌的情緒開始在聯軍中蔓延，陳、蔡兩國甚至已經發生了多起士卒逃跑事件。

  而在另一邊，晉文公同樣心急如焚，他一直希望楚軍能夠主動放棄圍困宋國，轉而與晉軍作戰。但是楚人卻不為所動，看起來是下定決心攻陷商丘了；商丘一旦淪陷，宋人將會與楚國議和，到那時所謂“雄霸天下”雲雲，都將成為癡人說夢。而齊、秦兩國的同盟軍雖然到來，但是兩軍首領的態度卻十分曖昧，他們一直閃爍其詞，讓人摸不清想法。

  晉人隻得製定了一個特別陰損的計劃，並成功地把齊、秦拉下水。

  晉人把宋人帶來的巨額財物全部轉送給齊、秦兩軍將領，並且請他們代為調停楚、宋爭端。將領們接受了那麽貴重的賄賂，也就不好意思不出頭了。

  然後，晉文公又把曹國和衛國的大片土地劃給宋國，並派出軍隊保護著宋國人前去“接收”那些土地。宋使門尹般先行回國，他把接收土地的任務交給副使；副使就依仗著晉人的勢力，用棍棒長毛把領主和官員們趕出家園。

  楚軍在楚成王在位的四十年間從未戰敗過；楚成王也從未把任何華夏諸侯放在眼裏，即便是能夠糾結半個華夏軍隊的齊桓公，在他眼中也不過是個老繡花枕頭。但是現在，麵對那個極端好戰國家的天選之君，他第一次感到焦躁不安，第一次產生了可能失敗的悲觀情緒。他把卜官召來，為繼續圍攻宋國的凶吉進行占卜，占卜結果顯示“大凶”。

  楚成王決定解除對宋國的包圍，但是又不願給諸侯們造成被迫撤退的印象，他便命令子玉統領主力軍繼續留在原地，自己則率領中軍王卒退到申縣。鄭文公那隻老狐狸則打著“護駕”的旗號尾隨楚軍離開。

  楚成王同時命令戍守穀城的楚軍放棄穀城向南撤退。申叔率領著這支人數不多的軍隊，提心吊膽地繞開敵人的軍營要塞，一路超速行軍，總算把大部分士卒安全地帶回來了。

  楚成王隨後通知子玉撤軍。但是子玉心中有恨，又交織著屈辱和不甘，因此遲遲不肯下令。正在這時，齊國和秦國使者來到營中。

  子玉大喜過望，他甚至認為兩國使節是上天派來拯救自己的。

  使者們說，晉侯向楚君承諾，如果楚國可以解除對宋國的圍困，晉國也將從曹衛撤軍；晉侯還希望待局勢恢複平靜後與楚成王會麵，共商治理天下之大計。子玉對這個提議感到滿意，他已經準備接受對方的條件了。

  就在關鍵時刻，被晉人趕出家園的曹國人闖進軍營。人們衝入大帳，抱著子玉的大腿哭倒一片。那些人不但痛訴晉人和宋人的暴行，而且把齊人和秦人也列入幫凶名單。

  子玉勃然大怒，他終於明白了：兩國使者原來是上天派來戲耍自己的。

  剛剛還在喜笑顏開的使者們頓時漲紅了老臉，神情茫然又無比尷尬地呆坐在位子上（他們對晉人的計劃毫不知情）。

  子玉轉頭對使者說：“談判結束了！幾位為什麽還在這裏？”使者們立即起身，在子玉的怒視下灰溜溜地離開大帳，楚人隨後把他們送來的禮物全都扔出軍帳，扔的滿地都是，又在人們離開軍營的過程中對他們揮舞拳頭、惡言相向。

  使者們雖然對被晉人欺騙感到惱火，但是更忍受不了楚人的羞辱，在他們添油加醋的控告下，兩軍改變了曖昧的態度，終於決定對楚軍開戰。

  楚成王下達的第二道撤軍命令也到了。使者說：“得臣！你切不得與晉人作戰！晉侯在外流亡十九年，人間的艱難困苦，他都嚐到了，但是你沒有啊！人民的歡欣和痛苦，他都知道了，但是你不知道啊！

  “上天除掉晉國的禍害，助他成為晉君；上天所讚助的，你卻要執意廢棄嗎？以凡人之力對抗上天，不是愚蠢透頂嗎？《軍誌》說：‘允當則歸’、‘知難而退’、‘有德不可敵’。這三句話說得都是你和晉侯啊！”

  此時的子玉已經陷入最恐怖的心魔之中不能自拔，他不僅公然抗命、拒不撤軍，而且派鬥椒（伯棼）去向楚成王請求增兵。

  伯棼轉述子玉的話說：“君王！得臣怎麽敢與上天為敵？這一戰如果不打，楚國不但將威名掃地，而且國內那些奸佞小人（蒍賈）還會叫囂個沒完！”

  楚成王頓發雷霆之怒：“得臣為了黃口小兒的一句話，竟要置楚國數百年基業和數萬將士的生命於不顧？堂堂令尹容不下一言，又怎麽能容下一國？！看來薳賈還真是說對了啊——子文的見識當真不如一個小孩子啊！”

  但是事情已經到了這個地步，即便是楚成王也無法阻止子玉的行動。成王已經把中軍帶入申縣，他想起了伐夔事件，害怕子玉敗光這支勁旅，便隻給了他王宮的西廣衛隊（由十五乘戰車和相應步兵組成的近衛隊）、太子商臣的東宮衛隊和若敖氏的六百名步兵。

  失去楚王支持的子玉變得更加暴躁，楚國君臣不和也使得聯軍上下憂心忡忡。子玉想立即與晉軍決戰，但是大司馬子上卻堅持要求做最後一次外交努力，子玉就把大夫宛春派到晉文公那裏去了。

  宛春向晉文公遞交了子玉的親筆信，信上說：“宋公對寡君無理，所以寡君親率大軍來到此地想問個究竟原因。但是沒想到事情鬧得這麽大，竟然觸怒了大國，使大國一氣滅掉兩個國家。現在得臣為兩國著想，請晉侯允許曹、衛兩君複位；做為回報，臣也將解除對宋國的圍困……”

  狐偃說：“子玉真是無禮啊！他竟然想用一個還未傷元氣的宋國來複辟兩個亡國之君！君得一，臣得二，天下還有比這更荒唐的事嗎！”

  先軫卻有不同看法，他說：“我們應該照他說的做，但不是在談判席上。古話說，使人安定合於禮。成得臣一句話安定三個國家，我們一句話卻滅亡三個國家，反倒是我方無禮了。無禮又拿什麽來作戰？

  “回絕楚國的建議相當於拋棄宋國；以拯救開始以拋棄結束，諸侯會怎麽看？我認為不如私下裏允許曹衛兩君複位，但前提是必須與楚國斷交；然後我們再扣押宛春以激怒楚人。成得臣就快瘋啦，他盛怒之下必然會揮師北上與晉軍決戰。這樣一來宋國的圍困就能解除了。”