演習結束當晚子，子文宴請眾大夫。大夫們在會上一致用讚美之詞，恭賀子文發掘出一位傑出的將領。當時蒍呂臣稱病缺席，他派剛剛行完冠禮的兒子蔿賈代替自己赴宴。

  蔿賈到來時宴會已經開始一段時間了。遲到本身就是件非常無禮的行為，蒍賈卻麵色如常、毫無歉意。他向子文行禮後一屁股坐下來，旁若無人地大吃大喝，不時與身邊的大夫們高聲談笑。

  子文的興致馬上就被他敗壞了：這個毛頭小子如果隻是遲到也就算了，但是他卻沒有像其他人那樣奉承自己，那就太過分了。因而子文十分不快地責備他，問他沒什麽不向自己道賀。

  蔿賈說：“夫子啊，我真的不知道為什麽要向你道賀。子玉這個人驕橫狂妄，剛愎無禮，不可以治理國家。至於對外作戰，他也就是統領一個軍的水平，戰車超過三百乘恐怕就回不來了。您真的忘了嗎？去年他率領的那支軍隊，死於自己同伴手中的士卒比死在夔國人手裏的還多。

  “您舉薦子玉為令尹，說：‘子玉可以安靖國民啊！’他確實可以安靖國民，因為他施行的都是嚴刑酷法，國民不安即死。國民是安定了，軍隊卻在國外戰敗，得與失哪個更大呢？這個失敗可是您一手造成的啊！如果我現在向您道賀，那麽等殘兵敗將返回國內的時候，我又能對您說什麽呢？”

  蒍賈說完這些話，在場的人全都安靜下來。（子玉伐夔的）醜聞被揭露出來了；雖然蒍氏與成氏不和已久，但是蒍賈公然挑起事端，卻令所有人猝不及防。

  子文一時語塞，竟然不知道應當如何答複對方。直到去世之時，這段話一直在子文的腦海裏縈繞，使他悔恨不已。這是他一生中犯下的唯一大錯，也使得楚國一蹶不振，使楚國在其後的三十年裏無力逐鹿中原。

  子文隻看到子玉的正麵，而蔿賈卻看到了反麵，如果他當時不是那麽衝動武斷，如果他再考慮周全一些，這個錯誤本來是可以避免的。這正是高高在上者所犯的通病啊！

  秋，楚國三軍悉起。令尹子玉率中軍，大司馬子西率左軍，右尹子上（鬥勃）率右軍。楚成王禦駕親征，掛了個名譽總指揮的虛名，實際指揮權握在子玉手中。同時參戰的還有鄭、陳、蔡、許四國軍隊。魯、衛雖然沒有派兵，卻密切監視著齊國的動向，並準備在齊國有所動作時出師幹預。

  冬，伐宋聯軍包圍商丘，宋國大司馬公孫固帶著急報日夜兼程趕到晉國。

  晉國人一直密切關注著中原局勢，並且已經做好了隨時出兵幹預的準備，他們缺少的隻是出師的由頭罷了。公孫固的到來引起晉國人極大的興奮，晉文公立即表示將盡全力解救宋國。

  不過晉人私下裏認為：救宋隻是出師的目的之一，晉軍還需要報複鄭、衛、曹當年對重耳的無禮行徑，但最終目的則是摧毀楚國在中原的地位，使晉國成為第二任華夏霸主。

  出師之前晉國還有件大事需要完成，那就是擴軍。原來晉國自晉獻公建立二軍以來，已經有二十七年沒有擴編了；晉國雖有三軍之實，卻無三軍之名；而鄭、宋、楚等國家早就實現了三軍製。

  晉人隨即在被蘆舉行了隆重的大蒐禮。大蒐禮屬於軍禮，它的表現形式是狩獵，實質內容則集謀事、練兵、任免官員為一體。

  晉人在被蘆正式建立了三軍六卿製。三軍為中、上、下三軍；六卿分別為中軍將郤縠（上卿）、中軍佐郤溱（亞卿）；上軍將狐毛（從此以下皆為少卿）、上軍佐狐偃、下軍將欒枝、下軍佐先軫；六卿之下，趙衰為上大夫，擔任三軍司馬。

  在討論上卿人選時，趙衰說：“郤縠專於詩書禮樂，是有大德行、大城府的人，可以委以重任。”於是那位並不著名的老大夫便一步登天。

  稍後，晉文公想要任命狐偃為上軍將，但是狐偃推辭說自己不敢超越兄長，結果狐毛就成為上軍將了。

  再後，晉文公將任命趙衰為卿，但是趙衰則把爵位讓與欒枝和先軫。晉文公又啟用了年輕的荀林父（荀息的長孫）為禦戎，並以魏犨為車右。

  出師前先軫說：“報施救患，取威定霸，就在這一次了！”

  前麵說過，晉文公在即位伊始便開始教化國民，第二年就希望出師爭霸。但是狐偃說，人民還不知道大義，不能安居守業。因此文公出師匡扶王室，安定襄王；回國後便致力於改善民生，人民知義，所以安於故土，不再四處流亡。

  晉文公再提爭霸之事，狐偃則說，人民不知道什麽叫做信，還不能使用。所以文公伐原，以此向國人展示信用。國人知信，商人經商不謀取暴利，國人借貸不必提供質物；從公室大夫到平民走卒，都把失信視為奇恥大辱，無賴們在晉國沒有立錐之地，全都逃走了。

  晉文公問狐偃，這次可以使用民眾了吧？狐偃說，還差最後一點，國民不知禮，沒有等級觀念，沒有對位高者生出恭敬之心。晉文公於是舉行了被蘆大蒐禮，明確等級、職位、權責；使國民遵守國法軍規，對命令不再產生疑惑和輕慢之心，最後才率軍東征。

  後來晉國東征，結果使楚軍被迫撤離穀城並解除對宋國的包圍；晉軍又擊敗曹、衛兩國，迫使魯國改變親楚的立場；並在城濮之戰中大敗楚軍；一戰而霸。

  晉軍總兵力為戰車七百乘，步兵三萬七千五百人；隨軍出戰的還有允氏戎、薑氏、大戎戎等戎狄部落的輔助部隊。

  晉軍穿過太行險道進入河北平原，然後沿黃河古道向東偏北行進。軍隊在衛國都城楚丘北岸駐紮下來，晉文公向衛國派出使者，請求借道渡河。

  晉文公之心衛人皆知——晉人明知衛人不會同意還要做出的這些舉動，其實不過是為了日後進攻衛國找個口實罷了。衛成公憤怒地拒絕了晉人的請求，晉人沒有再次交涉，也沒有強渡黃河，而是立即拔營、折返八十裏，在一個被稱為“南河（棘津）”的渡口南渡黃河。