晉文公用懷柔的策略迅速穩定了局勢，並牢牢握住君主大權。他在聽取關於官員任職情況的匯報時，發現許多祖先功勳卓著的氏族已經被排除在權力中心之外：前大司空士蒍的兒子士穀、荀息的兒子荀逝敖都被趕回家種地去了；韓簡也被剝奪了祿位，因為他在慶鄭被斬首時流下了眼淚。

  晉文公下令把三人和其他受到排擠的名臣義士召回來，給了他們適當的官職，並準備在適當的時機提拔其中有能力的人。

  在製定國家政策時，晉文公建立了一個立法小組；爰田製和州兵製等有利於國家的製度被保留下來；盤剝國人、阻礙發展的嚴刑酷法則被廢止。公室又吸取了齊國“君主死，法度廢”的教訓，加強了司法官（太傅）的權力，並把獻公末期實行的流放群公子的敕令法律化；從此以後，晉國太子再也不用擔心遭到兄弟們的謀害了。

  晉文公曾對大夫們說，上天幫助自己奪位，絕不是為了讓他像其他君主那樣享受權力、美酒和女人的；上天一定是認為他能夠成就大事，才肯垂青於他；這件大事便是使晉國稱霸華夏；所以他要在有生之年帶領晉國建立霸業，用以報答上天的恩惠。

  冬，王室大夫簡師父前來乞師。狐偃說：“國民還不知大義，不能安居樂業；出師勤王是教導國民知大義的極好機會。”

  魯僖公二十五年（BC635）春，晉軍集結完畢；這時秦穆公也應王室的請求率領秦師到達河上。狐偃認為，晉國如果希望登上華夏霸主的寶座，就不能允許他幹擾自己的計劃。晉文公即刻把胥臣派到秦軍營中去，以說服秦國退兵。

  胥臣說：“匡扶王室的確是全天下諸侯的使命，但是天王向秦國尋求幫助卻顯得很不明智。外臣之所以這麽說，不僅是因為王室與秦已將近兩百年沒有交往；而且因為秦軍長途跋涉、雖能戰勝卻勞民傷財；國土不能增長一分，士卒戰死卻沒有回報，本土還要擔心鄰敵進犯。

  “天子由於寡恩才落到今日的田地，現在又不顧及大國的負擔擾動民生，君伯應當考慮下出師是否值得。而寡君為報答秦君扶助的恩德，願意代替大國完成使命。”

  秦人內部本來就對出兵問題持有分歧，秦穆公聽到晉人的勸說又變得猶豫起來。在他召集的緊急會議上，反對出師的大夫們認為，晉國人絕不會好心到以本國士卒的死亡來換取秦國士卒的生命，晉文公的稱霸野心已經昭然若揭；眼前的問題是軍隊如果渡河勤王，將給國家帶來什麽好處？估計什麽也沒有，反而損傷國力；既然如此，莫不如就讓晉軍替自己賣命去吧！河西已經脫離華夏，秦人被中原人視為戎狄；無論齊、楚還是晉國，誰成為中華霸主又與秦國有什麽關係呢？秦國莫不如趁機結好晉國，掃平河西的戎狄勢力。

  秦穆公采納了反對派的意見，他向晉文公表示了“感謝”，然後就撤軍了。

  晉軍沿軹關陘一路東進，於三月十九日到達陽樊。晉軍在此地修整三日，然後兵分兩路，右軍包圍溫邑，左軍到氾邑去迎接周襄王返國。

  王子帶並非不是個聰明人，他明白自己在母親去世後就已經失去了奪位的可能。但是他卻控製不住自己的欲望，也無法抵禦女色的誘惑，最終走上了不歸之路。

  王子帶的心在他被頹叔二人架上戰車時就已經死去了。狄軍雖然戰勝王師，他卻沒有感受到絲毫喜悅，他感到的隻是不知何日被殺的恐懼。進入溫邑後，他就以今朝有酒今朝醉的、不顧未來如何的態度過著奢侈頹廢的生活。

  晉軍包圍溫邑時，王子帶的武裝力量早就化作鳥獸散了。晉軍開進溫城，氣勢洶洶地闖進宮中。宮裏的人基本上都逃光了，隻有一小撮死士進行最後的抵抗。王子帶坐在正殿的主位上，強打著萎靡的精神，嘴裏含含糊糊地嘮叨著，似乎還沒有醒酒。

  憤怒的軍士們衝上去把他拖下來，扯下他的冕旒冠，扒掉他的冕服，把他塞進囚車。處死王子帶的命令很快就下來了，他是在隰城被斬首的。王子帶在齊國做為流亡者的命運、遠比回國繼續當他的王弟要好。

  周襄王於四月三日進入王城。第二天，周襄王在宮中宴請晉文公；人們越喝越高興，氣氛變得越來越輕鬆。周襄王把所有的壞心情都拋到九霄雲外去了，他又恢複了昔日裏神氣活現的狀態，眉飛色舞地高聲談笑，還破例允許晉文公多次向自己敬酒（周禮對諸侯向天子敬酒的次數有限製）。

  晉文公突然提出一個請求，他說：“重耳請天子準許臣為自己的墳墓修建一條隧道。”

  周襄王的笑容頓時僵在臉上，喧囂的會場立即變得鴉雀無聲。周襄王稍作思考後說道：“周禮規定：墓隧為天子專用，諸侯墓隻允許修露天墓道；這是叔父所知道的。叔父為了維護周禮才出師平亂，所以溫邑的那個家夥（因為想要修建墓隧）才被處死。叔父是不會想做違背周禮的事情的。”

  晉文公馬上誠惶誠恐地向周襄王請罪，他解釋道自己是因為喝多酒才胡言亂語的；但是大家都心知肚明。周襄王感到十分敗興，他不想繼續喝下去了，於是草草發布了一道命令，賜給晉國陽樊、溫、原等城邑的土地，然後便結束了宴會。

  周平王東遷後，王室能夠控製的土地麵積已經大幅度減少。先前諸侯國郊外通常都有大片的荒野，那些土地沒有封給諸侯，仍然歸王室管轄。但是隨著王室力量衰弱和諸侯國的日益強大，列國便開始在荒地上設立村落、進行耕種、修建城邑。如此一來，很多國家的國土麵積迅速壯大，東周反而比諸侯國還要小了。

  陽樊大夫蒼葛怒道：“晉人真是無恥至極！晉國私自開墾的爰田已經超過陽樊數倍，侵占王室土地甚多；晉國已經十分強大，反而敲詐王室的封地。王子帶不過割據了一個溫邑，但是晉人卻搶走了四個！如果勤王的的結果隻是把東周搞得更慘，那麽晉人還不如不來！畢竟天王與王子帶隻是兄弟相爭啊！陽樊決不能忍受晉國的統治！”蒼葛關閉城門，拒絕晉人入城、拒絕交出戶籍和地圖。

  晉文公大怒，立即將陽樊鐵壁合圍，並準備在威懾起不到作用時動用武力。

  蒼葛開始為自己的衝動感到後悔，但是他知道此時退縮肯定得不到善果。他身披戎裝，站在城樓上振臂高呼：“美德用來柔撫中國，兵甲用來威服四夷；陽樊城中哪個不是王室姻親、華夏子民？大國如果將陽樊人視為戎狄，我等當然不服，必與城市玉石俱焚；如果視為華夏，我們將遷出陽樊，將城邑拱手獻給大國！”

  晉文公當然不會為自己攬上殘暴的罪名，他下令解除對陽樊的包圍，把使者派到城中商討移民的事情。

  三天後，陽樊人扶老攜幼、趕著大車傾巢而出，隊伍綿延數裏，人們就像逃離一座已經淪陷的城市似的。

  蒼葛最後走出城門，他把地圖交給晉人，卻載著戶籍離開了。晉人則接受了一座空城，文公在國內征發了一批移民，把他們安置在陽樊中。這樣，晉國的土地首次越過太行山，將觸角延伸到南陽之地。