子圉被送到秦國時還是個少年，他在秦國渡過最平靜、最美好的五年人質時光。在那段時間裏，他與晉國處於隔絕狀態。他回國後見物非人是、物是人非，彼此間隻感覺似曾相識，已經成為熟悉的陌生人——他能真切地察覺到大夫們見到他時自然流露出的陌生和拒絕感。

  子圉便一直守在父親身邊，把兄弟們和閑雜人等都排斥出去。晉惠公不喜歡用語言表達自己的情感和想法，他隻是通過一係列舉動表明，他是心痛太子圉的，他是認可太子圉的；子圉無論是被送到秦國充當人質、還是放棄君命暗中逃回，都不會影響他的儲君地位。

  但是子圉不敢有絲毫大意。呂甥是晉國執政官，但郤芮的勢力卻是最大的；而且郤芮在惠公流亡時一直陪在他身邊，是看著子圉一點點長大的。子圉就把自己交到郤芮手裏去，一起全憑他做主。盡管其他公子也想抱住那棵大樹，但郤芮隻支持子圉。

  就這樣，子圉短時間內就在公室站穩了腳跟，任何公子都沒有實力再與他抗衡。

  晉惠公在去世前把三大夫召到病榻前說道：“寡人沒有德行，成為晉國的君主卻不能使國家安定；秦人無恥，子圉年少；寡人歸西之後國家將會再次遭受禍患。大夫們認為子圉有能力，就去輔佐他；認為他沒有能力，就另立新君。

  “但是，就算另立新君，也請給子圉一條生路吧！他遭受過很多苦難，還沒有享受過好的生活，寡人不願意剛到天上就看到他隨之而來。”

  由於子圉在秦國時間太久，而且回國後很少在公眾場合露麵，大夫們都摸不清年輕新君的脾氣秉性。開始時人們的心情是放鬆的、想法是樂觀的——因為這是一次毫無懸念的權力交接，終於不會有人因為權力鬥爭送命了。

  但是晉懷公接下來幹出的暴行卻令無數人感到極大的恐懼，以至於晉人後來認為：這個小暴君隻要在位一天，任何無辜者都有可能慘遭橫禍。

  原來晉懷公在排除了其他的競爭者後，黑名單上就隻剩下重耳和他的追隨者了。為了消除最後的威脅，他頒布了一道敕令，在敕令中規定了一個期限，然後要求追隨重耳流亡者的家族首領必須在期限內召回追隨者，否則殺無赦。

  敕令一出，舉國震驚；因為但凡能夠在國內立足，哪個人也不會選擇流亡。要求召回流亡者，又不赦免他們的罪行，而是用首領的性命相要挾，這就相當於說：“回來吧，回來受死吧！你不回來，就殺了你的父親兄長！”什麽樣的人會服從這種喪心病狂的命令呢？

  召回令的期限很快就到了，結果不但沒有人回國投案，反而有更多的人逃走了。晉懷公大怒，立即派出衛隊到處抓人，結果就把狐偃兄弟的父親狐突抓起來了。

  狐突已經年過八旬，他是晉獻公的嶽父，是晉懷公的曾祖長輩。狐突地位不高，身份卻非常特殊；他憑借傑出的功績和優秀的品德贏得了巨大的聲譽和廣泛的尊重，即便是重耳的政敵也不願意找他的麻煩。他引退已久，避開了許多血雨腥風，卻在承平時期被那位曾孫輩的小毛孩子拘捕了。

  晉惠公決定做最後的努力，他給狐突下了最後通牒，要求他把兒子們召回來，並許諾赦免狐氏一家，否則殺無赦。

  狐突毫無懼色，他說：“父親教導兒子忠誠，兒子才能侍奉他人，這是從古至今的通行做法。為人臣者策名委質，無有貳心。我的兒子追隨重耳已經數年，老夫現在將他召回來，是教唆他生出貳心；父親教唆兒子不忠，又如何侍奉君主？

  “刑罰不濫，彰顯君主賢明，也是臣的願望。如果依仗濫施刑罰來達到目的，那個人會沒有罪？但是臣聽到您的命令了！”

  小暴君隨即做出了最令人發指的決定，他下令將那個無罪的、德高望重的三朝元老拉出去斬首。絳都瞬間一片死寂，郭偃也稱病不朝，他說：“《周書》有言：‘乃大明服。’自身昏聵卻殺人逞誌，能達到目的嗎？晉人感受不到君主的恩德卻隻見到殺戮，君主將如何延續統治？”

  狐突遇害後，就連殺人無數的三大夫都覺得晉懷公的手段過於凶殘了。三人一致認為應當阻止這個小暴君繼續胡作非為下去。因此當懷公準備再次殺人時，他們就堅決反對，迫使晉懷公收回命令。

  但出乎意料的是，那些從晉懷公魔爪下逃過一劫的人、卻相繼在接踵而來的暗殺事件中死於非命。三大夫頓時感到無法壓抑的恐懼，他們終於清醒地認識到：如果繼續容忍這個瘋子坐在君主的位子上，所有大夫都要跟著他陪葬。

  消息不斷傳到秦國，秦穆公認為送重耳回國的機會已到。魯僖公二十四年（BC636）春正月，秦師悉起。軍隊沿渭水東進，然後在黃河西岸折向北行，在大荔渡口集結，準備東渡黃河。

  秦太子一直把重耳送到渭水邊，他作了一首《渭陽》（本詩收錄在《詩經?秦風》裏）送給重耳，以表達對舅舅的惜別之情。

  重耳在渡河前把隨車攜帶的破爛草席、餐具、盆盆罐罐丟了一地。狐偃看在眼裏、憂在心中。

  他對狐毛說：“看到這些食器了嗎？那些有很多都是從白狄帶出來的，子餘（趙衰）一直保存著它們。兩次長途跋涉，我們都是用那些家什吃飯的。公子還沒有返國就丟棄了它們；他一旦即位，又如何對待我們這些老家夥們呢！”狐毛皺眉噘嘴，搖頭不語。

  狐偃決定向重耳表達自己的憂心，他向重耳獻上一塊玉璧，說道：“臣跟隨公子流亡十九年，犯下的罪行很多；臣心中清楚，更何況是君侯呢？所以請允許我像那些破爛的盤子飯碗一樣留在秦國吧！”

  重耳這才意識到自己做錯了事，他接過玉璧說道：“重耳如果不與舅氏共享晉國，就讓黃河懲罰我。”說完將玉璧投入河中，又親自把那些廢棄的食器撿回來。

  狐偃謝過重耳，喜滋滋地轉過身，卻看見介子推正抱著肩膀斜倚在不遠的大樹上，對他報以嗤之以鼻的一哼。