齊孝公直到第二天才得到重耳大夫叛逃的消息，他馬上派出一支輕兵前去追趕，但是當追趕者望見重耳一行人的身影時，他們的車輛已經駛出齊國邊境。

  重耳離開齊國的第一站是曹國，曹共公把他們安置在驛館中，房間幹淨而舒適，仆人伺候得也十分到位。人們都覺得曹人的態度還算友善，不禁放鬆了警惕。但是後麵發生的事則出乎所有人的意料。

  原來重耳幼年時期的身體狀況不是太好，他兩側的肋骨粘在一起，形成完整的“一扇”；但是這種情況古稱“駢脅”，是傳說中的聖人之相。

  曹共公這個人不但好奇心重，而且特別喜歡搞惡作劇。他一直想要親眼看看，那種神聖的肋骨究竟與常人有何不同。

  重耳此時正泡在一個大浴桶裏，已經昏昏欲睡了，隨從們則在自己的房間中各做各的事情。曹共公和幾個損友則換上普通人的服裝，耐心地在附近埋伏了好久。

  有人發出了信號，曹共公帶著幾人悄悄摸進大門，躡手躡腳地爬上二樓，屏住呼吸來到浴房門前。人們突然破門而入，兩個身材魁梧的侍從跑過去，一左一右架住重耳的上臂，把他從浴桶裏抻起來。

  重耳失聲大叫，不停地掙紮；曹共公則瞪著眼睛，專注地在他的肋骨上摸來摸去，嘖嘖歎道：“果然奇特，真的是鐵板一塊噯！”

  曹共公滿足完好奇心便掉頭出門，兩個大漢一鬆手，重耳“撲通”墜進浴桶。幾個人嘻嘻哈哈亂步逃出驛館，又驚又怒又感屈辱的重耳立即跳出浴桶，把隨從們喊過來。

  曹國有位大夫名叫僖負羈，他的妻子是位很有洞察力的人。重耳一行進入驛館時她剛好就在附近。她回去對丈夫說：“我觀察了公子隨從們的儀態，他們看起來都是能擔當國家大事的人。隨從擔當大事，公子必然返國奪位；公子能返國奪位，必然能稱霸諸侯。稱霸諸侯而討伐無禮，曹國將會首先遭殃。您是不是早為家室做些打算呢？”

  僖負羈也預感到曹伯的流氓行徑肯定會給國家帶來滅頂之災，他便帶著一個大食盒和一塊名貴的玉璧去拜會重耳。重耳坐在正位，一副凜然之色，追隨者們則對著僖負羈怒目而視。僖負羈獻上玉璧食物，重耳隻是收下食盒，把玉璧退還給僖負羈，向他道謝後就把他送出去了。

  一行人當日便離開曹國，並於幾日後到達宋國。

  宋國剛剛經曆了泓之戰，全國上下正陷入一片哀痛之中。劇烈的傷病終於治好了宋襄公那不正常的腦子，但是也即將帶走他的生命。

  宋襄公把重耳請到病榻前，當時在場的還有宋太子王臣。襄公說：“寡人得罪了大國，所以將不久於人世。寡人雖死，國難未已；所以寡人將宋國托付給晉國，請看在先祖微子與曆代宋君服侍天子的薄麵上，不要使宋國淪為楚蠻的附庸！”

  重耳鄭重地向宋襄公作出承諾，說宋國一旦被楚國進犯，晉軍絕不會坐視不問。臨別時，宋襄公又按照齊國人給予重耳的待遇，贈給他二十乘馬車。

  重耳四月離開宋國，宋襄公於五月去世。

  隊伍從宋國出來向西行進，數日後到達鄭國。鄭文公從來都不屑於與地位卑賤的流亡者打交道，他不準重耳進入新鄭，也不準他借道通行。

  大夫叔詹勸諫他說：“臣聽說凡是上天開啟的，人都將無法改變。晉公子有三大異象，或許就是上天將要開啟他的。其一、古語說：‘男女同姓，其生不蕃。’晉公子母親為姬氏，他卻成為兄弟們中僅存的一位；其二、上天擾亂晉國，才使晉公子有機會返國奪權；其三、同行中有三位以上國士級的人物追隨，足可以成就大事。晉和鄭為同儕兄弟，子弟往來本就應當以禮相待，何況是上天將要開啟的人呢？”

  鄭文公說：“寡人如果對天下流亡者都要以禮相待，哪還有時間操勞後宮？”

  叔詹又說：“如果不能禮遇晉公子，那麽就殺了他吧！不要使鄭國未來遭遇滅亡的危險。”

  鄭文公卻連殺重耳的興趣也沒有，還嘲笑他說，上天將要開啟的，他可殺不得。

  由於前行道路不通，重耳便轉向南方直奔楚國去了。

  一行人渡過若幹條河流便來到方城山下，過方城山便是重耳曾經心思神往的古楚大地了。隊伍行進在廣闊的平原上，遠處則是朦朦朧朧的山脈；平原上開墾了大片的水田，水田裏到處都是勞作的農夫。

  重耳皺眉道：“楚人真是辛苦，人們為什麽不把水排幹了再幹農活？”胥臣說：“那是南方特有的水稻，在旱田裏活不過五日的。”

  農夫們看到這支奇怪的的隊伍，紛紛揮手致意，監田的官員則跑過來對他們問這問那；人們都很熱心，不僅向他們贈送食物，還為他們提供住宿。

  重耳說：“以農為本的國家不會是凶頑之國，士民友善也不應有暴虐之君。”

  隊伍數日後來到郢都郊外。楚國都城的寬廣令人讚歎，但是城牆的高度卻使人大跌眼鏡，人們從城外就可以看到裏麵的普通建築，更不要說恢宏壯觀的王宮了。人們覺得那城牆還沒有一個小領主家的院牆高。魏犨和顛頡嘲笑楚國人，說他們隻想著多占些地方，卻沒有力量把城牆築得更高

  胥臣解釋道，這正是楚國的特殊和自信之處，因為楚人認為沒有任何敵人能夠或敢於進犯楚國的都城，所以郢都根本不需要高大的城牆。

  “當然，”胥臣補充說：“四十年前巴軍曾攻至郢都城下。但是那次情況特殊，楚國內部有叛亂者做內應。”