役卒們平整了一片土地，在上麵築起一座祭壇，之後又在場地邊緣立起幕帳，在帳外設置庭燎。楚成王出現了，他身邊站著神氣活現的鄭文公，其他君主則立在下位；宋襄公非常之慘，被指令坐在會場外看守庭燎。

  楚成王首先職責了宋襄公的“不仁”和殘暴；繼而表示絕不允許宋人複辟殷商；最後要求諸侯聽從指揮，共同推翻桀宋政權。

  到了這個時候，宋襄公召集的稱霸大會就成功地轉變為討伐宋國的誓師大會。

  楚成王把宋襄公交給鄭文公看管，這可使鄭文公高興得手舞足蹈。他一路上沒少羞辱宋襄公，說寧可相信女人能長胡子，也不相信他能稱霸王，所以他不如先去研究如何使女人長出胡子，然後再考慮後麵的事。

  楚軍一路北進，諸侯所帶軍隊不多，楚成王就沒有向他們布置軍事任務，而是給其觀察員的身份，請他們觀戰。

  楚軍行進到商丘城南郊時吃驚地發現宋國已經做好全麵抗戰的準備，楚人這才發現自己低估了子魚的能力。

  更想不到的事情還在後麵。楚人把宋襄公推到城下，命令宋人開城出降，否則後果自負。但是宋人在城牆上叫道，宋國料到茲父有去無回，早已另立新君了；現在的君主正是目夷，他將領導宋人抗擊一切來犯之敵；宋人已經在湯王位前發誓，寧可一人不剩，也絕不向敵人投降。

  楚軍沒有做攻城和打持久戰的準備，也沒有預料到宋人竟會為了對抗敵國而舍棄君主。楚人把襄公帶回軍營，楚成王在營門處問他，子魚究竟是個什麽樣的人。

  宋襄公心裏沉重，臉上卻帶著不屈的神色，他說：“子魚曾是先君指定的繼承人，他有資格也有能力擔任宋國的君主。你們不如殺了寡人，這樣當你們全軍為寡人陪葬時也就不覺得冤枉了。”

  楚人馬上召開一次緊急會議。與會者們誰都沒有看出來宋人的耍陰謀詭計；人們甚至認為自己如果處在宋人的境地，也會作出同樣的事情。看起來宋襄公的名聲真的已經臭大街了，如何處置他就成為擺在眼前的巨大難題。

  子文說，殺一匹夫無助於楚國成就霸業，反而會被冠以“暴楚”的惡名；繼續扣留他也失去了意義，還會增加宋國的仇恨；所以不如把他放回去。要知道，茲父有覬覦天下的野心，必然會全力奪回君位，屆時宋國大亂，楚國吞宋的機會就來了。

  這個計劃得到了一致讚同，但是楚人不想過早暴露自己的意圖，於是對諸侯下令，要求各國立即出師並且提供軍賦；同時加固軍營壁壘、建造投石車和其他器械，積極地做著攻城準備。

  這時陳穆公出現了，他不希望中原爆發大戰，想要做點事情來促成和解，他在征得楚共王許可後就到商丘城裏去見子魚。

  陳穆公在城裏住了一個晚上，他帶回來子魚給楚成王的信件。信上說，宋國不幸，使大國重兵壓境；但是茲父一人之罪不能施加於整個宋國。既然茲父已經遜位，他願意與大國舉行和談，共圓家天下的大夢。但是宋國決不會被逼簽訂城下之盟，如果大國能夠撤軍，他可以與楚君在任何地方會麵。

  楚國見目的已經達到，隨即解除了對商丘的圍困，又取消了向諸侯發布的出征令。

  冬十月，楚、宋兩國舉行會談，雙方同意結束敵對狀態，會談結束後，楚人釋放了宋襄公。宋襄公得知自己要被交給宋人時，臉上第一次露出恐懼之色。他問楚人，是否可以讓他自己選擇離開的方式。楚人回答說，宋人如果不能親自見到他，會認為他已經被楚人謀害；並且宋人已經做出承諾，會讓他自己選擇今後的生活方式。

  宋襄公跟隨宋人的隊伍一路前行，他在進入國境前請求允許他到衛國去，但是沒有得到回應。子魚則親自率軍在邊境迎接襄公，襄公認為自己這次真的在劫難逃了。

  但是子魚與大夫們卻向他行君臣之禮，並解釋說另立新君不過是為了欺騙楚國製定的計謀，說當初自己在能夠得到儲君之位時放棄機會，現在仍然不會取襄公而代之。

  宋襄公的自信心瞬間回到了身邊，人們再次看他時，他就恢複了被綁架之前不可一世的神態。他說自己早就料到了這一切，他了解子魚的忠心，但是奉勸其他人不要有非分之想；自己是上天派來拯救宋國的，誰想取代自己的位置，除非滅掉上天。

  子魚暗中歎氣道：“禍患還將繼續，因為君主還是沒有得到教訓！”

  魯僖公二十二年（BC638）三月，鄭文公到郢都去朝見楚成王，宋襄公決定趁鄭國空虛之際發動侵略，以報去年受到鄭文公羞辱的深仇大恨。命令一經發出，宋人就認為他已經徹底瘋了。

  子魚說：“我國征伐鄭國，肯定會受到楚國的報複；所以如果伐鄭，就請把齊國也拉進來吧！君主如果向齊國請兵，尊齊國為主。齊侯憎恨鄭國的背叛，有感於宋國的尊重，肯定會出師相助。否則以齊侯做事的風格、如果宋國受到報複、他不但會作壁上觀，恐怕還要落井下石。”

  宋襄公說：“伐鄭隻是手段，與楚決戰才是目的。如果不能擊敗楚軍，寡人不但無顏見諸侯、先公，更無從談及稱霸了！”

  子魚退下去說：“宋國的滅頂之災終於到來了！”

  宋人回想起國家去年被敵軍圍困、大戰一觸即發的場景，無不心有餘悸。宋人從不畏懼戰爭，但也不願打沒有意義的戰爭。將士們在出征時沒有渴望雪恥的激動，反而為即將到來的災難暗暗感到擔憂。

  鄭國人由於沒有防備，被宋國人狠狠打了一悶棍，失去了很多人口和財物。鄭文公大怒，立即中斷對楚國的訪問啟程回國；楚成王也怒不可遏，他告訴鄭文公不要擔心，稱自己一定要親自狠狠教訓那個狂妄無信的家夥。