魯僖公二十年冬，宋襄公向齊、楚發出邀請，請求與兩國君主在鹿上（今曹縣東北）相見。齊孝公心中有火，他本想拒絕邀請，但是大夫們說，宋君的底氣並非來源於宋國的實力，而是認為齊國衰落了（事實也是如此）；鄭國已經叛變了，宋國如果在與楚國躺在一張床上，齊國就真的變成孤家寡人了；所以不如出席會議，聽聽宋國人的想法。

  宋襄公在盟會上提出，宋國希望加去年舉行的齊國之盟。齊國人把宋人的意願視為“請求”，以為宋國人示弱，所以就準許了；但是宋國人卻將自己的意願視為“要求”，反而以為齊國人示弱了；兩國就在錯判對方的情況下達成一致。楚國人則表示以家天下的原則出發，歡迎任何諸侯加入連盟。

  稍後宋襄公暗中找到楚國人說，齊國已經失去霸主地位了，中原將會重新回到列侯紛爭的年代；那時對於任何國家、包括楚國也有害無利，所以中原急需一位新的領導者來維護秩序；縱觀華夏諸侯，沒有比宋國更適合擔任領導者角色的了；如果楚國能夠支持他主盟，作為回報，宋國也將全力維護楚國的既得利益。

  楚國人很高興看到宋國自告奮勇地冒出來拆齊國人的台。楚國人認為，宋國即便不能成功替代齊國，也會與齊國鬥得兩敗俱傷；屆時楚國再出來收漁翁之利，真是爽不可言。

  楚國人痛快地答應了宋國人的請求。這個約定徹底出賣了齊國的利益，是背著齊國人達成的。

  子魚此時已經被排斥出宋國統治集團的核心，宋襄公參與的每件大事都不準許他介入；所以子魚也隻能在事後才會知道當時發生了什麽。他聽到陰謀後說：“小小國家爭奪盟主的地位，真是自取其禍！宋國恐怕要滅亡了吧？如果僅僅失敗卻不滅亡，那將是天大的幸事。”

  魯僖公二十一年夏，宋襄公正式以“天下霸主”的身份召集數國君主在盂地會麵。這次召集的國家有楚、陳、蔡、鄭、許、曹。

  楚成王大怒，他咆哮道：“不穀本來想利用宋茲父對付齊昭，茲父卻反過來對不穀發號施令！看來這次大會他是要把不穀擠掉了！看來諸侯再也不能再稱他為‘宋公’，而是要稱‘宋王’了！”

  鬥宜申（子西）請成王平息怒氣，然後說道：“君王不太了解茲父，臣卻一直在關注他——這位宋茲父不過是商丘城裏的一個傻瓜。不自量力的君主比比皆是，隻不過他比別人更愚蠢罷了。

  “鄭國已經歸順，宋國就成為北進路上的絆腳石。以臣的想法，不如接受宋人的邀請，然後在會上綁架茲父、進攻宋國。我們挾持宋公，宋國必然投降。同樣是取得宋國，為什麽不采取付出代價最小的計劃呢？”

  這個方案馬上就被批準了。

  在宋國方麵，子魚則苦苦規勸不可一世的宋襄公。子魚說：“楚國辟地千裏，士卒十萬，是天下諸侯的王者；宋國與其相比不過彈丸之地，士卒不過其半。宋不能支配楚，猶如曹不能支配宋。

  “如果楚君能夠前來赴會，就一定是懷有陰謀，對君主和宋國不利。臣認為不如多帶兵馬軍隊，使楚國不敢輕舉妄動，即無害於盟會，又能保護君主安全。否則敵人裹挾君主進攻宋國，國將不堪。”

  而子魚的話則是宋襄公最不願聽到的，他已經受夠了這個整天唱空、唱衰、唱反調，揚敵之威、滅己之銳的兄長。

  宋襄公說：“宋國的霸業就在眼前，司馬大夫還在阻止寡人，寡人感到非常遺憾。天下有道，守在四夷；寡人以仁義臨天下諸侯，天下諸侯便是寡人的保護者，為什麽還需要本國的軍隊？

  “曹伯有德，寡人一樣會擁戴他為盟主。況且寡人已經提出本次為玉帛之會，不可多帶兵甲；寡人以仁義得諸侯，怎能違背信用，為天下所恥笑？”

  子魚歎著氣退出去，襄公哼道：“寡人如果以德和天下，司馬這個職位恐怕就可以取消了。”

  子魚則對朋友說：“君主的禍患就在此行了，他的貪欲過於強烈，哪位諸侯可以承受得了呢？”宋襄公出行後，子魚就在城內開始著手安排防禦工作，以應對即將發生的入侵。

  秋七月，宋襄公領著一支花裏胡哨的隊伍、吹吹打打地來到盟會地點；此時除了楚國和鄭國，其他君主都已經趕到了。

  宋襄公說：“這兩個人真是無禮，他們難道忘記鄫子的下場了？睢水沒有水患了，河伯卻還餓著咧！”

  宋襄公本想賣弄下小機靈，但是他的這番話十分刺耳，引起諸侯們普遍的反感——人們都認為他把列侯們當做奴隸和人牲來看待了。

  楚軍很快到來了，諸侯看到大量的戰車和密如蟻行的士兵，鋪天蓋地一般向會盟地包圍國來。宋襄公終於感到形勢不妙，但是他在還有希望逃走時卻選擇了留在原地，結果就被楚人公然劫持了。楚成王向諸侯們宣布盟會照常舉行，隻不過主盟者由宋國改為楚國了。