無虧坦言太子已經離奇失蹤，他把太子出逃避險解釋成放棄君位。然後他說，國不可一日無君；無論從年齡、職位、品行，還是從能力來講，自己都是不二人選，況且先君已經在去世前許諾改立他為太子；所以他請兄弟們團結一心，支持他成為新君，他會帶領齊國走向新的輝煌...

  公子元首先跳出來反對，他說：“你說的年齡和職位，兄弟們確實比不上你。但問題恰恰就是，你那麽符合標準，為什麽沒有被立為太子？這是因為你根本不夠資格，所以首先就被排除掉了！那麽太子昭既然拋棄國家，他自然失去了即位的資格；按周禮和祖製，隻有我才可以成為新君...”

  公子商人是支持公子元的，但是公子雍卻堅決反對，他的理由是公子潘的母親地位比其他如夫人都高，按照子以母貴的祖製，應當由公子潘繼承君位。

  然後這些人便吵成一團，各方互不相讓，逐漸就要演變成劍拔弩張的局麵。爭吵中不知道是誰射出一箭，易牙慘叫一聲，捂著褲襠痛苦倒地。談判瞬間破裂，各方勢力立即拔劍抽弓相互攻擊，場麵頓時變得極度混亂。

  昔日霸主僵硬的屍體被遺棄在寢宮無人收斂，而他親手養大並給予錦衣玉食的五個兒子，此時卻在神聖的朝堂上、在華夏霸主接受無數諸侯朝覲的莊嚴之地跑來跑去、大打出手。

  戰鬥以無虧的主動撤出告一段落，公子們各自返回自己的陣營，後來便呈現出日複一日一日的對峙僵局。

  齊國上一次遭遇這樣的危局還是在四十三年前。但與上次不同的是，當時發生混亂的原因是國內沒有一個可以繼承君位的公子，而現在則是爭奪君位的公子太多；當時國家機器運轉還屬正常，但是現在卻完全癱瘓了。

  危急時刻，齊國人又把希望寄托在高莊子和國歸父身上。從屠殺現場逃走的官吏們按照他們與高、國的職屬關係分別躲進兩家——那裏是官員們認為唯一可以逃脫死亡的地方。

  兩位上卿首先發布了戒嚴令，同時把城防衛隊派到城內巡邏，這樣便暫時穩定了局麵，防止殺戮事件再次發生。然後兩人又把官吏派到各地，要求各大城邑加強守備，防止外敵趁亂入侵。

  這兩件事做完以後，兩人就把官署搬進自己家中，以維持國家機構的正常運行。臨淄於是出現了一個奇怪的現象，宮城周圍刀光劍影劍拔弩張，每天都有暴力事件發生；而在其他區域，人們卻像往常一樣生活工作。

  當大夫們問高莊子該如何結決五公子之亂時，他說：“內亂需要外治。”

  齊桓公選擇宋襄公作為太子昭的外援是有原因的。魯莊公十四年（BC680），宋桓公因為“妄圖複辟殷商”被以齊桓公為首的諸侯們狠狠教訓了一番；宋國被迫屈服，所以才有了鄄之盟。宋桓公出席盟會時特意帶上了尚未成年的太子茲父。

  茲父被齊國人的氣勢和風采所震撼，從那時開始他就立誌要成為齊桓公那樣的君主。之後他便全麵向齊國靠攏，他娶了齊國的公主，生活也基本齊國化了。

  齊桓公在宋襄公身上發現了很多古老的美德，他謙虛勤勉，喜歡助人，並且信守諾言；這些美德在當今的君主（哪怕是太子）身上已經很難見到了。齊桓公還考慮到兩國傳統的同盟關係和宋國強大的實力，最終決定把太子的命運交給了宋襄公。

  宋襄公沒有把這份囑托當成負擔，而是視為光榮使命；他對太子昭的到來表現得特別興奮，以至於竟有人認為他對太子被迫流亡感到高興。

  宋襄公認為單憑宋國的實力對齊開戰沒有勝算，於是決定再拉幾個小夥伴進來撐腰；順便出出新任領導者的風頭。他把使者派到曹國、邾國和衛國去，請三國出師共靖齊難。

  不久高莊子的密使到了，其後宋襄公與高莊子的信使秘密往來於兩國之間。轉眼到了臘月，事件已經過去兩個多月，五公子依然互相對峙，絲毫沒有和解的意願。

  高、國二人決定盡快結束這場被天下人嗤之以鼻的醜聞，盡快恢複國家秩序。兩人下達了命令，並與官員們換上喪服，用車載著一具巨大的棺槨向公宮行進。在公宮周邊警戒的五公子之徒沒人敢於阻攔；隊伍進入宮門，把槨車停在廣場中央了。

  高、國把五公子召到槨車旁，兩人看到無兄弟一個個雙目猩紅、蓬頭垢麵、神情恍惚、不知所以，長期的緊張和疲勞已經把他們折磨得心力交瘁。

  高莊子說：“公子中無論誰最後成為君主，都應當為國家著想吧？就在公子們爭權奪利的時候，全天下的人都在看你們出醜，看齊國的笑話！齊國的盟友傷心失落，敵人彈冠相慶，甚至準備進攻這個混亂之國。我還聽到了這樣的傳言，說最後能夠奪取君位的，一定是你們之中最壞的人，因為那個人能在一場比比誰更壞的鬥爭中取得勝利！

  “天呐！天呐！這就是世人對齊國新君的評價！不要談齊國的霸業和諸侯的支持，就說國人的愛戴、官吏們的忠誠、諸侯的信任，你們能夠得到那些嗎？

  “所以，在徹底失去民心前、在齊國被占領前馬上結束這一切吧！先君的屍骨還在寢宮裏腐爛，鬼魂還在天際遊蕩、凍餓無食。連先君都沒有安葬，誰還敢稱自己是繼承者呢？”

  公子們確實無力再僵持下去了，支持他們挺到現在的力量與其說是信念和意誌，不如說是機械和麻木。無兄弟頹然倒地，目光呆滯，好像失去了魂魄。公子元坐在地上，首先流下眼淚，兄弟和大夫們也忍不住開始哭泣了，士卒們紛紛扔下武器低頭啜泣，悲傷的氣氛瞬間彌散開來，所有人都沉浸在悲痛的氣氛中。

  公子們的神智終於恢複正常了。公子開方把兩卿請到一旁，三人討論了片刻，轉回身來宣布立無虧為君。四公子默認了這個結果，公子無虧便引領著靈車向寢宮走去。