太子猛然驚醒，卻發現自己隻是做了一簾妖夢。但是父子之間那種神秘的超自然感應使他清楚地意識到父親已經去世了。

  太子不敢驚動任何人，他換上小臣的衣服，打開後門悄然離開房間。他沿著一條小道溜出公宮，避開巡夜人，迅速趕到上卿高莊子家去。

  高莊子同時也做了一個夢，他夢見宮女對他說，先君要他保護太子出奔，太子不多時就會到來。

  高莊子驚醒後頓時警覺起來，他睡意全無，穿上便服來到後院。太子昭很快就到了，他溜進後門，跪倒在高莊子麵前，淚流滿麵卻不敢大聲哭出來，隻是請求高莊子一定要保護他離開臨淄。

  高莊子顧不上掉眼淚，馬上召來幾個貼身仆人，命他們套上兩輛馬車，又讓太子換上仆人的衣服，然後說道：“都城南門的衛隊長是我的家臣崔夭，我現在就護送太子出城。”

  一行人悄然來到南門。崔夭正精神抖擻地在城牆上走來走去，他見又車隊接近便走下來查看情況。崔夭行事素來機敏沉穩，他見主人穿著便裝，又不與自己搭話，也裝作不認識高莊子的樣子；他又很輕易地就猜到了隊伍裏那位看起來有些異樣的仆人的身份。高莊子遞給他一份“命令”，崔杼展開羊皮卷裝模作樣地看了一遍，然後若無其事地下令打開城門放車隊出城。他把鑰匙交給屬下說：“我要出去執行一個任務，大夫們問起你就告訴他實情。”

  走出一段路後，崔夭突然跪倒在高莊子麵前說道：“臣私開城門，已經犯了重罪，又不能招供；就請夫子準許我跟隨太子出逃吧！”

  高莊子說：“你知道老夫從來不會加害有功之人，所以老夫命令你以性命保護太子。太子登基，你功不可沒；太子有事，你就自裁謝罪吧！”

  崔夭向高莊子再拜稽首，便護著太子奔宋國去了。

  崔氏出於齊丁公，是齊國最古老的家族之一。隨著時間的推移，崔氏從舉國矚目的望族逐漸淪為高氏的附庸。但是上天又賜給崔夭一個機會，竟使崔氏複興，並且再次躋身於齊國的豪門之列；不過巨大的權力又很快徹底毀滅了這個家族。

  第二天清晨，宮廷衛隊在例行巡視時，發現囚禁齊桓公那座寢宮一個偏僻的小門有些異樣。士兵們衝進寢門，發現齊桓公已經氣絕身亡，身邊還躺著一具宮女的屍體。

  噩耗立即被報告給公子無虧和三賊，那些惡棍高興得都要瘋了。無虧立即下令抓捕太子，他自己則快速趕到案發現場，確定老君主是否真的歸西了。

  但是無虧的喜悅沒有持續多久，就被惱怒所替代——衛兵們回報說，太子昨天夜裏就不知所終了，所有的仆人都不知道他的去向。

  此時已經到了上朝的時間，官吏們聚集在宮門外準備進入官署（國家各官署都設在宮內）辦公。可是進宮的時間已過，宮門卻依然緊閉。

  官吏們從竊竊私語變得焦躁不安，繼而便齊聲呼喊，要求馬上進宮、馬上麵君、馬上見到太子。宮門裏突然傳來整齊急促的腳步聲和武器碰撞的聲音，宮門馬上被打開，易牙和豎貂帶著大批士兵出現了。

  豎貂伸出雙手示意人們安靜下來然後說道：“君侯已經去世，大夫們正在研究如何舉辦後事。官署關閉一日，各位都請回吧！”

  官吏們情緒更加激動，他們咒罵豎貂和易牙，說他們都是做了斷子絕孫的孽才爬到今日的高位，才有機會謀害先君；人們堅持要求為先君入殮，要求見到太子。

  兩個人的麵色頓時變得十分難看，他們被人公開揭了傷疤，頓起殺心。易牙發出了最後通牒，命令眾人立即解散，否則將被就地正法。重耳站在靠後的位置，胥臣見勢不妙，拉著重耳離開人群。但是齊國從來都不缺乏血性男兒，很多人高聲叫罵著立即衝上前去，想要抓住這兩個奸賊。

  宮廷衛隊立即發動進攻。大部分官吏見勢不妙，頃刻間化作鳥獸散；但是很多人不能忍受被奸佞阻擋，拔劍與士兵格鬥，最終被殺害了。

  這次屠殺本是個意外事件，但事件的結果卻把無虧在國人心中僅有的一點好印象抹去了；他頃刻間變成了整個國家的敵人，甚至比當的年公孫無知還要可恨。

  就在士兵們清理屠殺現場之時，四支武裝在各自指揮者的帶領下向公宮開來，首領分別是公子元、公子潘、公子商人和公子雍。四公子不是來維護穩定的，而是來製造混亂、爭奪君位的。

  太子的失蹤已經使無虧手忙腳亂，官吏們的反對也沒引起他的重視，但是四公子的到來卻徹底打亂了他的計劃。

  一切樂觀的情緒都消失得無影無蹤，無虧開始意識到事態的嚴重性。但是屈服意味著把自己的性命交到敵人手中，以暴製暴又會死得更快。在兩難的情況下無虧選擇了第三種方式。

  正當四公子在宮門前緊張對峙之時，開方匆匆忙忙跑出來說：“先君晏駕，無虧痛心不已。他悲痛過後才想起來要請諸位公子來商討後事，結果四位卻先到了。無虧命臣馬上請公子們進宮議事。”

  但是公子們並不打算給無虧麵子。公子元說：“無虧與我們兄弟都是地位相當的大夫，他有什麽資格對相邦指手畫腳？況且兄弟們回自己家也不需要別人來請。”公子商人說：“有太子在，哪裏輪到無虧做主？我們馬上要見太子。”

  開方一言不發地轉身離開，易牙則領著衛隊退進宮去了。

  四公子領著各自的武裝進入公宮，分別占領了一片建築物，無虧的勢力則盤踞在正殿一帶。

  大家安頓下來後，無虧派人去請四個兄弟到正殿議事；四公子則要求他把周邊的武裝撤走，否則絕不踏入正殿一步。無虧滿足了兄弟們的要求，四公子就各自帶著幾名護衛進殿了。