魯僖公十三年，就是管仲主持王室與戎狄和解的第二年，盤踞在淮河中下遊一帶的淮夷小國突然對杞國發難。杞國位於南北交通的要衝之處，齊國人不能容忍淮夷對杞國的進犯，於是在夏天召集了一次盟會，與會者們決定第二年出師幫助杞國抗擊淮夷聯軍。

  但是到了第二年春，諸侯們忙於應對戎狄對王室的進犯，無力幫助杞國，結果就把杞國人遷走了。

  魯僖公十五年、即秦晉爆發韓原之戰的那年春天，楚軍挾滅亡黃國的餘威進攻徐國。徐國人姓嬴姓，位於今安徽泗縣西北，是傳統的東夷強國。徐國先前與楚國定有盟約，但是徐國不堪忍受楚國的盤剝，結果轉身投靠了華夏聯盟。

  三月，華夏諸侯聯軍在匡地（今河南睢縣西）集結，魯軍主帥是慶父的兒子孟穆伯（公孫敖），楚軍不退。五月，聯軍進入徐國，楚國這才撤軍。

  秋，楚軍再次伐徐；齊師、曹師伐厲。厲國位於今河南鹿邑縣，是新近臣服楚國並與盟主聯姻的小國。楚軍不得已解除對徐國的包圍，轉而救厲；聯軍見目的已經達到，就各自撤軍了。

  後一年，楚軍第三次伐徐，齊國也使出慣用的套路，繼續伐厲。但是楚國已經幫助厲國加高加固了城牆，並派出一支軍隊幫助厲國禦敵。齊國久攻不下，又不見楚軍來救，隻好解除對厲的包圍、轉而救徐，楚師撤軍回國。

  魯僖公十六年春，宋國發生了兩件不太尋常的事情：一是天上墜落下來五塊隕石；二是六隻大鳥倒退著飛過商丘上空（大鳥逆風而飛，卻被大風頂回去了。兩千多年以後，美國歌手邁克爾傑克遜讀到這一段時歎曰：“豈比利珍妮乎！”於是創作了那首名曲並發明了太空舞步）。

  當時王室大夫內史叔興正在宋國訪問，宋襄公便問他那些現象預示著什麽樣的吉凶。內史回答道：“今年魯國或發生大喪之事，明年齊國將會大亂，君能夠合諸侯卻不得善終。”

  內史退下去後私下對副手說：“宋公不應當問這樣的問題，陰陽之事與吉凶無關。吉凶在人不在天，我之所以回答他，隻不過因為不敢違抗君命罷了。”

  這一年，正當白狄趁著晉國戰敗而大規模伐晉的時候，盤踞在東周一帶的戎狄不甘寂寞而進攻王城。齊桓公調集諸侯軍隊幫助王室戍守都城。

  冬十一月，鄭文公對太子華忍無可忍，終於對他痛下殺手。前麵說過，太子華為了自己的地位和利益，曾經喪心病狂到妄圖借外國人之手顛覆鄭國公室；陰謀雖然沒有得以實現，但是他卻一點沒有悔過的意思，反而更加囂張跋扈。

  跟著太子華倒黴的人除了他的同黨，還有他的眾多無辜的兄弟。鄭文公老來發狂，把成年的兒子們全都驅逐出去了，也不管他們有罪還是無罪。

  冬十二月，諸侯幫助鄫國築城，因為淮夷又盯上了這個東夷小國。連年不斷的艱苦勞役使築城者耗盡了體力，人們不堪其病。某天夜裏，忽然有人在城外的小丘上上高聲呼喊：“齊國發生動亂了！”役徒們一哄而散，各自跑回國去了。

  不得不說，自王子帶勾起戎狄的貪念之後，整個華夏都陷入了巨大的混亂。楚國、白狄、淮夷的勢力在發展；齊國的霸主地位雖然沒有動搖，影響力卻在下降，甚至已經無法控製中原一帶的戎狄部落了。

  齊桓公、管仲、鮑叔牙、隰朋、寧戚這些公室的核心人物全都衰老不堪了，有能力替代老一輩人的年輕才俊卻一個都沒有。齊國太子平庸無能，公子們各懷野心，大夫也沒有培養自己的接班人，執政層出現了可怕的斷代。這就意味著數年之後齊國將重返熹公、甚至襄公時期。

  魯僖公十五年，管仲臥床不起。齊桓公向他征求替代他的人選，管仲推薦了隰朋。齊桓公勸他是不是首先考慮下鮑叔牙。管仲說，鮑叔牙為人過於剛直，特別容易得罪奸人權貴，如果把他提到相邦的高位，他一定會用手中的權力打擊奸邪之人，奸邪之人也將全力進行反擊，如此他就離死不遠了。而隰朋處事平和又堅持原則，善於化解各自矛盾，長期主持外交工作，在諸侯中享有極高的聲譽；因此與鮑叔牙比較起來，還是隰朋更勝任。

  說完以上的內容，管仲又勸他遠離易牙、豎貂和公子開方，因為那三人都是世上罕見的惡棍。

  管仲說：“人，沒有不愛自己孩子的，易牙因為君主隨口說句‘沒有嚐過人肉’，就殺掉自己年幼的兒子，做成肉羹進獻給君侯，足見其人的凶殘；人，沒有不愛自己身體的，豎貂為侍奉君主，竟然主動斷子絕孫，把自己閹了當太監，足見其人的貪狠；人，沒有不愛自己父母的，公子啟方（開方）為求得富貴，主動從衛國跑來，多少年都沒有回國探望自己的母親，足見其人的不孝。

  “君侯身邊終日圍著這三個惡人，國家即便不亡，也會混亂不堪。臣在，可以阻止三人作惡；但是隰朋沒有臣的能力，這些人也一定會加害隰朋。所以請務必驅逐他們。”

  管仲去世後，隰朋當政。齊桓公卻沒有采納管仲的意見，以至於三個惡棍很快就把公室搞得烏煙瘴氣。隰朋隻比管仲多活了月餘的時間，過早的死亡使隰朋免遭奸佞們的毒手。

  隰朋在去世前向齊桓公推薦了鮑叔牙。鮑叔牙則向齊桓公提出一個要求，如果讓他當政，則必須將易牙、豎貂和公子開方驅逐出境。

  齊桓公不得已將三人送出去了。當時三人跪倒在地，哭著追問桓公自己到底犯了什麽罪；並說如果忠於公室、熱愛君主也屬於罪過，那麽他們寧願天天被五馬分屍。

  齊桓公老淚縱橫，跪在地上抱著他們一起痛哭，他說：“寡人將你們送出齊國不是因為你們犯了罪，而是把你們保護起來。”他許諾說如果一旦時機成熟，將在第一時間把他們召回來。