辛悅的夢境原型——

  我拿好地圖，走出了這間屋子。

  這裏臨近後宮內寢，侍衛並不多，除了必要的幾個出入口，隻有兩隊沿著路線巡邏，想是為了避諱後宮貴人們的生活。但無論怎麽說，侍衛確實少了些，雖未親眼見過我朝的皇宮，想必也一定比這裏要嚴密許多。

  並不是斥連國不重視皇族安全，十四說，雖然後宮這邊的侍衛少，但個個武功都屬於人上，萬不得已起了衝突，一定不要戀戰，能逃則逃，她再想別的辦法顧全十三；斥連島上所有子民加起來也將將萬數，真正意義上的彈丸小國，能調遣來做侍衛的，也就更無幾人了。

  我換了衣服，在這裏走著倒也不算顯眼。隻要不遇見真正的侍衛，一切都好說。

  臨行之前，十三問我緊不緊張，我說你好好等我就是。為了十三，我必得走這一趟，緊張與否，也是無關緊要的事情。

  十四策劃的路線還是考慮過了的，剛剛好避過兩隊侍衛。我一路所遇的侍從不少，卻都如我一樣，低頭趕路，形色匆匆，大概都是急著為各自主子辦事的。拐過這個園子就到壽華宮的路了，一切順利——

  “哎，你，對，就是那個侍衛，過來一下。”

  我閉上眼睛，深吸了一口氣，慢慢轉過身去，低著頭，恭敬地行著禮。

  視線所及之處，喚我的人一身侍婢打扮，卻比尋常的侍婢看著更精巧些，口氣也不像是溫順慣了的，想著應該是後宮哪位主子的貼身侍婢，主子地位高低不論，脾氣應該也不小，上行下效地就被學了去。

  果不其然，主子隨後也慢慢挪步過來，我不敢貿然抬頭對視，隻能觀察衣物。這位與十四穿得像是一種麵料，花紋也大致相仿，無論什麽人，行個大禮總是沒錯的。

  我愈發恭敬地低著頭，恨不得彎腰及弟，怕被看出什麽貓膩。

  “我們公主剛剛在園裏賞花的時候，看著你隻顧趕路，連禮都忘了，還有沒有規矩？”侍婢怒聲嗬斥。

  我往園子撇了一眼，一米多高的花樹，處處茂密，單不說能不能注意到裏麵有人，哪裏有人在夜裏賞花？我一路趕來，也並未見到有人專門過來行李，難不成，就是針對了我？

  “大公主急召，屬下失禮，還望公主恕罪！”我按著十四教的法子說了，卻不報什麽希望，畢竟遇見的是同一級別。

  或者，對麵也就幾個侍從，要不要直接下手；卻聽見主子親自開口了。

  “笨口拙舌，想必是個新人，既已補足了禮，又是大公主召，也就罷了。”聽著並不刁蠻，反而有幾分情理，“抬起頭來我看看。”

  我靜默地抬起了頭。被認作新人，也稍放了些心。

  對麵的公主長相與十四並不十分相仿，硬要說的話，眉眼處還能看出一點血緣跡象。按理說，她的年紀不如十四大，皮膚卻見鬆軟虛浮，是腎氣不足之相。

  公主細細打量了我幾眼，又與剛剛發話的侍婢私語了幾句，便轉身慢悠悠離開了。

  我一直行著禮，眼見人走遠，貼身侍婢又回轉過來，塞給我一個木牌：“今晚子時帶著它，還到這來，有人給你領路。”

  我急忙雙手接下，她看著我收好木牌，叮囑我一定記得。我麵上恭敬應下，心裏卻焦灼得很。待侍婢也走開，拐角處已經傳來兵器碰撞摩擦的聲音——

  果然撞上了一隊巡邏的侍衛。

  我看了一眼已經走遠到看不見蹤影的侍婢，又估算了一下侍衛的視角，趁著他們還未拐過來的短暫的時間差，輕跳兩步踏上房頂，緊緊地趴在了瓦片上。

  剛剛的公主倘若善於觀察，就會發現我們的劍壓根不一樣。侍衛的佩劍重而有力，可以輕鬆斬斷我的脛骨。

  他們從我麵前走過，園子裏也查看了一番，盡職盡責，儀表威嚴。

  我幾乎不敢呼吸。

  直到確定侍衛已經走遠，我才終於從房簷上跳下來。顧不得趴了一身塵土，耽誤了這一會，隻怕大事不妙。

  壽華宮裏的宮女自顧自地做事，無人敢抬頭，無人敢私語，看著都是尋常的仆役，倒給了我很大的便利。我輕輕摸進寢殿，如同十四所說，寢殿中有一床四四方方的臥榻，沒有床腳，整個臥榻形如一體；臥榻旁有一隻花瓶，但不似我想象中的輕巧，瓶身高且笨重，一般人怕是難以移動，倒也避免了機關被無意觸及。

  聽著有宮女從殿前經過，我往瓶身後藏匿起來，若她再走近，便打暈。幸而隻是一個路過取物的，未曾進入，徑直過去了。我順勢蹲下，摸索著移動底座。

  底座厚沉，若真由十四來取，大概也不能打開。不知皇後平時又是如何取出，怕是有別的技巧；但我來不及探索，隻能用笨法子，費了不少力氣，隻覺得連內裏的衣服都汗濕了，才終於聽著悶悶地一聲。

  貼近花瓶的這一角臥榻，側麵緩緩打開一小塊缺口，往裏看過去，隻有漆黑一片，不甚清晰。我隻得貼到床邊，伸手進去摸索，終於夠到了一個硬物。

  與我對花瓶的想象相反，這個暗器摸上去並不如想象般笨重。我小心地拖出來，才終於借著亮光看清了這所謂的醉生弩。

  麻醉槍？

  我的腦海裏突然浮現出一個詞。

  什麽是麻醉槍？

  我心下默默問了自己一句，卻再也聯想不到別的，反而頭有些痛起來。

  時間緊迫。我把機關複位，又將醉生弩用包裹布近身綁在了腿上，放下衣服，從外麵看上去別無二致，隻是走起來有些僵硬，總會惹人生疑。

  我心下一橫，解開醉生弩，重又背在背上，小心摸出壽華宮後便躍上屋脊，借著夜色掩映，從排排房簷上輕快掠過。

  斥連皇宮的守衛確實不嚴，疏鬆到讓我懷疑這是不是皇宮。倘若一向如此，豈不是任意一個輕功尚可的小賊，都能進出自如？

  但宮裏的氣氛又十分緊張。除了剛剛遇見的公主和她的侍婢，幾乎人人都神色緊繃。他們的神情，不像是受皇家威嚴震懾，反而如同驚弓之鳥，急著逃命。

  我突然意識到一個問題。

  斥連國的皇帝死了，皇宮裏居然一切如常，沒有半分縞素？