塘溪縣，塘溪縣，塘溪縣……一邊走著，一邊用拳頭有節奏的捶著手掌。

  從剛才起腦海中就無限重複這三個字，按理說除了水禾村和海寧縣，她不該對其它地方有何印象啊。明明是一處完全陌生的地方，卻總感覺過去在哪裏聽到過。

  二人出客棧後，徑直向北閘走去。路上周霜吟不斷介紹塘溪縣，此處占盡地利，寬闊平坦四通八達，乃是周邊縣鎮必經之地。北部緊鄰國之都城，商貿往來繁榮。南邊河網密布，亦是遠近馳名的米糧之鄉。

  淩若垂眸看著天真可愛的周霜吟，很難將她描述的美好鄉鎮和前些時日發生的燒殺事件聯係在一起。唉，人性難測啊！此刻，紅衣少女的神情有些落寞，不禁回想幾個月前發生在她身上的事。在利益麵前，殺人擄掠的確算不得什麽怪事。

  隻是，有一個詞她很在意——失智。

  北閘與村民談話時，周霜吟傾訴身世時都有所談及。她想這或許是塘溪鎮事件的關鍵。

  “吟兒，塘溪縣糧荒是何時的事？”

  周霜吟想了想，“秋收前後，顆粒無收。”

  淩若對農耕種植一竅不通，不過如今既是暮秋，早已過了收獲時節。如此算來，糧荒之事應是近一個月內發生。“塘溪縣連年風調雨順，即便遇上旱年，南部河網發達水源充沛，斷不會影響莊稼生長才是。”

  “姐姐說的是，塘溪此次糧荒既非遭遇旱年，亦非斷絕水源。”

  天時尚可，灌溉無礙，還會是什麽原因呢？“那？蟲害？”

  “並未，塘溪一切如常，鬧糧荒的原因至今仍不可知。”

  栽種莊稼在某種程度上是靠天吃飯的活計，依靠天時。幹旱低寒亦或暴雨洪澇皆不利於農作。

  再者，便是依靠人力，翻土、播種、灌溉、施肥樣樣不可偷懶。若遇戰事，百姓紛紛避難，無若人顧暇田地，最終隻能荒蕪。

  塘溪縣身為米糧之鄉，村民對於農作皆是經驗老練。若想預知當年收成，並不需要等到秋收，幾個月前便可知曉個大概才是。

  “先前沒有發現問題嗎？”

  周霜吟搖搖頭，“今年的苗子長得慢，但這也不算什麽怪事。天水不同，長勢便有差異。可大家均未料到收獲前一個月，地裏的莊稼在一夜之間全部枯黃凋萎……爾後幾日，買糧囤糧的人絡繹不絕，把我家糧店門檻都快踏斷了。”

  “收獲前一個月……”她重複著周霜吟方才的話，為何是一個月前呢。

  周霜吟像是突然想到什麽，雙眼一亮，拽著淩若的手補充道，“剛才姐姐不是問是否有人預先發現問題？”

  淩若懵懂的點了點頭。

  “你還別說，村中確是有人提前發覺問題，早早離開塘溪。他們走之前勸過村人，誰知反而被嘲笑。這事當時鬧得很轟動，如今看來他們一家真是有先見之明。”

  “尋常百姓？”似是想到什麽，淩若繼續問道，“是一家三口，一對夫婦和一個小男孩？”

  周霜吟震驚的說不出話，這件事隻有塘溪本縣的人知曉，而那一家三口恰是有她家有些淵源，否則她也不會記得這樣清楚。小丫頭盯著眼前這位紅衣姐姐，呆滯的點了兩下頭，約是過了些功夫才反問道，“姐姐怎知？”

  聽到這個回複，那應該是記得沒錯了。剛才在路上一直在想為何覺得塘溪縣耳熟，原來是多個月前她初到海寧縣時，曾經救下一個小男孩，他們一家三口便是從塘溪逃命而來。對上周霜吟的敘述，十有八九就是她口中早早離開塘溪縣的那家人。

  看來，現在最應該去的是小男孩家，而非北閘。

  淩若突然轉頭改了路線。

  剩周霜吟滿臉不解，眼看著就能見到同村人了，怎麽突然換了方向呢？

  “姐……”

  未等周霜吟說完，淩若雙目略有笑意的看著她問道，“想不想見見你說的那一家三口？”

  正在撫摸小雪的手突然停了，周霜吟瞪大雙眼看著淩若，心想不會這麽巧吧！於是十分訝異的確認道，“他們在海寧縣？”

  “嗯，就在城北巷子中，隨我走吧。”

  “好！”

  路上，二人皆是各懷心事，一聲不吭。

  沒走上幾步路，便到了小孩家門前。幾個月前在此處與小孩偶遇的畫麵湧現腦海，那是第一次領略這個年歲的小孩子有多熊，卻也是第一次收到別人送的禮物。之後為了不讓他大哭大鬧，硬是帶著拖油瓶奔波全城才勉強完成當日委托。可再想起這段記憶時，嘴角泛起淡淡微笑。

  輕叩幾聲後，便聽到院子裏輕柔婉約的詢問，“哪位？”

  “小女淩若，不知夫人可還記得？”

  聞聲，院中婦人小跑幾步趕忙打開大門，“淩姑娘啊！知道知道，快進來吧。虎子正……”忙著將淩若迎進門後，突然發現身後還有一人。

  但見婦人呆立在原地，震驚的看著她的身後，淩若這才想起打招呼時並未告知自己還帶了個人來。

  是她疏忽了，正要與婦人賠不是。卻見溫婉婦人突然眼中泛淚，“周小姐……”

  “乳母？”周霜吟亦是驚喜交加。

  剛才還惶恐此行是否太過唐突，眼下，此情此景，溫情四溢，便覺剛才的擔心簡直多餘。

  眼看二人寒暄不斷，若是不出聲打斷，怕是不知要持續到何時。於是，淩若靜氣端坐，平視身旁二人道，“久別重逢乃是人生一大幸事，我知二位歡喜，不過此行乃有要事所問，恕我做回惡人打斷二位。”

  其實，來此之前淩若便猜到二人相識，隻是萬萬沒想到竟還有這層親密的關係。如此，問起話來能順暢不少，想是也不用顧忌太多。

  “哎呀瞧我一高興，竟怠慢貴客！”婦人用手抹掉眼角淚水，對著淩若不好意思的微笑。拉起周霜吟的手柔聲細語道，“小姐，家裏有你最愛吃的糯米桂花糕，快過來嚐嚐還是不是之前的味道？”

  自乳母離開後，再也沒吃到過心中的味道，原以為這輩子可能都不會再嚐到那熟悉滋味。周霜吟強忍思念，可眼淚還是奪眶而出。她對著乳母用力點頭道，“嗯！”

  跟著婦人進裏屋桌旁安坐，婦人備好熱茶給她二人沏好，又從裏間端來一小盤糕點。還沒擺上桌，桂花濃鬱的香氣便溢滿鼻間。

  “淩姑娘別客氣，一起吃吧。”

  盛放桂花糕的器皿乃是尋常百姓家中常見的素白淺口盤，但小小的糕點做的甚是精致，四四方方的小糕白潤糯軟，數朵明黃色的花冠堆疊成簇點綴其上，色澤鮮豔美觀，看著令人食指大動。

  周霜吟正要動筷，婦人像是想起什麽，起身又回到裏間。不多時拿出一小罐淺黃色透明的濃漿出來，笑眯眯對著二人解釋道，“自家釀的花蜜，小姐平日最愛吃甜，蘸著這個嚐嚐興許味道更好。”

  享用糕點後，淩若開門見山提及塘溪糧荒之事，想知她有何見解，畢竟能在事發之前察覺異樣，應是發現何種跡象。

  淩若從旁敘述，在得知周霜吟一家經曆後，婦人麵色悲愴卻無震驚之色，仿佛早已知曉事情會成這般田地。

  “如今，整個塘溪淪陷，村人四下逃命，死傷眾多，活下來的幾乎都聚集在海寧北閘了。”

  “麵對突增的流民，全城上下躁動不安，官府怕是馬上就頂不住民眾壓力，驅趕之事勢在必行。”

  驅趕流民此舉於情不合，但可以迅速安定民心，從整個縣城來看確然是一個好方法。淩若心想，此事應該還有其他解決手段，隻是……目前她也無力阻止罷了。

  聽完當下局勢後，婦人沉默的點點頭。

  周霜吟亦是聽得傷心，白淨的小臉兒上此刻愁雲密布，兩道細眉快要擰在一起，淚眼汪汪的看著乳母道，“唉，村人們隻是想找一個地方重新開始罷了。天大地大，竟沒容身之處。”

  周霜吟的話語之間已帶哭腔，雙眼哭得通紅。

  乳母看著小姐委屈的模樣，心中很是難過。小姐雖非千金貴胄，卻也是從小被父母捧在手心裏，千般小心萬般愛的嗬護成長。況且這孩子又是吃她奶水長大，意義非常。除了主仆之情，心中早已將吟兒看作自己的親生女兒。若非塘溪縣異變，此時定然還在身邊照看著她。

  唉，乳母輕聲嗟歎，小姐年紀尚幼就失去雙親，現在有家不能歸，往後的日子得多難過。

  眼下，小姐尚且跟著淩姑娘生活，可二人年歲相差不大，皆是年輕，能互相照顧都不盡然，又如何指望淩姑娘能照顧好小姐呢？

  婦人從袖中掏出一快帕子，輕輕幫周霜吟擦掉眼淚。撫拍著她的後背道，“吟兒乖，吟兒不怕，有乳母在呢。”心想盤算著若小姐真的過不好，便把她留在自己身邊，反正還有虎子，兩個孩子在一起也能做個伴兒。

  隻是，現在不是開口說這話的時機，便先憋在心中，等以後再說。

  “是啊”，淩若一旁附和，周丫頭剛遭大難，心中不安實屬正常。於是目光堅定的看著周霜吟，言辭肯定的隨聲寬慰道，“當日既然把你留在身邊，如今又怎會輕易讓別人將你趕走。”

  周霜吟欲言又止，她不想給姐姐添麻煩，可心中掛念同鄉，便怯生生的說道，“可是，還有其他村人……”

  看這情形，是想解救全塘溪縣的人啊。淩若不禁頭疼，若隻管周霜吟一人，還尚有餘力。可保護所有逃難的村人，別說是她，除非舉全城之力，否則誰也無法擔保這些人的未來生活。

  方才安撫周丫頭的那點柔情霎時間消散殆盡，她又變回那副生人勿近的清冷模樣。

  有一點必須要讓周霜吟懂得，無暇顧及自己的人，沒資格幫助他人。即使心生善意，也毫無意義。

  “吟兒”，淩若舉起手邊茶杯輕畷一口，對著周霜吟喚了一聲，嗓音薄涼不帶有任何感情。轉過頭來嚴肅的盯著茫然無措的小丫頭，一字一頓的回答道，“此事非你我之力能及。”