接下來的數日，早朝請事的，十有九成都是為此事而來。不夠資格參與早朝的也紛紛上書聲援，請求麵見楚王，直陳此事利害，要楚王務必打消念頭。

  為了此事，楚王接見了無數文臣武將。沒有一個人讚成他的決定。所有人都高舉國家大義，要他停止荒唐的舉動。有些人更直接，開口便是——大王此舉，大夫威儀何在？

  楚王為此不勝其煩。楚國各項事務正在開展，又不可能為了此事罷了早朝，或是不接見大臣。急中生智的楚王，突然靈光一閃，故伎重演，拿出他杜絕勸諫的殺手鐧——在宮門前立一塊牌，上麵寫上九個大字：有敢以馬諫者，罪至死。

  從那天起，楚王的耳根找回了久違的清靜。再也沒人跟他提“馬”字，好不痛快！

  在楚王眼裏，安葬馬匹隻是件微不足道的小事。這班人卻將它上升到國家大義、民族尊嚴、禮儀法製等等高度，分明是小題大做。他這麽做，是讓他們絕了這話題，把心放到其它地方去，別來煩他。

  同樣的情形三年後又重演，蘇從、蔿賈和鬥般簡直哭笑不得。

  想起當初三人勸說楚王時的遭遇，真是不堪回首。想不到這次更荒謬，他們竟要為一匹馬開會商討對策。

  “為何宮門前一定要留下空地立牌子？難道大王早有預感，存心考驗大臣們的智慧？”鬥般苦笑。

  “令尹大人不妨就此事麵見大王，看大王如何作答？”鬥般竟埋怨起宮門前的空地來，真是角度清奇，蘇從忍不住調侃他。

  “我可不敢。”鬥般搖搖頭，攤開手作無奈狀，“想當初，就是因為我去勸說大王，第二天，牌子就立了起來。說起來，我應該是第一個智慧考驗不合格的。”

  “令尹大人過謙。”蔿賈說道：“大王眼見說不過令尹大人，怕是再來一回就要敗下陣來。這才趕緊立起免戰牌，表示不敢招惹。”

  “蔿大夫說的有理。”蘇從朝蔿賈豎起大拇指：“此次大王再次立牌，也是因為眾臣采取車輪戰，大王招架不住。想來大王內心應該非常苦悶。”

  “大王苦悶，我們簡直心急如焚。”鬥般站起身，踱了幾步又坐下來。“馬都死了幾日了，是下葬或是掩埋，不能再拖延了。就這幾日就要舉行葬禮，偏偏……”

  不用說，他們三位也是反對的。他們是楚王最倚重的朝臣，也是楚國統治集團中最有權勢的幾位，怎麽能容忍將一匹馬視為同僚？其它人都不能忍受，何況這些出身名門的貴族？

  “蘇大夫，你想個辦法。”鬥般看向蘇從，“三年前，正是你的智慧機變勸動大王，令他回心轉意，開始治理國事。”

  “如今的情形，勸諫是必須的。可是——”蘇從不置可否，“這個人一定不能是我。”

  “卻是為何？”鬥般不解。

  “三年前是蘇大夫，如今還是他，估計他腳還沒邁進宮門，已經被人轟出來。”蔿賈指著蘇從笑，“這種事情，一個人去過一次還行，再去就無效了。”

  “那要如何是好？”鬥般焦急的看向兩位，“勸是一定要勸的，到哪裏找合適的人選呢？”

  蔿賈和蘇從對望之後都搖搖頭。他們也不知道什麽人合適。諫者以罪論死，誰有膽量去捋虎須？有膽量的，又有誰有智慧說服得了楚王？

  眼見他們的大夫同僚——“絕塵”的葬禮不日將要舉行，三人你望我，我望你，個個唉聲歎氣。隻能寄望有奇跡出現，有人能夠阻止這場葬禮的發生。

  就在眾人一籌莫展的時候，有個人也注意到這件事。

  這個人是楚王宮中的優伶，姓孟。他的職責是順應楚王的需求，扮演某個故事中的角色，甚至表演歌舞，目的就是要討楚王開心。

  優人孟，身高八尺（按照當時的度量標準折算，大約一米八五），高大偉岸，身形挺拔，容貌出眾。除了舞藝超群，口才也不同凡響。平日裏喜歡聽書看戲，看過之後又能牢記在心。待到需要時往往舉一反三，信手拈來。

  楚王對他頗為欣賞寵愛。每有歌舞表演，隻要有他參與，必定賞賜無數。得閑時，還把他叫到身旁，聽他說些逸聞趣事，稗官野史。他擅長模仿，又喜插科打諢，每每把楚王逗得捧腹，樂開了懷。

  照料“絕塵”的仆役是他的朋友，他曾偷偷跑去看過這匹傳說中的駿馬。當時就驚呆了。

  馬身披的是質地高檔的錦緞，住的床上鋪滿香囊，被褥鬆軟。吃的東西更是專人精心製作，配比均衡。相比之下，他們過的日子簡直畜牲不如。

  他們在宮中做事，雖說做的事情不多不雜也不累，可總要費盡心思討好主子才能有賞賜。僅靠固定的工錢，隻能勉強填飽肚子。就算有賞賜，也隻能偶爾買些喜愛的東西，剩下的錢還得存著，準備將來出宮謀生所用。所以，手頭拮據是常態。

  可是，這匹馬什麽都不用做。錦衣玉食，隻管吃喝拉撒，無憂無慮，享受的卻是遠勝普通人的奢侈生活。見之令人相形見絀，恨不得再不為人，轉身投胎到它身上。

  誰讓人家是大王的寵物呢？優孟隻得私下搖頭歎氣。他聽說，朝中官員對此頗有微詞。可是大王喜歡，那也由不得他們。

  誰知“絕塵”竟不惜福，早早就死了。他心中暗想，這下好了，無人再有異議。這匹傷人自尊，見之令人卑賤可憐的馬，終於走了。

  不曾想，接下來發生的事，令人始料不及——大王下令，要將這匹馬以大夫的待遇下葬。

  消息傳開後，各級官員仿佛一夜之間便無其它事情可做。他們一心一意的勸說大王，一定要放棄這個離經叛道的想法。大王態度很堅決，勸說者仍然絡繹不絕，不屈不撓。最後，一張“勸諫者死”的牌子立在宮門前，大家望而卻步，再沒人敢去勸說。世界終於安靜了。

  可是優孟知道，許多大臣還是不讚成。包括他本人也覺得，這樣做非常不好。他隻會唱歌跳舞，什麽國家大義文化軍事都不懂。但是，對一匹馬生前好就算了，死後埋了也就罷了。還要舉行葬禮？還要跟大夫一樣的規格？這要傳出去，別說其它國家，老百姓也要笑死了。

  你說，連馬都跟大夫平起平坐了，那些大夫豈不成了馬？不說大夫，一個平民百姓竟連馬都不如。說起來，誰不生氣？他優孟就第一個不高興。

  大王是被情緒衝昏了頭腦，隻顧著自己心愛之物痛失的難過。想要為它多做點事，表明自己的心意。他的本意不錯。但是，如果真這樣做了，將來大王要是再喜歡上什麽牛啊豬啊狗的，那可怎麽辦？這些畜牲一個個都淩駕在人之上，大臣們不得氣死啊？

  他雖隻是個優人，看見眾位大臣憂慮重重，卻又苦於沒有對策，他也想助一臂之力。如果他能幫忙解決這個難題，好歹也算好事一樁，何樂不為？

  決心已下，剩下的就是找到合適的時機，以適當的方式勸說大王。