機會很意外的來臨。

  這天，楚王正麵見大臣。突然有緊急事情發生，隻得急急安排這大臣去處理。本來預計要長談的事情，隻得擱置再議。後麵留下空檔又沒有安排其它事情，忽然多出半日閑。楚王便命人將優孟叫來，說些逗趣的事給他聽。

  優孟接到召令，換好衣服匆忙趕來。

  雙腳才邁入殿門，便放聲大哭。

  楚王愣住了。平日裏活潑開朗，笑容滿麵的優孟，怎麽一來就哭？趕忙問：“發生什麽事了？為何痛哭？”

  優孟聞言，稍稍收斂起哭聲，抬起頭來，回道：“‘絕塵’乃是大王至愛。大王隻用大夫之禮相待，一班朝臣就議論紛紛，個個都來勸阻大王。奴才替大王不值，也替‘絕塵’不值，故此傷心難過。”說話間，又用手抹了抹眼睛，輕輕抽泣。

  楚王這才注意到，今日的優孟，一身素服，似乎真的是為馬的喪事而來。一時之間，不禁大為感動。楚王又問：“滿朝文武千方百計的阻撓本王，隻有你一人讚成，實在是太難得了。你這身打扮，應該也是因馬而起吧？”

  優孟點點頭，眨眨眼睛，整理好衣帶，情緒慢慢平複下來。“正有此意。‘絕塵’身為大王的愛駒，應該盡早入土為安。隻因外界紛紛擾擾，眼看就被耽誤。小的實在替它難過，所以想請大王趕緊處理此事。”

  眾位大臣阻撓甚多，楚王不勝其擾，所以才立牌圖個耳根清靜。好容易來個知音，簡直如久旱逢甘霖。

  “你先起來。”楚王大喜過望，吩咐優孟起身，“依你看，要如何處理此事較為妥當？”

  “我國是諸侯國中的大國，大王繼位之後，更是不得了。滅了庸國，又把百濮趕跑，蠻族聞之色變，不敢再犯。國力蒸蒸日上，獨霸南方。大王又是一國之君，位尊權重。大王至愛，自當以人君之禮葬之。大夫的規格，太過寒磣簡陋。”說到此處，優孟一臉的委屈幽怨，“小的此行就是要為‘絕塵’爭取更高的葬禮規格。”

  沒想到小小優人倒是頗有見識，楚王對他的提議很感興趣。“依你所說，人君之禮，具體怎麽安排？”

  “依小的淺見，”既然楚王有興趣，優孟便滔滔不絕：“用美玉做內棺，雕刻精美花紋。梓木做外槨，外麵也要刻畫精美紋路。楓、豫、樟等上等木材做護棺的題湊。發動軍士挖掘墓穴，老者背土築墳。”

  “既是人君之禮，諸侯也應在受邀請之列。請齊國的使者在前頭陪祭，秦國的代表則在後守衛。再蓋一座廟宇，用‘太牢’祭祀。與之相應，還要撥人口上萬的縣邑供奉。”

  楚王聽得一愣一愣的，這陣勢，這排場，真的是人君之禮啊。不對，如果把一匹馬當成人君來下葬，那人君該往哪裏放呢？

  楚王還沉浸在優孟渲染的氣氛中，沒來得及說話。優孟問道：“大王以為如何？這個安排是不是足以匹配愛駒？”

  楚王有些尷尬的問道：“還要告知鄰國，我國要下葬一匹馬？”

  “那是自然。”優孟斂容正色道：“既是人君之禮，一定要知會各國。天子也不例外。”他清清嗓子，繼續道：“就是要讓天子和各諸侯國知曉，我國國王非常重視馬，甚至把馬看得比人還重。”

  優孟話音剛落，楚王反應過來了，最後一句話才是重點。

  優孟知道，以一個優人的地位，不足以談論大義。如果他與士大夫官員一樣，義正辭嚴的站出來反對楚王的做法，隻會引起楚王反感。他的結局很可能是被拖下去斬首。畢竟地位卑賤，不值一提。

  他的聰明之處在於，他反其道而行之，先迎合楚王。所有人都認為，楚王給這匹馬的葬禮規格太高。他不，他說給得太低。楚王肯定會很驚訝，接著定會追問，怎樣安葬才合適。

  獨辟蹊徑，降低楚王的戒心，他便有了繼續說話的機會。機會難得，當然要盡情利用。於是，他極盡誇張的描述，如何以人君之禮葬馬。聽完，所有人都會心存疑惑，這樣安葬一匹馬，是否太過隆重，甚至有些匪夷所思？當然，包括楚王在內。

  仔細回想，他說的又沒錯。人君之禮的確如此。大肆鋪張，還要告知各諸侯。人君薨逝，諸侯國必定要派人前來吊唁。到來一看，如此大費周章，竟是安葬一匹馬，豈不荒唐？

  被點醒後的楚王，沉下心來一想，拋開人君之禮不說，大夫之禮也過了。因為這同樣是在昭告天下諸侯，楚國重視馬輕視人。他辛苦三年，想要與中原文化融合，想要向諸侯展示楚國的實力。葬馬之舉，顯然與他的初衷背道而馳。

  重馬輕人的楚國，如何立於諸侯之林？如何讓中原小國心悅誠服，進而唯楚國馬首是瞻？不成笑話為人恥笑已屬大幸。

  楚王赧然道：“不榖之過何其嚴重，多虧先生提醒，才不至於無法收拾。隻是不知道，要如何處置這匹馬才恰當呢？”

  “如果大王*信任小的，就讓小的用對待六畜的方法安葬它吧。”目的已達，進門時的哀傷便一掃而光，優孟的語氣也變得輕快起來。“築個土灶作為外槨，用口銅鬲當棺材。以薑棗調味，用木蘭解腥。稻米做祭品，火光為衣裳。準備停當，把它葬在人的腹腸。”

  “先生這個主意好。”楚王聞之大笑，“這才是它應該安葬的地方。”

  於是楚王下令，將愛駒交給宮中主管膳食的官員。依照優孟所說，將“絕塵”善加製作，不得有誤。

  同時還申明，過往提及要以大夫之禮安葬馬，隻是臨時起意。今後宮中禁止再提此事，以免傳到諸侯國，有損楚國形象。

  史書將這段趣事稱為“優孟諫馬”。

  此事過後，莊王重新專注內政治理，分心之事又少一件。楚國君臣一心，經濟、文化、軍事齊頭並進。一時之間，楚王勵精圖治的故事，在諸侯國中流傳甚廣。

  晉國絳都。

  楚國的崛起，最直接感受到威脅的就是晉國。

  整個晉國，最為此事憂心的人，不是國君靈公，而是趙盾。

  趙盾憂心，臾駢、郤缺、士會無一例外的陪著擔憂。

  “上次真的好險。幸虧郤將軍想出奇計，否則真不知道結果會怎樣。”臾駢連連搖頭，那一日的情形真是凶險。

  “幸好隻射了兩箭。第二箭，真是老天保佑，那名士兵隻是皮肉擦傷。再差一點點，一定沒命了。”郤缺的眉頭愁成一把鎖，“傳令的副官說，侍衛聽到命令，像死囚蒙特赦似的，爭先恐後的跑來集合。訓練時候也是積極配合，沒有半句怨言。要在平時，操上兩遍，這些貴族子弟就叫苦不迭了。可想而知，當時他們的確是被嚇壞了。”

  “聽侍衛首領說，一開始說要比賽，侍衛們都站出來反對。大家都知道，世上就沒有百發百中的神箭手。如此比試，形同殺人。”士會不在場，也沒有參與救援。事後才聽說，也是捏了把汗。“可是，君主卻說，是為了訓練侍衛在艱難條件下克服內心恐懼，提升技藝。”

  “胡說八道！簡直是任性妄為，暴虐無道。”趙盾拍案而起。

  那日，他就有股衝動，直接殺過去，製止這場暴戾的殺人遊戲。臾駢、郤缺和幾名侍衛極力勸阻，勉強將他壓住。最後，郤缺急中生智，以訓練之名強行中斷遊戲。幸好奏效，否則不堪設想。