大王繼位之後，沉醉不醒，持續三年。鬥般私下反複琢磨，總覺得甚是蹊蹺。受到挾持後，就算大王需要時間治療心中痛楚，也不用三年時間不聞不問朝政吧？

  這位年輕君王還是太子時，已經表現出對政事的熱情。有一次，先王問他功課，他侃侃而談，還表露出將來要帶領楚國更進一步，北上開疆拓土的雄心壯誌。鬥般無意中聽到父子倆的對話，頗為驚異，暗中讚歎不已。

  隻有一種可能可以解釋這位少年君王沉醉三年不醒的原因，那就是——他為此苦惱不已，又想不到辦法解決。隻得龜縮一角借酒澆愁，逃避現實。

  最終，他還是醒了過來。一覺醒來就滅了庸國，可見清醒著的他已然是頭蓄勢待發的雄獅，而非從前膽怯顧慮的縮頭烏龜。現在的他，正忙著和他心儀的賢才能臣指點謀劃，為逐鹿中原，快馬加鞭的奮戰。

  他既然醒了，解決若敖氏的問題一定也在他的計劃之內。他雖沒有公開宣戰，他的行為已經昭告天下。

  擴張領土，過問中原事務，這是身為王室繼承者的責任和義務。在成就霸業的過程中，他必須保證完全掌控所有的人事、財物、軍事等各項資源。他要的是絕對的控製力。如果若敖氏不能明白這一點，不肯交出他們的部分權力，兩者之間的正麵決鬥便會一觸即發。

  鑒於對當今楚王的心理評估，再加不時浮上腦海的父親對堂弟的相語，鬥般這才專程把堂弟叫來，提醒他審時度勢。月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，做人要懂得退，退以自保。

  這位堂弟是他看著長大的。他的秉性脾氣，他了如指掌。今日所說，他已是竭盡全力，動之以情，曉之以理。但是他仍能感受到，對方的敷衍了事，不以為然。

  可他還是要說。他是令尹，堂弟是司馬，隻要有他在一日，他就有義務維護家族利益，保護好自己的兄弟。隻要他還在，一切還能在掌控中。他相信水滴石穿，日久見人心。隻要他經常講，日子久了，堂弟就會明白，麵對現實，適時交出部分權力，才可保全。

  權力的追逐何時是盡頭？若敖氏家族的煊赫風光，不隻楚國無人匹敵，放眼各諸侯國，有幾個家族能企及？可是，曆史也反複證明，盛極則衰。唯有激流勇退者，才能全身而退。

  鬥般相信，如果他們這一輩能主動退讓，若敖氏便能全身而退。就算將來無人位至令尹司馬，也一定福蔭子孫，富貴安樂非常人可比。

  可惜，鬥般的良苦用心未能深入堂弟鬥椒的內心。在追逐權力的過程中，理性的人充滿敬畏，因為他們深知這是一把雙刃劍。狂熱的人隻一心一意迷戀它的甜蜜誘人，卻忽略了其中的冰冷血腥。

  三年後。

  楚國內部治理得井井有條——

  興建水利，發展農業已有能人在做；軍中有良將補充，後備源源不斷；文化交流、修訂禮製，蘇從總領，詹何親自指點，從旁協助；選擇良才賢能，親族宗室、舊勳功臣的後裔、平民出身有人保舉的都被納入考核範圍。

  莊王暗暗下定決心要修身養性，還要求加緊製定國家典章製度。一切要以中原文化為樣板，拿來精髓為楚所用。

  參照中原標準，君子小人，器物服飾各有區別。長幼有序，尊卑不同，群臣上下有別。一切行事均依禮儀法度，各行其道，相輔相成。

  伐庸之後的三年裏，楚國一心一意專注國內發展，國力漸盛。那場幾乎致命的饑荒已經遙不可及，楚王又開始有閑情逸致玩樂了。

  自繼位以來，楚王先是沉醉三年，後忽然悔改。此後，酒色比從前收斂許多，打獵也因諸事繁雜幾乎荒廢。甚至陪他一路走來，捕獲無數獵物的戰馬“絕塵”都閑了下來。

  莊王既已立下大誌，再去打獵遊玩便再難成行。不是中途有事中斷，就是臨行前有大事要稟報遇阻。久而久之，他也懶得再動心思出行。

  閑暇時候一想，這匹馬畢竟是良馬，不能就這樣隨隨便便安置在馬廄裏敷衍殘生。於是，吩咐將此馬作為寵物養起來。每日他必親自過問，寵愛有加。

  後來又想，如此還是不夠，難以體現他對它的關照疼愛。於是，命人給它製作華美的服飾，將它安置在雕梁畫棟的屋中。還把人睡覺用的床，除去帷帳，給它做臥席。吃的更是講究，草料太粗糙，不能喂，棗幹肉脯才合適。

  莊王的舉動，大大超越了對寵物的寵愛程度，儼然將馬當成人一般。一些大臣議論紛紛。畢竟，一匹馬的待遇比尋常百姓奢華百倍，一旦傳出去，平民百姓作何感想？

  除此之外，楚王並沒有夜夜笙歌，縱情聲色。楚國政事仍有條不紊。有了從前的荒唐不羈在先，此時此事便是小巫見大巫。這麽一想，一小撮不滿的大臣頓時釋然，也就不再提。

  誰知這馬身在福中不知福，或者說是德不配福，莊王賜予的福氣太過厚重，它無力負荷。不久之後，竟因營養過盛，肥胖過度，病倒了。禦醫多方診治仍然無力回天。

  馬死了，不滿的大臣心中的大石終於落地。可是，更令人頭疼的在後麵。

  痛失愛駒，莊王心痛不已。既然此馬生前所受待遇已經非比尋常，衣服飲食均與人一般，那麽，它死後一定不可同尋常畜牲般，草草掩埋了事。

  如何才能顯得此馬生得不同，死得榮耀呢？莊王冥思苦想，終於想到一個辦法：用棺槨盛殮此馬，以大夫之禮將它安葬，並囑咐朝中處理祭祀治葬的禮官為其主持葬禮。

  消息一出，立馬像秋風掃落葉般，席卷宮中。文武百官全炸鍋了。

  你說吧，養個寵物無可厚非。哪怕你把它當成人來養，大家雖心有不滿，可是也認了。誰讓他是大王呢？把寵物當成人來疼愛，並非傷天害理，大逆不道。就像大王寵愛某位妃子，獨獨隻愛她一人，對其餘人均不假辭色。那也是他個人的選擇，旁人不能置喙。

  可是，把馬的葬禮辦成和大夫的葬禮一般規格，就是大大的不敬。

  首先，如果馬都能當大夫，那麽他們這一幹日日為楚國勤勤懇懇、對楚王忠心耿耿的大夫算什麽？在楚王眼裏，他們豈不是跟這隻無所事事、隻懂吃喝的畜牲毫無二致？很明顯，這樣做傷了大夫們的自尊。

  其次，楚國是南方蠻夷，現正加大力度學習中原文化。什麽君臣之儀，宗法禮樂，一時間雖覺繁瑣複雜，仍在有條不紊的開展中。此時，楚王卻要將一匹馬比肩大夫大辦喪禮，還要禮官負責督辦。要是傳出去，豈不讓中原各國貽笑大方？“蠻夷”的帽子何時才能脫掉？學習什麽禮儀豈不是白費心機？

  最後，如果這匹馬真的舉行了葬禮，文武大臣勢必要前去觀禮吊唁。楚國上上下下竟為了一隻畜牲如此大費周章，成何體統？想想他們之所以能成為大夫，要麽憑祖上蔭庇得以繼承榮耀，要麽憑借戰功爬到如今的位置。一匹馬無緣無故就得到這無上的光榮，他們算什麽？他們家族的努力又算什麽？這不是要借這匹馬侮辱權貴顯要嗎？

  一時之間，群情激憤。個個捋起衣袖，表示一定要找楚王把此事的嚴重後果告之。提醒大王懸崖勒馬，萬萬不可為這馬匹舉行葬禮。以免寒了朝野上下一幹對楚王赤膽忠心的臣子的心。