朋來如雲。

  最近幾日特別熱鬧。從先克等人入住的第二日起，一早出了太陽，還來了兩撥客人。這還不算。第三日一早，剛打開門，又來了五位客人。現在，整個客棧是滿滿當當的。

  “客棧生意興旺，錢老板果真不負錢姓，財源滾滾了。”劉進拿個包子正往嘴裏放。聽到樓下夥計開門迎客的聲音，感慨道。

  “是啊。”成康喝下一口豆汁，“依我看，我們幾個應該叫旺財才對。”

  “你才叫旺財，那是狗的名字。”李全出言反對，一臉鄙視。

  “李全你太迂腐了。”王良不以為然，“旺財的意思是——給客棧招財致其興旺，何必拘泥於一定是某條狗的名字？”

  四人正在鬥嘴，錢老板推門走進來，滿臉堆笑。“六位貴客，還需要添些什麽？”

  “我們啊，需要錢老板請喝酒才行。”先克已經吃飽。聽完四位侍衛的話，他也調皮起來，打趣錢老板道：“我們到的那晚，客棧隻有我們六人。自打我們來後，客棧生意就變得紅火起來，所以啊——”他指了指四人，“他們都自稱‘旺財’，錢老板不得請我們喝酒表示表示？”

  “說的是，說的是。”錢老板拍了拍自己的腦袋，“公子所言極是。你看，昨日一早和你們出門，太陽就露了臉。當時我就覺得要交好運了。這不，客人一撥接一撥，我那婆娘看我的臉色都好了許多。”說著，他給幾位斟滿茶水，“我想啊，肯定是六位貴人福大運大，我也沾染到其中一二。客棧這才真的名副其實。”

  過去半個月，客棧生意冷清，門可羅雀。如今客滿，忙得昏頭轉向。前後對比落差之大，他對六人自然是感激不盡。別說酒，就是免去一日住宿費，他也會毫不猶豫答應下來。

  “幾位是晚上喝呢，還是現在就來幾杯？”錢老板惟恐怠慢，恨不得馬上就把酒端上來。

  “暫且不用，我們還趕著出門呢。”老板說風就要來雨，先克反倒有點不好意思起來。“說笑而已。錢老板是小本生意，若是我們幾個放開肚皮喝，怕是你三日生意都白做了。”

  “那有什麽？”錢老板用力擺擺手，“茫茫人海，能相遇就是緣分。還能說上幾句的，就算是朋友了。不知各位打算去哪兒？是否需要錢某陪同前往？”

  “我們想去縣城的西麵和北麵看看，”賀文想，昨天已經去了東城和南城，今日應該換個地方了。“不敢勞煩錢老板。”

  “今日客人多，準備的菜怕是不夠了，我得去集市買菜。”錢老板想了想，今日的行程還不少，“還有幾處要送酒。確實也無暇跟六位貴客外出玩耍了。”

  怕幾位不熟悉本地，他又提醒道：“城西大片都是農田。正值初冬，所到之處必是人煙稀少。尋常百姓要麽在家，有些本領的，就三五結伴上山打獵去了。至於城北，有條街叫‘七巧街’。有各種製作精致的小玩意，也不乏隨身攜帶的小刀玉佩。各種民間絕活，手藝展示。如果有幸看到現場表演，也是樂事一件。”

  “多謝錢老板提點。”錢老板有副熱心腸，賀文連聲感激。

  “幾位貴客，請。”剛說完話，六人便都要起身下樓。錢老板趕在前麵，打開門，說道：“各位路上小心，玩得高興。”

  “忙完正事，如果還有空閑，還請錢老板幫忙留意昨日提及的事。”賀文走在最後麵。經過錢老板身旁，他壓低聲音提醒道。

  “在下絕不敢忘。”生怕賀文不放心，錢老板說道：“上午采買，下午就有空閑。送酒過後便可約見兄弟。到時……”

  “如此甚好。”錢老板安排得井井有條，可見已把事情放在心上。賀文頗感欣慰。“事情剛過去幾日，如果不抓緊找出線索，恐怕拖得越久越難翻案。”兩人並肩走下樓梯，賀文拍拍錢老板的肩膀，“所以啊，我們心裏著急，忍不住要催促你。還望錢老板體諒。”

  想到錢老板生意繁忙，賀文又道：“事情太多，恐怕太過奔波勞累，在下於心不忍。願意補償錢老板。”說完，賀文從懷裏掏出銀子，塞到錢老板手裏。

  “不必客氣。”錢老板的頭搖得像撥浪鼓，一邊推開賀文的手。“閑了好一陣，夥計和我都快手腳生鏽了，忙起來正好個個有事做。”說完，他的神情轉為嚴肅，“舉手之勞就能替一個冤魂洗清不白，錢某樂意之至。不需補償。”

  轉眼已經走到客棧大門口。夥計幫六人牽過馬匹，錢老板將六人送出門口，不忘調侃道：“各位離開偏僻山村去往繁華之地，可別樂不思歸啊。”逗得六人和夥計都哈哈大笑，他才轉頭忙活起來。

  時間還早，六人緩緩而行。往城西需要經過繁華的街市，就是昨天他們走過的，縣令大人小舅子承包的一條街。幾家酒肆茶樓已有夥計現身，準備抹桌擦地。賣珍寶首飾和布匹的店鋪，仍是大門緊鎖。

  拐過一個巷口，有間“青溪客棧”。一名十歲左右的小廝正費力的端著一盆水。好容易走到門前，他放下水。浸濕抹布，用力擰幹，開始擦門。左右兩扇門都擦了。無奈小人個頭低，隻擦了下半截。對著上半截，隻能望門興歎，不知如何是好。

  正猶豫間，有位年約三十、胖墩墩的男子走了出來。看到男孩站在門前發愣，他劈頭蓋臉就罵起來，“起床要賴半天，做點事還發愣，想吃白食？”小男孩正要辯解，卻被胖男子的氣勢震懾住，不敢出聲。心裏委屈卻藏不住，嘴角一癟，眼看就要哭出來。

  胖子一看，更是火大，甩手往男孩頭上就是一掌。男孩的眼淚應聲而落。剛開始還隱忍著，隻是低低啜泣，後來竟嚶嚶哭出聲。

  “大清早的，還沒開張，你就站在門口哭喪。你是想把客人哭跑不成？”說著，胖男子一把拉過男孩。抬起他的臉，伸手又是一掌。

  手剛伸出來，就被一隻強有力的手捉住。痛得胖男子呲牙咧嘴。他用力抽氣，發出“咿咿啊啊”的怪叫。抬起頭，看到一位身材頎長，鼻梁高挺，斯文俊逸的年青男子站在麵前。剛要發飆，想到手還在別人手上握著，好漢不吃眼前虧，他趕緊賠笑，“這位公子，不知有何指教？客棧剛剛開門，恐怕還得等上一會，才能招待客人。”

  說完，他轉頭瞪向男孩。心想，讓我在客人麵前丟臉，待會看我怎麽收拾你。男孩接收到胖男子惡狠狠的眼神，更是驚恐。他掙脫男子，躲在年青男子身後。雙手緊緊攥住年青男子的衣角，臉上還掛著淚珠。

  “指教不敢，倒是有事想請教掌櫃。”說著，青年男子放開胖男子的手，轉身蹲下，輕撫小男孩的背。見他淚痕未幹，他用兩個拇指指腹，輕輕將他眼角的淚抹去。接著，又衝他笑了笑。小男孩見青年男子為他出頭，又為他擦眼淚，更是緊緊依偎，不肯走開。

  “站在那裏做什麽？還不過來？”右手獲得自由後，胖男子凶態複萌，衝小男孩怒吼。

  “容在下請教掌櫃問題，再忙其它的不遲。”青年男子站起身，牽著小男孩的手，走到胖男子麵前。語氣不容置疑。

  “到底什麽事？”青年男子看起來像是文弱書生，胖男子本來不屑一顧。可是剛剛吃了虧，又有幾分忌憚，隻得耐下心與他周旋。

  青年男子衝小男孩說道：“你過來。”男孩小心翼翼的從他身後走出來，來到他麵前。他指指門，“背貼著門，站直。”小男孩依言照做。站直之後，看著青年男子，又望向胖男子，不知所措。

  “這是何意？”青年男子囉裏囉嗦，胖男子好不耐煩。

  “掌櫃的，如果你隻有這般身高，讓你來擦門——”說著，青年男子一把撈起浸泡在水裏的抹布，胡亂扭了扭，遞給胖男子。“你蹲到和他同樣的高度試試？”

  “這……”胖男子這才發現，小男孩的頭頂不及門的一半。抹布已經遞到他麵前。他接也不是，不接也不是。望著男子，冷汗涔涔。

  “所以，這孩子並非偷懶。隻是擦不到高處，不知道該怎麽辦而已。”青年男子望向小男孩，“是不是這樣？”小男孩委屈的點點頭。

  “怎麽不早說？”胖男子還在為自己爭取最後一點顏麵。

  “客棧一開門，孩子就端著一盆水跌跌撞撞的出來。擦完門的下半截，正為擦不到上半截發愁。你一出現，不問青紅皂白，先是吼，接著還動手。前後連貫，一氣嗬成。你可曾留有時間給他辯解？”青年男子側臉對著胖男子，斜眼看著他，大聲說道。

  “誰說的？”胖男子仍然嘴硬，死活也要把麵子撐下去。

  “我說的。不光我——”青年男子指了指不遠處，“還有他們。”不遠處，三位騎馬的男子朝這邊點點頭。“如果我看花眼，請他們三位作證可好？”

  “不敢不敢。”一個都難對付，何況還有幫手？胖男子終於知道男子不好惹，隻想息事寧人。

  “掌櫃的——”青年男子見他不願惹事，可見還知察言觀色，語氣緩和了許多。“小男孩年紀還小，個子也小，又不經嚇。何必拿客棧的門麵為難他？這是鬧市，人來人往。他在門口哭起來也不好看，是不是？”

  “不如安排他擦桌子掃地，做些力所能及的。你用不著生氣，他也不必委屈，豈不兩全？”雖然很想把惡漢教訓一通，又怕轉身走後，他把不滿發泄到小男孩身上，反而害了小孩。青年男子隻得壓下脾氣，好言相勸。

  “我才不是什麽掌櫃的。”青年男子說的有幾份道理，胖男子的口氣也開始緩和下來。“整間店麵，明明要十來人才能勉強應付得來。掌櫃的為了省錢，隻請了五個人。夥夫要幫忙擦桌抹地，跑堂的要去廚房幫手，誰沒被罵過？大家都一樣，打這份工就得受這份鳥氣。”胖男子也覺得委屈。

  “原來是這樣。看來是在下冤枉兄台了。”胖男子不像說謊，看來平日裏也沒少受窩囊氣。青年男子問道：“請問兄台是做什麽的？”

  “小的是廚子。”青年男子的客氣有禮讓胖男子很受用。他指了指小男孩，“他是昨天剛買回來的，還沒安排好具體做什麽。昨天晚上，有個夥計被罵走了，這才胡亂安排他擦門。”

  “這孩子，小小年紀就被賣到此地？真是……”青年男子很是惋惜，他看向孩子，問道：“你叫什麽名字？今年幾歲？”

  “我叫二寶，今年十二歲。”小男孩怯生生的回話。由於身材單薄瘦小，男孩顯得比實際年齡小一些。

  “可憐的娃，這麽小就出來謀生了。”青年男子摸摸小男孩的頭，重重歎了口氣。

  “唉，我們這的夥計，人人都有一籮筐的委屈。”聽到青年男子歎氣，胖男子也被觸動。頓時無限感慨，仿佛遇到知音似的，想要一訴衷腸。

  忽然驚覺自己站在門口。他看向路麵，隻見行人漸多。怕耽誤太久，趕緊向男子告辭。“不說了。再在這裏閑扯，怕是我倆都要被罰。”說著，他拉過小男孩，兩人一齊往店裏走。小男孩頻頻回頭看向青年男子，依依不舍。

  “這位兄弟，你叫什麽名字？”眼看兩人就要從視線消失，青年男子大喊。

  “我叫鐵頭。”胖男子轉過頭笑了笑，下巴起了三層褶皺。“客官有空來我們店裏吃飯。我們的招牌菜叫“鐵證如山”，我做的。”說完，快步跑了進去。

  青年男子朝他揮揮手，轉身走向大道。跨上馬，與三位兄弟一起離去。

  “這位少俠，路見不平，拔刀相助，實在勇氣可嘉。在下佩服得五體投地。敢問大名，在下願結為生死之交。”劉進捏著嗓子，講起話來文縐縐的。其餘兩人拍手叫好。

  “哎，我說你們這些人，怎麽做兄弟的？”王良故意板起臉，憋了一會自己忍不住又笑。

  “說真的，王良出場的氣勢，絕對是把掌櫃震住了。”回想胖男子被王良抓住後，痛得呲牙咧嘴的表情，李全又笑起來。

  “那人可不是掌櫃，是個廚房的夥計。”王良撇撇嘴。

  “不是掌櫃，也敢如此囂張，真是家黑店啊。”先克說道。

  胖男子對小男孩吼叫時，先克六人正好經過。眼看男子準備再次動手，眾人正要上前製止，王良的速度最快，第一個趕到。幸好他及時趕到。否則，以胖男子的力道，小男孩恐怕不止臉受傷，整個人都會摔倒。

  為免目標太大，引人注意，王良出手時，先克和賀文有意與四人分開。他們躲在離四人不遠的一個茶棚前觀望。此時，四騎士正好經過茶棚，六人重新聚在一起。

  “是不是黑店不敢說，起碼老板心黑不假。”王良把胖男子說的，一五一十的說給大家聽。末了還感慨道：“胖男子初看確實可恨，不過仔細想想也情有可原。他本身脾氣也暴躁，再加上事情又多，這才失了耐性。小男孩初來乍到，會做什麽事？年紀小，又怕生。不會做，又不敢問。所以才鬧成這樣。”

  “這個二寶，真是可憐。”小男孩躲在王良身後楚楚可憐的樣子，看著讓人心酸。王良一走，他怎麽辦？成康說道：“掌櫃的我們還沒見過。那些夥計，年紀比他大的，資曆比他長的。人人都可能將不滿發泄到他身上。他無依無靠，隻能任人欺負拿捏，唉……”小男孩的命運讓成康很是揪心。

  “長太息以掩涕兮，哀民生之多艱！”賀文行走江湖多年，親眼目睹許多為了生計賣兒賣女的悲慘景象。如今雖身在權貴府第，過上錦衣玉食的生活，再見此景，仍然感觸良多。

  “我們能做的事情太少了。”王良說要離開時，小男孩回頭看他。小小的眼睛裏，有太多不屬於他年紀的苦楚無助。這一切，深深刺痛了王良。“真想幫小男孩一把，可惜……”說著說著，王良眼眶紅了。

  “大可不必如此。”王良如此，成康也不好受。他拍拍王良的背，安慰道：“此次來到此地，不就是要了解實情，看民生，察吏治？既然來了，就不會白來。我相信，許多人的命運會因為我們而改變。說不定，小男孩也能回到父母身邊。”

  “成康說的對。”李全也附和道：“我們做的事情是有意義的。隻是需要時間，先別急著灰心。”

  “也對，”王良也努力寬慰自己，“我們還要在此地呆上一段時間。有機會我還可以去看看小男孩，略盡人事。”

  “有空我們還可以去那家客棧吃飯。縣令大人小舅子包下的街，我們真沒見識過啊。”先克想，這不就是個契機？“不打不相識。既是有朋友在裏麵，指不定還有內幕可以打聽。”

  “擇日不如撞日。”賀文也和大家一樣，為小男孩的命運擔憂。他想了個折中之計，“去到城西、城北，如果所需時間不多，我們就盡早趕回來。晚飯就去“青溪客棧”，如何？”

  眾人都拍手叫好，剛才的沉悶壓抑瞬間瓦解。再往前走，路上行人漸多，忙碌的一天漸漸拉開帷幕。