經過集市，很快就出了城門。去往城西的路，高低不平，起伏很大。幸好路上車馬不多，很快就看到一片村莊。果然如錢掌櫃所說，視線所及是一大片的農田。這時節，一片蕭瑟，四處枯黃。稻草堆在一旁，田地幹裂，了無生氣。路口立著一塊牌子，上麵刻著三個字——高家莊。

  六人決定去高家莊看看，於是沿著路口一直走。小道狹窄，幸好天氣晴好。下個小雨，必定泥濘異常，難以通行。經過好幾間屋子，都是大門緊閉，似乎無人在家。再往裏走，終於看到一位老太太坐在門口，手上還忙活個不停。六人一起下馬，漸漸朝她走進。

  “老人家，請問家裏就您一個人嗎？”年紀最輕，看著最容易讓老人家想起自己兒孫的劉進，被派去和老太太寒暄。

  “孩子們都打獵的打獵，幹活的幹活去了，隻剩我這個沒用的老太太嘍。”老太太正拿著幾件衣服上下翻看，聽見問話，這才抬起頭。抬頭一看，一位麵孔生嫩的年輕人站在麵前。年輕人身後還站著五人，雖非衣著錦繡，也是質地考究。看他們氣質不凡，不像是來挑事的壞人。“幾位到此是尋親？”老太太心想，如需幫忙，或可做個指引。

  “我們是外鄉人，一早想去城北辦事。不小心迷了路，竟來到此處。”老太太質樸熱情，正好家裏沒人，想了解情況，就從這裏開始好了。必須找個理由坐下來才行，所以賀文胡亂撒了個謊。“走得累了，口渴得慌，想跟老人家討杯水喝。”說著，賀文從懷裏掏出幾文錢，遞給老太太。“小小意思，不成敬意，叨擾老人家了。”

  “原來是這樣。”老太太放下手中的衣服。看看賀文，又望向其它幾位，說道：“鄉下地方，別的沒有，水又不費錢，何需銀兩？”說著，她自顧自的往屋裏走。走了幾步又回過頭，向四大侍衛招手道：“幾個年輕後生，跟我來。”

  劉進、李全、王良、成康四人趕緊上前，跟隨老太太進了屋。

  大堂裏，幾張矮凳整齊的疊放在一起。老太太指了指凳子，說道：“派個人把凳子搬出去吧。”劉進雙手一撈，一手三張，拎起就走。剩下三人，跟著老太太，穿過一扇門，來到後院。綠意冉冉，映入眼簾。原來，後院是個小小菜園。

  院子中央有口井，老太太指著王良和李全，吩咐道：“你們兩人打水。”又指了指年紀最大的成康，“你跟我來拿碗。”成康跟在後頭，拿上七個碗。等王良和李全把水打上來，一一裝滿。三個人，六隻手。還剩下一碗，老太太正想上前來拿。

  李全衝老太太搖頭，“不必勞煩老人家。”他將多出的一碗水頂在頭頂，走得穩穩當當的。一直到門口，滴水不漏。

  “這位後生，本領了得。”老太太接過李全從頭上拿下來的那碗水，衝著他豎起了大拇指。“想不到，老身坐在門口，竟能遇到幾位奇人從天而降。”

  老太太人老心眼卻不老。幾個年輕人做事利落，各個身懷絕技。一人六把木頭凳子，舉重若輕。搖轆轤的兩位，毫不費力就把一桶水拉上來。頭頂碗的年輕人，頭上有碗，還昂首闊步四平八穩。可見都非等閑之輩。

  未進屋的兩位，隻坐享現成，肯定是四人的頭領無疑。四人身手都如此了得，想來他們的頭領更是不得了。

  “甘甜清冽，喝完一身暖洋洋的。”先克接過侍衛遞過來的水，喝了一口，大聲稱讚。聽到老太太說他們是奇人，他轉頭看向賀文，兩人相視而笑。“我們是奇人，老人家就是我們的貴人。要不是您，我們現在還像個無頭蒼蠅，四處亂竄。又渴又累，不知如何是好呢。”

  “要說去城北，你們可是錯得離譜啊。”老太太說道：“你們要走出村口，回到大路，再往北走才對。”

  “老太太對路況如此熟悉，想來是久居此地？”賀文問道。憑經驗，老太太不像一般的居家主婦，除了灶頭之事，其餘一無所知。看來應該是長期居住此地，或是經常外出之人。

  “老身的祖輩世居於此。”老太太放下碗，拿起手上的幾件衣服。用剪刀剪開某處，又穿針引線，開始縫補。嘴上仍不停道：“不是老身倚老賣老。我後生時，常跟父親東奔西跑，當年還是位身懷武藝的女俠呢。”見到幾位青年，想起自己年輕時的意氣風發，老太太不禁發出感慨。

  “失敬失敬。”成康被健談的老太太逗樂了，趕緊過來搭話，“不知老人家曾做何營生？”

  “我跟著父親，在南城集市，靠表演雜耍為生。”老太太之所以能一眼看出四位侍衛有功夫在身，那是因為，自己也是同道中人。“父親扶著竹篙，我踩上去，站得穩穩的。最高處——”說著，老太太放下手中的針線活，站了起來。她把手抬高，右手往斜上方比，“最高的地方，約摸有兩層樓高呢。”

  “確實是位女俠客。”王良站起身來，衝老太太抱拳，深鞠一躬，“小輩有眼不識泰山，還請女俠多多指教。”

  “都是陳年舊事嘍。”老太太也不客氣，挺直腰杆，向王良抱拳，回道：“學武之人最重相互切磋，也請少俠多多指點。”說完，自己先忍不住笑了。

  “老人家既有武藝在身，可有繼承衣缽者？”山野中名不見經傳的一個村莊裏，竟然有位女俠客。李全滿肚子的好奇被勾了起來。

  “兒孫都不成器，誰願吃這份苦？”好不容易有人肯跟她追憶往昔，老太太說起來還挺來勁。“不過，也不怪他們。當初我們在街頭，本來做得好好的。誰知竟惹人眼紅，從此麻煩不斷。有群惡霸經常過來強行收錢。說是我們占了地方招攬生意，要給他們保護費。不給就要打人。”

  “他們人多勢眾，我們隻能給了。不想他們變本加厲。掙的錢交給他們之後，我們手上就沒剩下幾個。我爹年紀大了，漸漸支撐不住。最後，隻得停止賣藝。到村裏建個陋室，安定下來。”

  說到這，老人家的口氣惋惜，“不是老朽吹噓，那時候可風光了。我們一表演，許多人趕來圍觀。每個人給一點，積少成多，也攢了不少家當。當時是想，存夠錢，我們就能在城裏租個店麵，替人量身訂製衣服。畢竟，我還有點手藝在身。誰想到……”

  “惡霸來敲詐，也沒有人管管？”劉進問道。老太太說了一長串，停下來正想喝水，劉進朝她碗裏添滿水。

  “剛開始我們也這樣想。”接過劉進遞過來的碗，喝了口水，老太太繼續說道：“我們去報官。官府說，這些人來去無蹤，他們也沒奈何。再後來，去得多了，他們就說我們是刁民，無事找事。要把我們抓起來。”

  說著，她低頭看向手裏的衣裳，長歎一聲道：“後來我們才知道，惡霸跟官府是一夥的。惡霸收了錢，官家也能分到好處。其實啊，官匪本一家。一個明一個暗，合夥欺壓老百姓。我們去強盜頭子那裏告強盜的狀，不是自討沒趣嗎？”老太太苦笑，臉上的皺紋縱橫，記錄她的苦難，難以磨滅。

  “我看村口寫著‘高家莊’三個字，難不成這裏住的全是姓高的？”先克想轉移老太太追憶過往的苦楚，換了個話題。

  “正是，我也姓高。”老太太抬頭環顧四周，用手指了指前麵那家，又指後麵一家。“他們也姓高，跟我共一個爺爺。當年，我父親離開這裏，去往城裏謀生，就是想在城裏站穩腳跟，改善生活。實在呆不下去，隻得回到高家莊。”說完，她無奈搖頭。

  “老人家，回到高家莊後，你們又做什麽營生呢？”老太太舉止言談頗有意思，賀文問道。

  “高家莊雖然地方偏僻了些，好在土地肥沃。”說著，老太太指了指不遠處一座連綿的山，“偏遠人少，山上藥材、珍禽異獸不少。靠山吃山，再種點地，日子還能勉強維持。”

  說到這，老太太臉上笑容多了起來，“我大兒子是遠近聞名的獵手，小兒子跟著他老爹采藥。一年下來，我們家的收入，在村裏可是數一數二的。”才高興沒兩下，老太太又歎了口氣，“可惜啊，好景不長。”

  “又怎麽了？”老太太像是個街頭說書的人，把她家三代的故事，講得曲折起伏。除了賀文，其餘五人都閱曆淺顯，不禁被深深吸引。

  “八年前，來了新縣令，我們的苦日子就開始嘍——”老太太努力想表現輕鬆，苦卻從字裏行間流淌出來。有種強製壓抑卻又抑製不住的酸澀彌漫開來。“農田征稅，比前任增加一倍。原來是十分取二，現在是十分取四。不管豐年歉收，官家應拿的一分不少。舉家都是青壯年還好，有老有小的話，吃飯的嘴巴多了，就快養不起了。”

  “種地不是隻靠力氣大，還得看天吃飯。旱也不行，澇也難為。遇到天時不好，收成驟減。交完官家的，隻得餓肚子了。”老太太看向幾位年輕後生，“後來啊，我們想，地裏吃不飽，上山打獵采藥多少能貼補也行。”

  “誰知，縣令大人又下一道命令，說是要劃定官家和百姓的獵取範圍。果然不出所料，劃給官家的都是藥材豐富，野物多的地方。分到民間的，幾乎是無物可采，無物可獵之地。”

  “沒辦法，我們隻得去其它山頭采藥打獵。一去就是十天半月，地就撂荒了。官家又天天上門找麻煩。有些家為了兩頭兼顧，隻得放棄采藥，到附近找份工做，閑時打理田地。所以啊，村裏的人越來越少，隻剩下我這般老得走不動的混吃等死。”

  “老人家，你家是自己種地，還是——”聽老太太一說，眾人頓時明白了。剛才他們進村，確實沒有幾家開門。李全很好奇老太太家是什麽情況，問道：“你的兩個兒子現在還采藥打獵嗎？”

  “我兩個兒子都成了家。眼見村裏是沒法活了，隻得到城裏幫人做工。兩個孫子，一個十五歲，一個十歲，由我照看。他們父母有空就回來看看，給足我生活花銷。地是花錢請人幫忙種。我呢，什麽也做不了了，”她指了指自己手上的幾件衣服，“隻能做些縫縫補補的事情。幸好身體還行，沒有拖累他們。兩個孫子也算乖巧聽話。”

  “縣令大人真是可惡！”先克恨恨道。

  “我父親和我被逼回來，已是很不如意——”老太太向先克投去感激的一瞥，“沒曾想，如今的日子更是不比從前。”說完，她又安慰自己，“還好孫子們也拉扯大了，還算懂事，能幫上不少忙。要不，真不知道怎麽辦呐。”

  “看得多，經曆得多，學會自我寬慰也不錯。”賀文沒有幾個年輕人的氣憤難平。老太太的際遇，是這片土地每代老百姓都曾遭遇過的。生活優渥的年輕人，所知太少，才會覺得匪夷所思。“老太太身體強健，精神矍鑠，子孫聽話，已是福氣。”

  “是啊。”老太太看向賀文，點點頭。一聽說話，就知是有一番閱曆的人。“這幾十年，經曆多少縣令長官，五個手指都數不過來。有的囂張作惡，最後被抄家入獄。有的得意一時，後來也家破人亡。隻要老朽還活著，有兒子孫子孝順，就比他們強。”

  老太太的一番話，引得眾人頻頻點頭稱是。在這鄉野之地，偶遇一位曾經行走江湖的女俠。雖然風采不再，卻深諳生活智慧。在人生的跌宕起伏中，依然樂觀積極。她像荒野中的一朵花，盡管四周荒蕪孤寂，依舊熱烈綻放，倔強自我。

  剛才去後院打水，並不見其他人。李全問道：“老人家，您的孫子呢？”

  “這幾日，地裏家裏都沒啥活幹，他們跟爹娘出去做事了。”老太太一個人在家，看天氣好，就坐在門口縫補衣服。“村裏也沒同齡的孩子和他們玩耍。”說著，她想到了什麽，指了指前方一個岔路口的一間屋，“那家原來有個孩子跟我小孫子年紀相仿，從小一起玩耍的。母親死得早，跟著奶奶，好容易拉扯大。”

  “聽說父親在城裏做苦力。不知怎麽的，欠了債，跑了。後來啊，一群惡人衝上門，看他們家徒四壁，把小的抓走，抵債去了。現在這老的，活也做不動，地也荒了。怕她餓壞，我時不時拿點吃的救濟她。真是個可憐人，一輩子沒過上幾天好日子。盼得有個孫子在膝下，誰想連這都保不住……”

  “說起來都是一肚子的苦水，讓客人見笑了。”來者是客，聽到的淨是牢騷，老太太有點不好意思。“聽老太婆說這些，年輕人一定覺得很無趣吧？”

  “不會不會。”年紀最小的劉進，用力擺擺手，“我覺得啊，從老人家身上學到不少東西。”

  “老人家親切善良又一身本領，”說著，王良還擺了個站立高蹺的姿勢，“晚輩佩服不已。”

  “年輕後輩見識淺陋，聽老人家一番說話，我們又長了不少見識。”先克也客氣的向老人家致謝。老太太爽快可親，本就討人喜歡。最關鍵的是，從她口中，他們又收集到一項縣令大人的苛政。今日一行，可說是首戰告捷。

  “既然已經耽誤了行程，我們又說話投緣，”老太太看看日頭，午飯時間快到了。“幾位不嫌棄的話，就在我這鄉野老太婆家，粗茶淡飯對付一頓。”說完，老太太把手中衣服一放，起身要往屋裏走。

  “使不得，使不得。”賀文一把拉住老太太，“您是長輩，怎麽能勞煩您做飯給我們吃？不敢打擾，晚輩就此告辭。”其餘五人也站起來，作勢就要離開。

  老太太急忙說：“老太婆連續幾日一人吃飯。放眼望去，沒個人影也沒聲響。雖是萍水相逢，敘談一段，也算朋友。不過熱鬧吃個飯而已。”一邊說，她還指指四騎士，“我可沒說我一人來做。年輕人有手有腳的，難道不可以幫手？”

  “老人家說的是——”老太太身上有股力量，讓人不得不服從。聽她說得也挺可憐，反正也到了吃飯時間，先克看向四位侍衛，“劈柴燒火做飯，應該難不倒他們。在下就把他們全部交給老人家，任您調遣。”說完，他朝四人努努嘴。意思是，你們要聽話，千萬別丟臉。

  “一下多了六個人，飯菜的量都大增。”既然先克發了話，賀文幹脆也做個順水人情。陪個寂寞的老人家吃飯，何樂不為？隻是，總不好意思吃人家的白食吧。“要派兩個人去城裏，買些米麵、熟食、肉菜回來。”

  “我去，我去。”成康耳朵尖，一聽說去買菜，趕緊報名。畢竟，買菜總比做廚房粗重活要強，而且沒什麽技術含量。

  “我和成康一起去。”李全緊隨其後。廚房大事，他向來敬謝不敏，能逃則逃。

  “成康帶李全去，盡量多買些。”兩人聲音最大，反應最快，先克隻得安排他倆去。“我們吃不完，還能給老人家留著。反正天氣冷，多放幾日無妨。”

  “王良和劉進，”先克調頭指指兩人，“你們倆就跟著老太太進去。老太太吩咐做什麽，你們就做什麽。”說完，他輕拍老太太的背，大聲說道：“老人家，這兩位就交給您使喚了。如果他們不聽話，你要打就打，要罵就罵，悉聽尊便。”

  “看來六位不隻是奇人，還是貴人呢。”老太太左拍拍王良，右捏捏劉進，笑眯了眼。“我留你們吃飯，反而是你們花錢四處采買。出錢之外，還要出力。不光有好菜好飯吃，還有青年俊秀任我差遣。老太太年輕時候也沒這等光景啊。”打趣完之後，她扭頭就走，開始安排工作。

  四人都各忙各的去了，隻剩下先克和賀文站在原地。左看右看也是無聊，於是二人也邁步進屋。