蒯得眼疾手快，一把拉住先都。

  “難道是天意弄人？那天在會議上，趙盾的表情大家都看到了。我們幾人，你一言我一語，他臉色都變了。可見，我們的所想所為，令他措手不及。可是如今……”先都做夢都想碾壓先克。此次就是他的翻身仗，傾注了他的全部希望。

  “趙盾病得如此恰到好處，難道是老天在幫他？”箕鄭父和荀林父去過趙府，趙盾不像是裝病。隻能歸因於老天爺偏袒他了。

  “就算沒有這場病，我們也未必能贏。”梁益耳無奈搖頭，“是我們先把自己的底牌一張不留的攤開在趙盾麵前。從那一刻起，我們就陷入了被動。他高高在上，軍政大權在他手上。就算不生病，照樣有一千種方法拖延我們，甚至阻止我們。”

  梁益耳認真分析當前的困局。“怪隻怪，我們在爭六卿時就輸給了他。那次的失利，注定了今後所有事情的結局。這場病不過是個助力，讓趙盾的拖延變得順理成章，名正言順。憑借此次拖延，給下級官員一點甜頭，順便收服人心，算是趙盾的意外收獲吧。”

  “如此說來，我們隻能眼睜睜的看著趙盾事事如意？”蒯得也很沮喪。他和先都一樣失落，隻是沒有先都極端而已。

  “也不盡然。”士榖看了看其餘五人，“名單還在商討，著急也無濟於事。雖說他們的人已經出發，我們不是還有奇兵在後？”

  當初，六人還沒想到，要以查訪地方民情的名義公開派人前去。他們曾經設想過，為了探究趙盾的人出行的真實意圖，派人尾隨其後。同時，趙盾的人所去之地，當地長官基本都是他們的人，他們派出去的人自然可以得到明處的支持。這樣一來，不怕探聽不到實情。

  後來，他們當著群臣的麵，提出要派人去往地方了解民情。沒想到趙盾很快就同意，似乎主動權又回到他們手上。於是，他們就放棄了這個方案。想不到，兜兜轉轉還是走回老路。

  “事已至此，再遲疑就是坐以待斃。”先都也同意士榖所說，“我們的人，之前就有備選。現在調動的話，今天應該就能出發吧？”

  “容我想想。”荀林父猶豫不決，“他們的人已經出發，我們人手是可以今日就跟上，這個不是問題。問題是，我們的人，得力能幹又忠於我們的，已經全部列在名單之上。如今想要抽調，無疑是不打自招。如果要另外派人，隻能隨意找些平庸之人。還不如不去。”

  “說得也是。”荀林父所說，箕鄭父深以為然。“名單上的三十人，都是我們千挑萬選的心腹能人。如今急病亂投醫，匆忙派人出去，萬一不能為我所用，反而會自毀棋局。”當初，為了比趙盾的人去的地方更廣泛，他們故意說要去十五地，派三十人。此事一拖延，反而變成他們作繭自縛。想想就讓人恨恨不已，卻又無可奈何。

  “依我看，還是以靜製動為上。”聽完大家所說，梁益耳低頭想了好一會，還是決定不動為妙。“兵家有雲，‘不打無準備之仗’。我們臨時派的人，才華人品不是上等，難以勝任，這是其一；其二，趙盾就算要拖，估計也不過四五日。一旦定下來，咱們的人還是會出發。”

  “到時候，當地民生政事究竟如何，仍是以我們的人呈報上來的信息為準。趙盾的人，就算借購買器械之名，行查訪實情之實，也奈何不了我們的‘實情’。畢竟，派去的是我們的人，當地也是我們的人在把控。”

  “即便如此，也要趕緊通知十一個縣的長官，提醒他們小心應付才是。”聽梁益耳一說，似乎行程被耽擱也並非致命，先都的情緒緩了過來。

  “趙盾的人員名單公布之日，相信各地已經收到消息。不過——”荀林父說道：“他們既然已經出發，是有必要飛鴿傳書，提醒他們高度警惕。”

  這些縣邑，本就是荀林父等人授意，遲遲不回應趙盾所提事項。大會公布名單之時，他們的眼線應該早就把消息告知他們了。要知道，這些地方官員之所以消息靈通，除了在絳城有後台獲取消息，他們還安插有眼線。這些眼線長期駐紮日夜不休。一旦權力中心有個風吹草動，他們跑得比兔子還快。恨不得六百裏加急，通知他們的主子。

  “如此就好。”先都想了想，還是不放心，“現在情況生變，我們需要再次跟他們強調，我們的人會遲到。既然這邊已經按時出發，請他們務必關注各渡口關卡。看到外鄉人，務必多加盤查。一定要想盡辦法弄清這二十二人在當地的行蹤，如有必要……”

  趙盾派人前去的十一個縣邑，都是故意不配合他，不按時提供所需信息的地方。趙盾想要借革新之名，整頓地方，已是昭然若揭。待他獲取到實情，一定會采取行動，而非聽之任之。

  一旦有變動，第一個就是人事調整，這一點毫無疑問。光這一點就要了“老臣派”的命。這些年，他們依靠這些人聚斂財富。把這些人弄走，他們的錢袋子就癟了。把他們的人換掉，就是撬動他們的利益，將他們的勢力連根拔起。他們的羽翼被剪除，將來如何隨心所欲，為所欲為？

  沒有地方縣邑的支持，他們就是水中月，鏡中花。不能掌控資源，他們不過是有名無實的貴族後裔而已。風光不再，東山難以再起。他們企圖再續祖輩榮耀的努力，將會付之東流。這就是他們輸了六卿之位，還死心不改，頻頻給趙盾製造麻煩的動機。

  權力的壟斷、排他性，決定了金字塔尖隻有一人能高高在上，發號施令。成者王，敗者寇。生存與死亡如此接近，幾無空隙。為了這根至高無上的魔杖，多少人不惜肝腦塗地，粉身碎骨。

  投生世家大族，從出生那一刻起，就與平民百姓不同。他們不是螻蟻塵埃，而是天之驕子。他們的生命過程中，榮耀與紛爭並存，生死瞬息萬變。得失輸贏，既有人事，亦有天命。

  “切不可衝動。”先都越說越離譜，箕鄭父馬上出聲反對。“這些人都是趙盾親自點選的。一旦他們在當地遭遇不測，趙盾立刻就會展開調查。一旦查明真相，受損的是我們。”

  目前形勢還未惡化到如此地步。趙盾既然隻是想私下查訪，讓他們查不到實情即可。“既然他們去了，知道他們的行蹤，提前預防。讓他們無法獲悉實情，無功而返，我們就贏了。”

  “請地方留意他們到來的同時，讓他們自己做事小心點，不要讓人抓住把柄。”荀林父強調道。

  這些地方官員，口口聲聲說忠於他們。其實，他們的所作所為，也不全然都讓他們知悉。他們也睜一隻眼，閉一隻眼，眼不見為淨。

  畢竟，他們每年都能從地方收受數額巨大的財幣、貨物、珍奇異寶。拿人錢財，自然要替人消災，代為掩飾。地方官員不能無端造錢，隻能搜刮百姓。他們用這些民脂民膏，供養掌握他們仕途升遷的高級官僚，謀求的是更高的權位和享受。更重要的是，他們要尋求，對他們為非作歹行為的庇護。

  兩者的關係其實是赤果果的利益交換，相互利用而已。對這些人，他們是既利用，又要小心防備不被其拖下水。尤其是現在這個非常時期。所以荀林父才著重強調，生怕他們不知輕重，授人以柄。

  “另外，如果有什麽牽扯不清的民訟，趕緊大事化小，小事化無。刑獄之事，該當機立斷的趕緊處理，免得節外生枝。”士榖也有和荀林父同樣的擔憂，認為有必要特意提醒。“撒潑耍賴的刁民，要讓他們知道什麽話可以說，什麽話不可說。實在不行，就讓他們永遠無法開口。”

  刑獄之事，講究人證物證俱全。沒了人證，就算他們想翻案，也無從下手。要讓趙盾的人一點實情也探訪不到，幾乎不可能。總有小枝小節或是疏漏，在所難免。但是，攸關生死的大事，就算他們知道事實並非如此，隻要死無對證，他們也隻能對事興歎，奈何不了他們。

  六人你來我往，討論得好不熱烈。商定好之後，由梁益耳負責起草。將他們商議的結果，條分縷析，命人快馬送到十一個縣邑。反複交待，務必要當地長官親啟文件。同時提醒他們，小心防範，謹言慎行。最近一兩個月不要惹事。隻要平安度過，即算立功，事後定有回報。

  眼見下午的議事時間就要到，已經拿定主意的六人，神情輕鬆的返回議事大殿。

  用完午膳之後，臾駢和郤缺很快回到大殿，準備下午議事的材料。

  “他們是萬萬沒想到，大將軍竟然沒來主持會議吧？”侍衛長宣布，趙盾因病不能前來。先都的怨恨，士榖的一臉錯愕，其它幾個人咒罵不已，這一切都沒有逃過臾駢的眼睛。雖然聽不到他們具體罵了什麽，但是嘴巴一張一合非常頻繁，臉色不豫。一猜就知道，嘴巴裏沒吐出什麽好話來。

  “臾將軍這招妙啊。”郤缺一邊把材料分門別類，一邊說道：“想不到我昨日操練了幾個士兵，竟然錯過那麽多。”

  “郤將軍不必擔心，今日肯定不會錯過了。”想起趙盾的交待，臾駢不禁有點好笑。“晚上，你和我一道去向大將軍稟報今日商討的結果，順便跟大將軍一起用膳。”

  “一起用膳？不必了吧？”郤缺生平最不喜歡的就是打擾別人。尤其還是和高高在上的大將軍一起用膳，太過私人。“我們把文件呈遞上去就行了。”

  “你不知道，經過這場病，大將軍和平日大為迥異。”臾駢拚命忍住笑。他收斂表情，搖了搖頭，一臉嚴肅的說道：“你不去探望大將軍，大將軍非常生氣。他還跟我說，一定要你親自去麵見，跟他解釋原因。”

  “這麽嚴重？”郤缺眼睛瞪得大大的，一臉驚訝。“你沒跟大將軍解釋？第一日沒去，是因為聽說他突然病倒，肯定需要好好休息，不敢去打擾。至於第二日，我是有事走不開，也拜托你轉答了對他的問候了。”

  郤缺有點丈二和尚摸不著腦袋。按理說這是件小事，大將軍沒必要如此計較吧？難道這就是臾駢所說的“迥異”？難不成大將軍生病之後性情大變，變得吹毛求疵了？

  “我說了。可是大將軍還是不能諒解，我也沒辦法啊。”郤缺有點不解，又有點惶恐，看起來十分憂心。臾駢玩心大起，又添了把火，“為了表示你的歉意，我建議啊，下值之後，最好備些厚禮。兄弟我呢，舍命陪君子。到時由你稟報政事。念在你勤勞公事的份上，興許大將軍可能不再和你計較。”

  臾駢想，反正我轉達的是大將軍的話不假。不過是要你費些口舌而已，也不算過分。於是變得心安理得起來。

  “說的是，說的是。多謝臾將軍提醒。”郤缺不疑有他。聽到臾駢的建議，他認真思考起來。“我這就吩咐他們準備禮物去。”說著，郤缺叫來軍中侍衛。吩咐他到府上，請夫人準備些給病人滋養的藥材，速速送來。

  他沒注意到，在他身後，臾駢正在掩嘴偷笑。臾駢心想，哎，你這老實人，難得被我捉弄一回。晚上謎底解開，我倒要看看，你是何反應。

  折騰一早上也累了，開個玩笑當是活躍氣氛。趁著眾人都沒回來，先把正經事捋一捋。臾駢說道：“二十二人全部安排好了吧？”安排人員出行的最後環節是郤缺經手的，臾駢要與他確認。

  “安排好了。當著眾人的麵也說了，派他們去就是為了購置兵器。”郤缺回道。

  昨天下午，考核完新兵技藝之後，郤缺就被臾駢叫到一邊。臾駢悄聲將大將軍與他定下的計策告訴他。首先要他確認自己擬定的十人是否都在城裏，保證能聯絡得到。晚上子時，再派人通知他們，要他們收拾行裝，隨時出發。並且交待，不得同任何人說起。

  還命他們，今日卯時到東城門外的土地廟會合，等待統一安排的車馬接應。接應之後，由郤缺交待此次出行的表麵目的。同時交待他們，過去之後，要注意安全。所有信息均要定時匯總給臾駢和郤缺。

  “已是未時，想來他們已經走遠了。”郤缺算了算，他們應該已經到達指定地點了。“交待過他們，到了離絳城約五十裏的馬頭村，打開錦囊，查看裏麵的內容。”臨行前，他們把此行的真正目的放置在錦囊中。交待出行人員，必須到達指定地點才能打開。“算起來，我倆開始主持會議的時候，他們已經知道此行的真正目的了。”

  “如此甚好。”臾駢終於可以鬆口氣。

  “臾將軍設計的錦囊妙計，真是心思精巧。郤某甘拜下風。”郤缺讚歎道。

  為了說明真實目的，他們設想過幾個方案，都不滿意。等他們到目的地之後，飛鴿傳書告訴他們？這樣做好是好，又怕耽誤時間。想當麵說，又怕人多嘴雜，泄露機密。左思右想，沒一個良策。錦囊隱秘性好，時效性也強，可說是一舉兩得。

  “我們的人倒是如期出發了，也不知他們得知這個消息，會做何反應？”依他們的本領，應該已經收到消息。郤缺問道：“會不會派人跟蹤？”

  “我想不會。”臾駢胸有成竹，“他們的精英都在名單上，現在是想動也動不了。沒有三五日，名單審核也定不下來，他們隻能被困住。”

  “難道他們就乖乖任由我們擺布？”郤缺搖搖頭，“這些人絕不會善罷甘休。他們如果不派人在後麵追蹤，定會命人在前麵阻攔。”

  “錦囊裏已經寫明，經過渡口關卡時，用假的身份文牒。想來這樣應該可以避開他們的耳目了。” 昨天一天，臾駢像是在打仗——離開趙府，找到郤缺。商量出錦囊妙計，製作假的身份證明。設想各種可能遇到的阻礙，怎樣與這些人鬥智鬥勇。如此等等，忙到將近寅時才歇息。

  “咱們有備在先，未雨綢繆，他們再出什麽招也不怕。”郤缺說道。既然要暗訪，肯定不能對任何人言明身份。否則，以六人在地方的勢力，要想找到他們，輕而易舉。

  “還有什麽需要完善的地方，晚上到了大將軍府再詳說吧。”已經有人踏進大殿，臾駢趕緊停止話題。下午的任務不輕，要抓緊時間才行。