話說先克一行六人，將那壇酒喝完之後，便與店家散了。與店掌櫃說好，第二日，由他帶領六人去往平陵城兵器製作精良的作坊。

  先克與賀文入住一間。成康與王良，李全與劉進各一間。洗漱之後，六人重新聚集在先克的房間，商量第二日的出行計劃。這是他們一路上約定好的——當日必定將當日之事總結。有不足之處及時提出修正，並做好第二日的行事計劃。

  這樣一來，所到之處所得、所見、所聞皆有推敲斟酌，並留有記錄。以備回絳城之後，能夠一一查閱。待去粗取精，去偽存真後，將實情篩選出來。呈遞給趙盾，作為製定政策的詳盡參考。

  “依我看，客棧掌櫃為人厚道，十分謙和熱情，值得依賴。”先克對店老板印象不錯。既然明天就要由店老板帶領大家出門，那麽，對店老板的認定，肯定是首當其衝。

  “掌櫃的文武兼備，和善熱情。在這陌生的他鄉，如能得他相助，對我們來說，定是如虎添翼。”成康想，此行可能會遇到一些凶險或不測之事。如果能得到店老板幫助，他們會少許多風險。

  “我也覺得掌櫃的十分可靠，值得依賴。”年紀最小的劉進，從進門便感受到店老板的熱情機智，詼諧風趣。而且還處處為人設想，他認定他是位值得交的朋友。

  “店掌櫃不是壞人。”賀文緩緩開口道：“隻是人生地不熟，我們初來乍到，不可不多留心眼。防人之心切不可忘。”賀文不是質疑店老板。隻是多年行走江湖的經驗告訴他，一旦放鬆警惕，便會讓有心之人有機可趁，大行傷害圖謀不軌之事。

  “此番我們之所以行蹤隱秘，就是想錄得實情。假若為人利用，暴露行蹤和目的，就會辜負大將軍對我們的厚望。”說完，賀文看向五人。

  “賀叔說的是。”先克立馬醒悟，自己太容易便相信人，應該檢討。“我們與店家僅僅相處一兩個時辰，此時下結論，為時過早。”

  “是啊。”之前沒發言的王良也有同感，“掌櫃的能文能武，還在衙門當過差。卻放著好好的公差不做，到這偏居野巷賣酒營生。雖說我也頗欣賞他的豪放不羈。可是，他的身上有太多相互矛盾的特質集於一身。傳奇色彩太重，令人不安。”

  從感性上來說，王良十分欣賞店老板的。可是，從理性上來講，店老板身上有太多令人疑惑的地方。經賀叔一提醒，他更覺得店老板十分可疑。

  “哎，雖說是要時帶防人之心，大家也大可不必草木皆兵啊。”賀文怕的就是這個——從完全欣賞轉變成全然敵視對立。他拍拍王良的肩膀，趕緊聲明，“出門在外，對我們所辦的秘密事項，必定要守口如瓶。”說著，他看向四位侍衛，“如遇存心刺探者，務必警鍾立鳴，迅速切割。但是——”

  “與正事無關者，則可放寬心境。畢竟，棋逢對手，曲逢知己，乃是人生樂事。出門一趟，如果能交到幾位朋友，也算是給這趟公差增色不少嘛。”

  這幾個晚生後輩，平時少有機會出來。難得大家一齊出門，有說有笑，朝夕共處。再在異鄉交個萍水相逢的朋友，有何不可？賀文年輕時就喜歡結交四海，故而有此一說。

  “多謝賀叔教誨，我們會把握好分寸的。”在賀文麵前，先克更覺得自己像個孩子。總被他的見識折服，不由自主的態度非常恭敬。

  “至於明天的行程安排，我們現在就開始計劃。”賀文說道。對店老板的人品才幹大家都有了共識，接下來就是要把明天出行的事情捋一捋。

  “明日主要是跟店掌櫃去看器械製作。”李全說道。

  “看一兩家已足夠。”王良建議道：“剩餘時間，讓他帶我們把平陵城四周逛逛，熟悉環境。之後，我們要做什麽事情就方便很多。”

  “王良說的是。”聽了賀叔的話，先克想了想，喝酒吃飯叫上店家便好。其餘事情，還是不要讓他參與的好。畢竟，他們有要務在身，購置軍械不過是醉翁對酒，誌不在酒。“店家帶我們多走走，看看地理民俗，方便我們行事。”

  “既然如此，那我們就將明日的行程定下來……”賀叔環顧一圈，示意劉進做記錄，“請店老板帶我們去兩家兵器製作坊。接著就要求他帶我們去往四處走走看看，熟悉縣城。”

  這樣一看，明日的行程應該十分緊湊。今日已累得夠嗆，既已商定好，四人便回房各自歇息去了。

  第二天一早，最早起的當屬賀叔。無論在趙府，或者外出公差，賀文總是天剛拂曉就起身。客棧地方夠大，他打算在院子裏擺幾個馬步，打上一套拳法，開啟精神滿滿的一天。

  他下樓來到昨日晾曬玉米的平台。正要開始練習功夫，忽聽“吱”的一聲響，店老板揉著眼睛，走了出來。

  見到賀叔，店老板頗驚詫，“客官起得真早。住店的客人，除非趕路，很少有起得比我早的呢。”店老板的語氣很自豪。

  “我是年歲大了，睡不著覺，起來舒活筋骨。”賀文想，店老板起那麽早應該是要忙生意去，於是隨口問道：“店家是忙著送酒去？”

  “哪裏，這是多年養成的習慣。每日定要在院子裏耍上一回拳腳，否則周身不舒坦。”說著，店老板還比劃了一下。

  “來得早不如來得巧。既然遇上了，咱們何不在此切磋切磋？”昨晚，賀文還鼓勵年輕人曲逢知音，互磋技藝。想不到今日自己就武逢對手了。難得遇到同好者，賀文已經忍不住手癢癢的。想和店老板過上幾招，順便還可通過武藝看看此人品德如何。

  “前輩稍等，我更衣……”說著，店老板一溜煙的小跑到隔壁小間。等賀文幾個馬步蹲下來，店老板已經衣著整齊的站在他麵前了。

  賀文穿白衣白褲，店老板則黑衣黑褲。一白一黑，對比鮮明。兩人抱拳後退三步，異口同聲的說了聲“請”，接著又相互推讓。最後是店老板執意要賀文先出招，賀文無奈，隻得率先出招。

  隻見賀文抬起左腿，往前跨出一大步。右手手臂向前伸展，手掌直立，拇指朝向自己。身體下蹲，保持半蹲姿式。突然，他右手伸直，右腿跟著往右，向店老板掃去。隻聽“唰唰唰”，連續幾下，劃了幾個圓圈。動作連貫，一氣嗬成。

  店老板不慌不忙。他先是後退，接著忽左忽右的閃避。他的身體靈活如蛇，左拐右扭，上竄下跳。賀文的腳尖始終碰不到他的身體。

  賀文一招既出，剛剛收勢，輪到店老板出招。隻見他將左手手臂伸直，四指朝向賀文，右手手臂也是舒展開來，卻握手成拳。他來回遊走，與賀文相互試探。兩人圍成一個圈，左右周旋。

  忽然，店老板身體前傾，兩腿劈叉成一字型，整個人幾乎貼地。他左手從賀文襠下穿過，眼看就要抓住賀文左腿。說時遲，那時快。他的左手伸出時，賀文已經往後一閃，彈跳開來。店老板的左手偷襲不成，他又伸出右手。往左一撲，還是撲了個空。兩人還是沒有身體接觸。

  如此你來我往，一會左一會右，一會成圓，一會平行。你進我退，閃躲不定。幸虧院子夠寬敞，有足夠的騰挪空間。兩人都大汗淋漓，卻都未著對方片衣。賀文的一雙腿，快得看不清影子。店老板的一雙拳則是虎虎生風。兩人不分上下，來回過了將近五十招。驚見東方已白，這才停下來。

  “前輩出招迅速敏捷。一雙無影腿，晚生躲得好辛苦。自愧不如，甘拜下風。”店老板衝賀文抱拳，欽佩之情溢於言表。

  “店家的雙拳，在我麵前左右進出。我都替自己的鼻子捏幾把汗啊。”說著，賀文還摸摸鼻子，“幸好還在。否則住的是‘朋來如雲’，我倒成了‘鼻去如風’了。”

  “前輩過謙。”店老板拿過一條汗巾遞給賀文。兩人這幾十個回合，打得是酣暢淋漓。店老板高興得笑起來。“開店一年多，頭一回遇到又愛耍功夫又要買兵器的住客，真是有緣千裏來相會啊。”

  “在下行走江湖多年，也是首次遇到像店家這樣——好武習文，卻選擇了經營客棧為生。明明開的是客棧，卻依賴佳釀營生。真是大開眼界啊。”經過一番比試，賀文對店老板的認可又進了一步。

  拳腳功夫，從來是刻苦勤奮所得，來不得半點僥幸。稍微放鬆，便會一瀉千裏。店老板不是武將出身，也並非以此為職業。每日要謀劃生計，還能堅持早起練功，可見自律極強。同時，亦可見其對武術的熱愛。一個有‘愛’的人，必定是有血性的人。

  “看來我們對彼此都充滿好奇啊。”店老板整理零亂的頭發，從汗巾裏露出半張臉，“無妨，今日我就陪前輩一行出門轉轉，也能順便增進對彼此的了解。”說完，他便跟賀文告辭。

  一輪打下來，賀文已是渾身濕透。他走上二樓，梳洗換衣，順帶把五位年輕人叫醒。

  太陽高高掛在天邊。六人用過早飯，牽過馬匹，便與店老板一道，開始一日的行程。

  “這半月以來，就數今天，一早就能見到太陽。”店老板一副閑適打扮，書卷氣十足。他騎著一匹棗紅色的馬，走在最前麵。此時，他放慢速度，扭頭說道：“客官沒來小店之前，終日細雨飄風，難得天晴。就算不下雨，也是陰沉沉的，太陽總是懶懶不現身。照我看啊，各位都是貴人。”

  “掌櫃的今日一早是喝了蜂蜜不成？嘴巴那麽甜。”劉進打趣店老板。

  “在下是實話實說，客官千萬不要以為我是諂媚巴結。”店老板擺擺手，耐心解釋道：“我這客棧，自打入秋之後人就少了。再加上下雨刮風的，一日冷過一日，都快一周沒見人影在我麵前轉悠了。這不，昨天晚上你們一來就六位。接著，今日一早太陽還出來了。我估摸著啊，今明兩日，我店裏的生意應該就會好起來。”

  他又看向先克和賀文，邊看邊點頭，“所以我說啊，幾位既是客棧的貴客，也是我的貴人。”

  “掌櫃的太客氣嘍。”賀文望向四周，越走越靠近集市中心。很快就到昨晚他們經過的臨街客棧麵前。賀文指了指第三間，說道：“你說你已經交了租金的，可是這間？”

  “正是。”店老板看向第三間，上麵掛著紅燈籠，招牌上寫著“悅來客棧”四個字。睹物傷情，他感慨萬千道：“如果能在此處開店，我現在是數錢數到手抽筋啊。”

  “敢問店老板貴姓？”李全忽然想起，大家喝酒吃飯到現在一並同行，竟然忘記問這麽重要的問題。

  “在下免貴姓錢。”店老板話音剛落，惹得眾人一陣哄笑。

  “難怪了。店家已經姓錢，老天爺如果還讓你占個好口，錢太多，怕你數不過來，累著你了。”王良要捂住肚皮才能勉強止住笑，說完又抱著肚子。

  “就是就是，”劉進笑得眼淚都出來了，“想想老天爺是在幫你呢，你就寬心吧。”

  “是啊，我也這樣安慰自己。”錢老板自嘲的說道。事情已經過去，他也漸漸看淡，早已釋懷。

  “不知被縣令大人小舅子買下的店鋪，都做些什麽營生？”先克問道。這一路上的店鋪，間間裝飾華麗。想來裏麵一定也不差，看起來投入不少啊。

  “客棧為主，還有茶樓、酒莊、飾品店、布匹莊、錢幣古玩之類。”先克問得詳細，錢老板以為他們想要買什麽，“現在還早，店鋪未開。這位少爺如有什麽需要，回頭我們辦完正事再來逛。”

  “裝飾如此華貴，好幾間門頭頗有氣勢。想來裏麵的花銷不低吧？”賀文問道。

  “簡直是獅子大開口。”店老板邊說，還雙手大張，五指張開，在嘴巴前圍成喇叭狀。“小小一碟菜‘絲絲入肉’，肉比我的還少，價格卻是昨天晚上你們吃的八個菜的總和。”

  “此地的百姓竟如此闊綽？”先克十分不解。平陵城雖說看起來有模有樣，畢竟也隻是個小縣，人口財力肯定是無法跟絳城相比的。就算在絳城的高檔酒樓裏，同樣的一道菜，價格也不會如此高啊。

  “恰恰相反，平陵城的老百姓日子艱難。這條街上少有普通平民的身影。”一行人已經離開街道，來到郊外一個上坡處。店老板雙腿夾緊馬肚子。待到平地之時，先克上前與他平行，他才繼續道：“去這些酒樓客棧花銷的都是官家人士，吃喝都是打白條。月末，掌櫃的就拿著這些白條，到縣衙找縣令大人批字，然後去到賬房領銀子便是。”

  “這不是明目張膽的假公濟私？”先克瞪大了眼睛。

  “大家都心知肚明，可是又能怎樣？”店老板無奈苦笑，“這些店鋪的裝飾，桌椅，器具，都是向縣裏賒賬。算借還是給，沒人說得上來。反正收到的錢，是一分不少的進了這些掌櫃的手裏，然後再流到他們幕後主使的手中。”

  “錢老板了如指掌，莫非是做捕快時親眼目睹？”錢老板說得如同人在現場般，王良禁不住開口發問。

  “一半一半。”錢老板擺擺手，“這些店鋪在裝飾時，我還在衙門，所以借錢的事情我很清楚。等我離去之後，有兄弟請我上去喝酒，我便見識了裏麵的物價奇貴。不過我兄弟說，是報賬消費，無妨。如果不是報賬，他們是絕對不會去的。吃完後，我見他也不核單，隻管簽字。他說根本不用核，反正每月掌櫃去拿錢便是。”

  “之前有兄弟較真，說酒樓多算了幾瓶酒錢，還被奚落太過迂腐。從此以後，再也無人計較，吃完簽字便走。所以，掌櫃每月開的賬單，我估計是隻會多算不會少算的。”說完，店老板冷笑一聲。

  “既然隻是公門中人在此花銷，你的店應該多少有些生意才對啊。”劉進想，正常人一問價格貴，肯定就要尋個便宜的去處，不一定非此不可啊。

  “外地人行路乏了，隻想撿個近街的，大多會選這些客棧入住。”錢老板看向劉進，嘴角有絲不易察覺的笑。“兄弟你還太年輕，不懂生意人的奸詐。他們定的入住費用雖然比普通的貴，但是還能接受。畢竟這裏屋子寬敞，寢具桌椅全是新的。既然住下了，肯定也會在這附近吃飯吧。他們拿出的菜單便有貓膩。”

  “比如，不寫計量單位。是一隻或是一盤還是一斤不寫，等到吃完算賬，漫天要價。價錢太高，客人肯定要鬧。他們才不怕，都備有打手。幾個拳頭下去，這些外地人便乖乖就範，花錢消災。”

  “碰到硬氣的，便被打得半死。這還不算，有的還被扭送到縣衙，投進大牢，以賴賬定罪。聽說不久前，就有一個人死在獄中。客死異鄉，真是可憐啊。”說完，錢老板搖搖頭，重重歎了口氣。

  “那異鄉人沒有同伴嗎？家人不見回去，也不來尋人？”成康聽得好不氣憤，小小縣令的小舅子竟敢如此囂張？

  “細節我就不得而知了。在下現在隻是一介布衣。最關心的就是天氣要好，來住店的人多些，多賣幾壇酒而已。”店老板無奈的直搖頭，“唉，平頭小百姓，隻顧掃好自家門前雪。見識淺陋，讓各位貴人見笑了。”

  “何來取笑之說？”賀文一本正經的說道：“在其位謀其職，不在其位，不謀其職。錢老板已經不是公門中人。關心自家生計，做好生意，照顧好家人，才是本分。許多人連自己家眷都照料不好，談什麽國家天下，不過是故作姿態而已。”

  賀文見過許多口口聲聲心懷天下的人。他們事事挑剔，諸多不滿。四處罵架，自視甚高。眼高手低，誰都不放在眼裏。其實他們連自己的妻兒都照顧不好。家裏破敗不堪，妻小食不果腹，衣不蔽體。這樣的人，在賀文眼裏是沒有資格懷天下的。因為天下本是一個個人組成，如果最親的人都沒放在心上，豈不是最直接的對不起天下？

  “多謝前輩體諒。”賀文的體貼，錢老板很是感激。“聽到這則消息時，我剛離開衙門不久，一時氣憤難平。可是轉念一想，我拿什麽去為他打抱不平？隻能盼著哪天青天大老爺來了，能為這個冤死之人昭雪。”說完，又是深深的一聲歎息。

  六人都不作聲。四大侍衛不約而同的相視一看。成康望向先克，先克收到成康詢問的眼光後，又與賀文對視。賀文點點頭，似乎與先克已達成共識。成康接收到二人視線的內容，又向三位兄弟點頭。

  此事，他們是下定決心要過問了。