聊著聊著，一行人已經穿過郊野，來到一處僻靜的樹林。樹木高聳入雲，筆直挺拔。太陽穿透雲層，照射在樹幹上。一縷縷的，四散開來。抬頭可見五彩光線映照在空中。在這秋末初冬的上午，慢慢騎行在此。空氣清新，四周還有鳥鳴啾啾。煞是溫暖可人。

  “此地夏日過來避暑最好。”錢老板指向遠處一處斷壁，“夏日漲水時，有瀑布飛流而下。下麵有條小溪，我小時候還常去泅水摸魚呢。”

  “這裏環境清幽，想來夏日定是涼爽舒適。”先克四處看。此時水已幹涸，隻有落葉滿地。在陽光的照射下，葉子發出金色的光。馬蹄踩在上麵，發出“沙沙”的聲音。偶爾“嘎吱”一聲，便是樹枝脫離樹幹的聲音。在這寧靜空曠之地，聽到大自然的聲響，頗有趣味。

  “如今雖已入冬，走在此地，卻不覺風大寒涼。看來不僅夏涼，還冬暖呢。”李全閉上眼嗅了嗅，聞到樹葉的味道，泥土芬芳。

  “這位小兄弟說對了，這裏就是冬暖夏涼。”錢老板手指向前，“抬頭看，前麵有座山，名叫‘千玉山’。傳說有人曾在此挖到價值千金的璧玉，故此得名。山如屏障，擋住了前方來風，所以冬日就不冷。至於夏日，有山泉流下，水流豐沛，所以夏涼。”

  “如果錢掌櫃不說自己曾在衙門當差，憑廂房四壁的揮灑自如，今日傳說野史的信手拈來，我都以為遇到位飽學之士，或是朝中的修史官了。”錢老板不僅會武，還見識廣博。賀文連連稱讚，更覺不虛此行。

  “深有同感。”王良附和道。除卻公門中事，錢老板還知山的來曆，水的源頭。又是釀酒，又是開店，真是個全才。王良不禁感慨——真是高手在民間啊。

  “在下生於斯，長在斯，對此地有幾分熟識是應該的。”錢老板很謙虛，“至於作畫，那是家父恰有此好。我不過是模仿學習，信手塗鴉罷了，難登大雅之堂。”

  閑聊打趣間，七人穿過樹叢，‘千玉山’的全貌一覽無餘。眾人抬頭一看，隻見這山巍峨雄壯，山上長滿樹木。隱約可見一條蜿蜒小路，將山從中一分為二。再走近才發現，原來是山被劈為兩半。中間有條羊腸小路，僅能兩匹馬並行而已。穿過小道，視線所及與之前的寂寥一對照，好似不是同一空間般。

  隻見人聲鼎沸，一片喧囂。幾個人在抬著什麽，有人在赤膊敲打，有人來回奔跑，有人穿梭其中，一派繁忙景象。

  “這裏就是全平陵城赫赫有名的兵器作坊——‘震遠軍械’。”錢老板指著熱火朝天的人群，又環顧四周，說道：“這裏是他們的製作總署。山上那條小路便是他們開的，方便上山采石之用。”

  “這裏地方開闊，空氣流通順暢，距離礦石采集之地又近，諸事都很方便。”成康是個兵器迷，在絳城時，閑暇就去看人製作兵器。但是建在山腳下，規模如此旁大的製作坊，還是頭一次見。

  “這位兄弟，一看就是個懂行的。”錢老板指指最左邊的那間房，窗戶正對著他們來時的小道。“那裏便是熱鑄室——用火淬煉兵器之地。異常悶熱。因為有窗戶對著小道，便有清風吹來，可大大減緩高溫的灼熱。但是窗戶並非通往內室，內室是封閉的。窗戶是減緩內室外圍的溫度。人累了，隻需走動幾步，移步外室，便可降溫。不需要每次都跑到外麵。”

  看著繁忙的人群和幾座搭建整齊的屋子，賀文感歎道：“把軍械坊設在此地，想必是有高人指點啊。”

  一行人愈走愈近，忽然迎麵走來一人，笑眯眯的，衝錢老板大聲說道：“錢掌櫃，今日吹的什麽風把你刮來了？”

  “這六位是本店的貴客。想來平陵城采買軍械，我就把他們帶來了。”錢老板一邊說，一邊用手掌朝向先克六人，然後又把男子介紹給六人，“這位是震遠軍械的田掌櫃。”

  “多謝錢掌櫃為我引來貴客。”田掌櫃拍拍錢老板的肩膀，又看向六人。隻見一名少年與中年男子走在最前麵，後麵四位緊跟其後。他朝六人一一微笑點頭，向著少年說道：“這位公子，不知想要置辦什麽器械？”

  憑借多年生意的經驗，田掌櫃一眼就看透四人的關係——少年是主事者。四位年紀稍長的應該是侍衛之類。中年男子應該是這位少年的師傅或者管家。拿主意的應該是少年，所以他選擇率先與少年說話。

  “聽錢掌櫃說，此地是整個平陵縣最大的軍械作坊。今日得見，果真名不虛傳。”先克衝田掌櫃抱拳，“在下家中經營鏢局，奉父命特來采辦些刀劍棍棒。還請田掌櫃不吝賜教。”

  “好說好說。”少年有禮，田掌櫃不由得對他多了幾分敬重，態度愈加殷勤。他環視其餘五人，隨後側立一旁，手掌朝向最左邊的房子。“各位初來乍到，又是錢掌櫃的貴客。既然到了此地，就請與我一道參觀我們的工藝製作，如何？”

  “求之不得。”先克從小便跟祖父和父親學武藝，長大之後又有四大侍衛不離左右，可說是十八般武藝都有涉獵。兵器見過不少，就是沒見過製作兵器的過程。此次能到這麽大的軍械坊，還能親眼目睹兵器如何做成，怎能不興奮雀躍？“還請掌櫃多給我們介紹。我們雖慣使兵器，可是如何鑄造卻是一無所知，很是好奇呢。”

  “看來這位公子定是功夫了得，才會對兵器鑄造如此有興趣。”田掌櫃走在前，引著先克六人從最左邊的鑄造室看起。

  六人走到鑄造室門前，便覺涼意侵襲，冷颼颼的。風來自兩座山之間的空隙。因為山峰棱角鋒利，每遇山巒起伏，凹凸不平處，風便借機洶湧擠入。“呼呼”聲不絕於耳。

  往裏一走，便覺熱烘烘的，溫度比外邊高了不少。再往裏走，溫度陡升。再站上一會，便要流汗了。裏間空間寬敞，站著幾十號人。個個赤膊束發，揮汗如雨。有手臂粗壯的拉風箱鼓風者，有舉重若輕胸肌發達的舉錘擊劍者。各司其職，井井有條。

  先克指向一個火爐問道：“山上采下的礦石可是經此爐高溫燒製，然後化成鐵水？”

  “正是。”田掌櫃指著火爐側邊的一個引流口，“鐵水從此側流出，注滿模型，靜待製冷。”他手又指指地上排列的眾多靜待冷卻的模型，形狀多樣，刀、劍、戟等，不一而足。“冷卻之後，再放到台麵，反複敲打。再冷卻，再敲打。反複幾次，最後成形。”

  “這就是傳說中的千錘百煉。”賀文感慨道：“這還隻是一把普通的刀劍。如果是名劍，更是不知要花費多少人力精力專心打造才成。”

  “這位前輩說的是。”田掌櫃用力點了點頭，“聞名天下的‘軒轅劍’，據稱就是黃帝命九位工匠晝夜輪換，經過七七四十九天打造成形。後來又送經火焰山，幾經烈焰炙烤。再經天山，極寒冰凍三月。冰火交替，反複磨礪。待到劍出鞘時，光芒萬丈，閃耀異常。劍到處，所向披靡。一劍封喉，片血不沾。”說完，田掌櫃一臉神往。

  “如能擁有這樣一把神劍，簡直是不枉此生。”先克也是一臉豔羨。

  鑄造室溫度其高。幾人都穿著厚厚的冬衣，站上一會，再四處走動幾下，頭發已經濕了。田掌櫃見狀，轉頭帶著大夥一起離開。走到外麵，簡直判若兩季。

  “我們這幾步路，直接從三伏天跨到初冬啊。”成康用袖子抹了抹額頭的汗，深深吸了口氣，“外麵環境真好，像是吸收了天地靈氣，秀美幽靜。”抬頭便是山，前麵又是樹林，視野極好。

  “三伏天，在裏麵呆上兩刻鍾就受不了。”田掌櫃指了指前方，“兄弟們便騎乘快馬，衝到前麵樹林的小河裏。‘撲通’跳進去，然後又出來，重新又殺進去。”田掌櫃說著，無奈又好笑，“弟兄們都很辛苦。幸好此地開闊，裏麵忙打造，外麵忙泡水。你來我往，分批輪值，十分有趣。”

  “一劍功成千人苦啊。”王良說道：“田掌櫃選址此處，可謂心思巧妙。兄弟們為此少遭不少罪啊。”冬日赤膊作業都滿頭大汗，夏天呆在裏麵，分分秒秒都是煎熬。

  “正是。當初左挑右選，與官府幾經協調，才許我們在山腳建作坊。否則，按照我們原來的做法，一到夏天，便要有專人隨侍在旁。給暈厥的兄弟掐人中，灌藥水。”田掌櫃也很慶幸選到了此福地。

  走著走著，來到一處倉庫門前。田掌櫃命一名男子打開房門，領著眾人往裏走。一踏進門，田掌櫃身後傳來一片驚歎聲。

  “好壯觀！”走在前麵的是先克。眼睛所到之處，兵器林立。有的插在架上，有的立在牆角，有的擺放在地麵，滿屋滿地都是兵器。地方之大，兵器之多，超出他平生所見。

  “刀頭鋒利，轉角圓融，鏤刻清晰，是把好刀。”劉進指著插在木座上的一把大刀，看向田掌櫃，詢問道：“可否一試寶刀？”

  “各位有中意的，盡管取下便是，要看要試隨意。”田掌櫃頓了頓，補充道：“出於安全考慮，如果各位要揮舞試用，還請移步到門外空曠處。注意來人，以免誤傷無辜。”

  先克和四名侍衛早已急不可耐，摩拳擦掌躍躍欲試。田掌櫃話音剛落，五人便一把拿下自己心儀的兵器。

  先克一眼就看中了視線正前方的一把槍。此槍修長閃亮，矛頭鋒利。他一把拿起，直奔門外小試牛刀。“田掌櫃，我要試試這把槍。”經過田掌櫃身邊，他知會一聲。見到他點頭，才轉身而去。

  成康四人，分別拿了刀、劍、戟、鉤，紛紛走出武器庫。

  隻剩下賀文和田掌櫃仍停留在原地。

  “看樣子，前輩應該也是位練家子。怎麽不挑一把試試？還是竟沒一樣能入您的法眼？”田掌櫃半開玩笑，看向賀文。

  “田掌櫃過謙。在下是太過驚訝，目不暇接，所以要細細品味。”賀文看得非常仔細。從左邊到右邊，從地上到架子上，每一件他都不想放過。“年輕人有固定兵器在使，一見同類就要拿來比較。在下很少用兵器。寶物滿眼，正不知如何取舍。”

  “前輩說起話來字斟句酌，倒像是官家請的師爺。”田掌櫃說道。這位長者沉穩持重，看得多說得少。少年有事又不時與他商量才做定奪。如此推斷，此人定然不簡單。少年的樣貌裝扮像是位官家公子，幾位侍衛也並非尋常武士，再加上這位深藏不露的師爺。與公子自稱鏢局出入頗大。

  “除了擅長打造兵器，田掌櫃識人也頗有眼力啊。”對方既然點破，再行狡辯也無意義，幹脆亮出身份。賀文說道：“我等來到平陵城，是替官府置辦軍械。之所以隱瞞身份，隻因上官嚴令，必須隱密行事。田掌櫃既已知我等的身份，自然是有義務保守秘密，否則……”賀文抬眼一笑，似乎在提醒田掌櫃，如果膽敢泄露，後果自負。

  “那是當然，那是當然。”此前，賀文一直和顏悅色。被說破身份的一瞬間，眼中竟帶殺氣。田掌櫃心下一緊，趕緊賠小心。“在下有眼不識泰山，還請官爺恕罪。”

  “田掌櫃不必驚慌。隻當我們是尋常買家即可。萬萬不可讓第三人知曉我們的身份，即是守了本份。”仗勢欺人，賀文向來不屑為之。說明身份也不是為了恫嚇田掌櫃。不過是職責在身，說明清楚而已。

  “在下謹記前輩教誨。”田掌櫃出身官宦之家，做得起這份生意，也是托賴與官家關係密切。他深諳跟他們打交道的規矩。這位長者不怒自威，必定來自顯貴之家。恐怕不是自己能招惹的人。於是趕緊放低姿態。

  “這樣最好。”五位年輕人在場外比試，賀文也想去看看，離開前又強調道：“田掌櫃的軍械坊經營有方。本人又善識人察色，實屬難得。我等異鄉之人到此，請你多多關照，以後有事還要勞煩。”說著，對田掌櫃抱了抱拳。

  “但得田某所知，定當知無不言，言無不盡。”田掌櫃想，既是替官家辦事，我隻管把事辦好。將來不定還可攀上什麽關係，把生意做得更大，豈不更好？於是和顏悅色道：“有用得著田某之處，不勝榮幸之至。”

  “如此甚好，在下先謝過田掌櫃。”賀文與田掌櫃對視，達成共識。