現在的形勢非常清楚，功臣二代，除了趙盾和狐射姑，其餘均因年齡資曆無法與“老臣派”抗衡。

  因為父親離世，趙盾曾萌生過消極避世的想法。此刻，流言的湧動和先克的到來，逼得他不得不麵對現實。

  現在不是謙讓退後的時候。一旦退後，意味著趙氏在晉國的政治舞台將無出頭之日。自身都難保，如何庇護先氏，實踐對先且居的承諾？所以，謀得“六卿”的一席之位是趙盾的使命。

  想想手上有什麽資源？陽處父是父親舉薦的，又是君主的老師，他的話應該有份量；臾駢經由父親提攜，現任職中軍司馬。他與趙家關係匪淺，算是半個趙家的人。又兼才幹過人，有勇有謀，值得托付。

  先克雖年輕，但是他祖父和父親都是威震敵國戰功彪炳的元帥。關鍵時刻，隻要他挺身而出，把話說得含蓄感性，旁敲側擊提醒眾人不可忘記前朝舊勳。就算中間出了什麽紕漏，還可歸咎於經驗尚淺、思慮不周。

  狐射姑與趙盾年紀資曆相近，均屬一個陣營。照理說，兩人應該緊密聯手，帶領“新人派”正麵迎戰對手才是。為成就晉國霸業，狐射姑的父親狐偃和趙盾父親趙衰可說是配合無間，時人有“狐偃計，趙衰行”之美談。從家族淵源上來說，兩家關係應該是不錯的。

  可是，事實卻是——趙盾與狐射姑話不投機，見麵也隻是打個招呼寒暄幾句而已。四位重臣去世後，兩人並未有過私下會麵。

  或者，在狐射姑看來，他的一席之位比趙盾更有把握。假如“新人派”隻能謀求到‘六卿’的一席，狐射姑的出身顯然占了優勢。他父親是文公舅舅，他則是文公的表弟、襄公的叔叔。除了血緣關係，父親又有大功於晉國，何愁之有？

  再者，狐射姑自恃甚高，孤傲不群，很有可能他根本不屑與趙盾合作。

  目前散布出來的流言暗示，襄公的選擇似乎有一定的傾向性。“老世派”似乎勝算更高，“新人派”則處境堪憂。如果這樣，狐射姑和趙盾更應該合作。偏偏狐射姑不來，趙盾也沒想過主動尋求他的幫助。

  如果把狐射姑換成先且居則不然。人與人之間的關係就是如此奇妙。遇到困境，你願意尋求某個人的指點，對他推心置腹。可是卻不願意對他人透露半分。

  趙盾想，就算不跟狐射姑結成統一陣線，狐射姑也不至於來攪趙盾的局。既然彼此關係微妙難測，彼此都難借力，隻能各安其命各自為戰了。

  左思右想過後，趙盾決意，暫時按兵不動。據他所知，對方派了人監視他們的一舉一動。如果他們聯係頻繁，反而會逼得對方早早出手，造成既定事實。所以，對暫居下風的“新人派”而言，拖延戰術反而有利。

  雖然外界都傳言君主想借機平衡勢力，畢竟，文公朝的舊部已盤踞晉國朝堂十多年。但是，這些傳言很可能是有心人故意散播，企圖逼君主就犯的。客觀的說，君主可能有此想法。他想將過去舊臣密布手腳受到束縛的一頁翻過。“老臣派”將會成為他嚐試新鮮的不二之選。

  即便如此，君主不應該也不會在最後名單未出之前就把自己的意圖完全暴露，這不是一個沉著冷靜的君主應該做的事情。所以趙盾判斷，這些隻是傳聞。

  晉襄公有一番抱負是真，可他仁義寬厚也證據確鑿。“崤之戰”，晉國大敗秦國，經不得文嬴苦苦哀求，襄公默許她放走秦國三員大將。從這件事，趙盾就得出結論，君主是個心慈手軟念舊情的人。

  當年太子之位未定，文公問過幾位重臣的意見。先軫、趙衰、胥臣等人都極力推崇襄公。幾位老臣音容宛在，隻要他還是過去那個情深義重的國君，就不應該把“新人派”完全拋棄。

  這是升格為趙氏宗主之後，趙盾麵臨的第一次重大抉擇。這是檢驗他身為執政首席繼承人合格與否的大考，更是關係趙氏家族在晉國政壇未來前途命運的存亡之戰。這一戰，隻能贏不能輸。否則，不止趙家，先家也將受累。趙、先兩家的前途係於他一身，如有閃失，他便陷入不孝不義的境地。

  此時，襄公正在批閱大臣的上書。最近的公文，言詞犀利，旗幟鮮明。這些上書，或多或少，明著或暗著，都在提醒他——為了維護晉國公室政權穩固，為了晉國長治久安霸權不倒，一定要借此機會平衡大族利益。

  這是襄公執政以來的第二次重大抉擇。第一次是父親剛過世，他匆匆接過晉國政權，麵臨秦國挑釁，決定是否主動出戰。包括那次以及後來的若幹次與秦、狄、楚國的衝突在內，那些困擾都是外患。這一次，則是內憂。

  擺在他麵前有三個選項：一是全麵啟用“老臣派”。這些人雖有祖父輩的餘蔭，卻一直不得重用。此次給予拔擢，他們必定會對襄公死心塌地，忠心不二。

  二是重用“新人派”。以狐射姑、趙盾為首，先克、胥甲、欒盾排列在後。他們都是文公的重臣之後，他們的家族勢力已經發展十多年。如果再重用他們，他們的家族勢力必定繼續壯大延伸。天長日久，日積月累，恐怕會危及到晉國公室安危，後患無窮。

  三是平衡兩派，平分秋色。但是，人數的平均等同勢力的平衡嗎？答案顯然是否定的。

  兩派都出身名門，身上都帶著鮮明的胎記。他們代表各自家族的榮耀，代表晉國政壇上某一支某一派。他們生俱來的特質與後天發展兩相結合，注定了他們的利益訴求一定不會相同，甚至是對立的。

  尤其這一次，他們被人為分為兩派，角逐權力。目前隻是暗潮洶湧，如果真正執掌內政軍事，他們一定會針鋒相對，拚個你死我活不可。這樣一來，無疑會加劇晉國的內耗。國力損耗，外敵就有機可趁，晉國霸業必定受到牽連。

  正在反複思量難以取舍之際，宮人來報，梁益耳求見。

  “聽聞近日公事繁雜，恐君主操持過度，臣下特來問候。”襄公愁眉緊鎖，梁益耳自然猜到是為何事，他聰明的沒有說破。“不知臣下可否替君主分憂？”就算他不說，君主也能猜到他為何事而來。他素來低調隱晦，可他代表哪一派，是人皆知。

  “確實雜無頭緒。”這個敏感關頭來見他，不用想也知道是為何而來，尤其這些都是精於算計的政客。襄公不動聲色道：“重臣離世，實非佳兆。朝堂空空，賢才難求啊。”襄公想，既然你是想來探口風的，我正苦於難以定奪，幹脆把話題拋出，看你能說出什麽所以然。

  “主上勿憂。”梁益耳低頭做思索狀，“想我晉國，遠有獻公假途滅虢，並國十七，開地六百裏，彪炳史冊；近有文公踐土會盟，號令諸侯，成就霸業；主上更是抵禦外侮，五戰五勝，使晉國霸業得以發揚光大。”說完，梁益耳抬頭看向襄公，“君主英明，必有賢臣輔佐。君臣一心，必定國祚綿長。”

  聽完這番話，襄公心想，好你個梁益耳，說到父親就算了，還要追溯到我祖父，這分明就是暗示，獻公時期的功臣不可忘。他的神情仍不動如山，隨意站起來走了走，若有所思。

  梁益耳已被賜坐，看到襄公起身，他趕忙起身。襄公正注視梁益耳，梁益耳也看向襄公。兩人對視，襄公似笑非笑，站一會又坐下。

  襄公不發話，梁益耳也不敢造次，隻得乖乖坐定。今日之行確實是想探口風，但是又不能太過明顯。正如他們之前商議的那樣，如果太過刻意，為君主察覺，引他反感，反倒會適得其反。但是事情緊迫，又不得不硬著頭皮前來，想要拿個準信。畢竟，對他們而言，速戰速決比拖延時間有利。

  沉默了好一會，襄公清清嗓子問道：“依你所說，朝中哪些賢才可以委以重任啊？”拋個繡球，我倒要看你如何接。

  “主上英明，”梁益耳當然知道，這是試探，“臣下不敢妄言。”

  “剛才還說要為寡人分憂，如今寡人正為此事發愁，愛卿不妨直言。”襄公想，你無非就是想獲知準信，現在我讓你開口，看你到底要說什麽。

  “既然如此，臣再推辭就失禮了。”梁益耳的腦子飛快的思考，說話仍是慢條斯理，“先君流亡十九年，終得返國接掌大位。任用賢能，治理內政，克楚稱霸，威震中原。先氏、狐氏、趙氏立下汗馬功勞；主上繼位後，外擾頻繁，先氏父子並肩作戰奮勇殺敵，平定外攘，功勳赫赫。”

  停頓片刻，他繼續道：“不幸天不假年，老臣一一故去。先氏一門，隻得未成年的獨子，顯然難當大任。”

  梁益耳特意跳過狐氏、趙氏，專挑功勞最卓著最有可能入選“六卿”的先氏，意思再明顯不過。先氏是有資格，可是先克年紀太小，顯然不足以勝任卿位。趙氏、狐氏的功勳比不上先氏，所以狐射姑和趙盾是不夠格。除了這三家，“新人派”其餘幾家更排不上名，根本不值一提。

  襄公擔心“新人派”延續勢力會威脅君權，這些擔心絕不能由公室以外的朝臣點破。否則同理可據，啟用“老臣派”不也同樣可能會危及公室？所以梁益耳聰明的繞開這個話題，他說出來的理由與襄公的顧忌風馬牛不相及，得出的結論卻與襄公所求殊途同歸。

  綜合考量，“新人派”父輩權力功勳排位應該如此：先、狐、趙、欒、胥。拋開先克年幼不說，狐、趙兩家的長子均可入圍“六卿”。梁益耳沒有提狐氏和趙氏，隻說先氏，正好為襄公拒絕任用“新人派”找到借口。因為先氏不行，狐、趙靠後，自然可以順理成章對他們不予考慮。甚至從此不再任用“新人派”的任何一家也是情理之中。

  “言之有理。”襄公很慶幸，終於找到個理由，可以名正言順的拒絕“新人派”。他的語氣變得輕鬆起來，“眼光還是要放長遠些。先祖獻公，開疆拓土，銳意改革。一番雄才大略得以施展，多賴賢臣良將生死相搏。今日國運昌隆，稱霸諸侯，萬不可忘先人之功啊。”襄公所說以及他此時的表情足以說明，此事已塵埃落定。

  梁益耳接收到襄公發出的信號，他笑容滿麵，“賢臣良將，也需借助君主的慧眼辨識，才能各盡其才啊。”梁益耳的使命已經完成，盡情愉悅，語氣輕快起來，“天佑晉國，曆經紛亂，終於步入正軌。五戰威震諸侯，全賴君主英明神武。身處國勢昌盛之世，臣與有榮焉。”正事已了，順便說幾句奉承話，也是身為朝臣的必修課。

  梁益耳的幾句話把襄公吹捧得很舒服。君臣二人心照不宣。接著，兩人又天南地北的閑聊幾句，甚至還笑起來。最後，梁益耳勸慰襄公，要保重身體，勿太過勞心，之後就告辭。

  未來，將來舉行一場盛大的閱兵。檢閱軍隊後，襄公便要當著眾卿大夫和軍士的麵，正式宣布新的“六卿”名單。

  距離閱兵還早，“三軍六卿”改製的名單已在朝野上下瘋傳。具體排位還不清楚，但是大意已經明確。“老臣派”得到重用，“新人派”則全部被棄。

  “騎牆派”為站對陣營，高官厚祿唾手可得歡呼雀躍。“老臣派”終償所願，大感欣慰。眼看就要光複祖先的顯名榮耀，他們中的核心人物甚至已經開始著手謀劃未來，誓要幹出一番大事業。

  “新人派”輸了個精光。從一開始沒有任何動靜，到還未出手大勢已去。他們錯失良機，敗局已定——這是先克的第一感覺。

  遵循趙盾的命令，他乖乖呆在家。每日練劍弄槍，積壓在胸口的彷徨不安卻未見消減。就在剛剛，聽到消息說名單已出，他們全部出局。他煩悶低落難耐，正要趕往趙府，家人卻通報，趙盾已到。他整理衣衫，大步往正堂而去。

  趙盾攜帶許多珍貴補品，正吩咐隨從搬進來。先家兩位夫人感激不盡，默默流淚，嘴上連聲道謝：“先家祖上積德，趙家的照顧撫恤，永世都難以忘懷。”先克對趙盾行禮，二人相互問候。兩位夫人以安排禮物為由退出正堂。

  先克對趙盾使個眼色，趙盾點頭，二人一同去往裏屋。

  “趙叔叔，據說名單已定，君主要重用“老臣派”。這可如何是好？”接到消息後，先克簡直如坐針氈。

  “克兒不必驚慌。”趙盾仍是一如既往的從容不迫。“既知君主心意，便可對症下藥。”如果說“老臣派”先發製人取勝的話，“新臣派”要做的就是後發製人。打蛇打七寸，要讓他們措手不及，永難翻身。

  “此話怎講？”如今已是火燒燃眉，怎能不急？趙叔叔還是一副從容不迫的樣子，先克實在難以理解。他是怎麽做到的？

  “君主心意國人皆知，隻等檢閱軍隊後，便要昭告天下。”趙盾緩緩抿了口茶，說道：“我們的致命一擊，就要在檢閱軍隊那日發動。”

  “老臣派”認為大局已定，必定疏於防範。他們偏偏要抓住最不可能的間隙做絕地反擊。三軍將士大多曾在“新人派”父輩麾下服役。有他們見證，必定能讓君主重新考量。再怎麽樣，“新人派”也要占據“六卿”的一兩個席位，絕不能讓“老臣派”占盡上風。

  “檢閱那日？”先克有點懵，他立刻想到了什麽，“不會是要軍隊……”

  “不可胡說。”趙盾猜到先克想說什麽。他趙盾絕對不會做犯上忤逆之事。身為執政大夫的繼承人，父親多年的教誨他絕不敢忘。“絕對不是你所想的大逆不道之事。我們隻是以事實為據，三軍將士不過見證而已。”

  “克兒失言。”先克恨自己毛毛躁躁，可是又急著想知道，到底是什麽扭轉乾坤的良方。“克兒愚鈍，還請趙叔叔明示。”

  趙盾一把拉過先克，在他耳邊輕聲說了好一會。先克時而點點頭，時而又充滿疑問的抬頭看他。終於說清楚了，趙盾才離開先府。

  此時，陽處父正在溫地返回絳都的途中。他心急如焚，一路快馬加鞭。

  晉國政壇損兵折將，“老臣派”已經急不可耐要上位。“新人派”偏偏弱的弱，小的小，形勢眼看就要大變。為此，他曾與趙盾有過討論。趙盾的意思是，等對方先出牌，他們再予以還擊。還未等局勢明朗，在這節骨眼上，他卻被派到溫地。職責在身，他不得不離開絳都。

  剛到溫地，就接到趙盾的飛鴿傳書。說是國君主意已定，“老臣派”被重用勢成定局。請他務必在閱兵大會之前趕回絳都。具體的應對策略，信中沒有細說，隻說要當麵商議。

  接到信後，陽處父的心更是七上八下，整個人坐立不安。“老臣派”一旦得勢，不要說他小小的陽處父，就是先家、狐家、趙家，今後都是俯首帖耳的命。

  身在權力漩渦，陽處父非常清楚其間的利害得失。得勢者，雞犬升天。失勢者，好的退出權力中心，做名普通官吏。不好的，翻舊帳清算，後果不堪設想。

  憑借趙衰舉薦，他曆仕兩朝。他一介平民，出身寒微。能有今時今日的地位，沒有趙家這棵大樹，實在難以想象，當初那個落魄書生如今是何模樣？

  從感情上來說，他感恩圖報，想要為趙家繼承人的上位盡自己的微薄之力。畢竟，他曾身為君主太傅，對君主的性格十分了解，行事風格也摸得透徹，自信能說得上幾句話。

  從個人利益上來說，他身上自帶趙氏家臣的烙印。他與“新人派”是一榮俱榮，一損皆損。他不可能半途改換門庭，形勢和感情都不容許他做出這樣的選擇。所以，他必定要為“新人派”，也是為自己的利益抗爭到底。

  另一邊，趙氏的另一名得力幹將——臾駢，正與趙盾一派閑適的閑話家常。吃著趙府新進皰人炮製的藕尖，臾駢發出嘖嘖稱讚。

  “府上真是人才濟濟啊。”臾駢吃得好不盡興。他抬起頭，抹淨了嘴，稱讚道：“這藕尖，酸辣適中，爽脆入味，回味無窮。了不起，了不起。”說著，還意猶未盡，又夾了幾塊。

  “臾將軍過獎。”戰場上智計百出的臾將軍，與眼前這隻饞貓竟是一人？說來簡直讓人難以想象。畫麵一出，趙盾不禁失笑，“改日我讓他們做上幾壇送到貴府，讓臾將軍吃個飽。”

  “少爺盛情，卻之不恭，在下就不客氣了。”趙衰走後，趙盾成為趙府當家，趙府上下已經改口叫他老爺。可是臾駢畢竟長他幾歲，又是趙衰屬下，所以還是稱他少爺或少主。

  聊完閑話，是時候轉入正題了。趙盾說道：“臾將軍，依我上次所說，不知你以為如何？”先克找趙盾過後不久，趙盾就對臾駢談起，想要借他之力助“新人派”謀求“六卿”席位。

  “少主所言，的確不失為釜底抽薪之策。”因為當時形勢不明朗，趙盾隻跟臾駢說了大概方向，並未明確到細節。所以臾駢也沒深入想過具體如何應對。可是，昨天他收到消息，“老臣派”優勢占盡。他不確定還有必要這樣做嗎？“如若君主不改變決定，那該如何是好？”

  “如今是箭在弦上，不得不發。這是我們最後最重要的機會，容不得我們再猶疑不決。”自“新人派”的父輩接連去世之後，各種謠言就滿天飛，君主想要平衡利益的說法更是甚囂塵上。

  趙盾之所以不主動出擊，一是怕引起襄公反感，另一方麵，也是為了麻痹對方。他要讓所有人以為他們聽天由命，最後再奮力一搏。對弱勢一方來說，出其不意往往能贏得生機。

  “屬下明白，屬下一定竭盡全力。”臾駢深受趙衰之恩，趙氏有求，他自然要投桃報李，盡力幫助趙盾。趙盾從翟國回到絳都，正是臾駢與趙家往來密切之時。臾駢對趙盾可說是相當了解。

  趙盾有同齡人難得的穩重，他內斂深沉，有時甚至有點憂鬱。這是他與其父的相似之處。不同之處在於，趙衰親和敦厚，趙盾總是刻意與人保持相當距離，不苟言笑。但是，這些都不影響臾駢對這位少主的評價：胸有大誌，他日必有所作為。

  除了感恩趙衰的知遇之恩，還有對趙盾的認同欣賞。臾駢自願堅定的選擇站在趙盾一邊，與趙家共進退，為趙盾爭奪“六卿”之位全力以赴。