李咎從旅店及周圍搜刮了許多吃的，五花八門，按照分量和葷素分別裝起來。

  中年婦人拿到的這一包有兩個油餅、兩個白麵炊餅、兩個夾肉炊餅、兩塊棗泥核桃糕、兩個雜麵饃饃、一塊糖、一包雜菜、一包鹹菜，每樣都用粽子葉隔開著，齊齊整整，都是新作的模樣。

  中年婦人看看自己手裏的，又看看他們在發的，一瞬間很想跑回家把一家老小都叫起來排隊。

  就這一包吃的，足夠一個成年人吃六七天了。

  但是現在她不敢離開啞巴的視線範圍，誰知道路上能不能保得住這點口糧？天色很晚了，她又單身一個在外乞食，一點也不安全。

  婦人實實的餓極了，就蹲在一旁的陰影裏，拿出一個油餅大口吃起來。

  很快第二個人也拿到了自己的那份，裏麵的東西略有不同，大致上都差不離。他蹲在婦人對麵，把吃的往懷裏塞。

  第三個、第四個……不多時所有畫了押的人都領到了自己的那份，都很聰明地選擇了在啞巴等四人的視線範圍裏抱團。

  最後一個人是那個識字的男子，他加入到這個小團體裏，直接從自己的一份食物中扒拉出一半給了抱女兒的婦人。

  小婦人遲疑著不肯接：“東家好心多給了一點兒，你留著自己吃吧。”

  男子笑眯眯地說：“你吃吧，我跟著東家還能沒地方討飯吃？”

  小婦人不解地看著他，他沒解釋，隻從包裹裏掏出來幾塊白色的米糕自己留著，卻把剩下的塞給婦人。

  發完了這批願意畫押的，又將一半分量的包裹發給其他不願意畫押的人。

  這裏晚上留下的人並沒有多少，約麽三十人之數。後麵有附近的人得到風聲趕來想蹭一蹭，聽說要畫押跟著去外地做幾年工，紛紛打消了主意。

  幺娘他們想出來的避免被人渾水摸魚，避免哄搶爭奪的方法就是提高獲取食物的門檻，這樣不願意付出代價的人，自然就會打退堂鼓了。

  他們順順利利地放完了一車食物，幺娘特別關照了一下帶著女兒的小婦人，白天看到的那一幕過於刺眼，不關照一下，恐怕今晚幺娘都不一定睡得著。

  發完食物，幾個畫押的人就被幺娘等帶回了旅館。幺娘給他們按男女分開四人一間屋子地安排好今晚的住宿，又特意給母女倆安排了一個小屋子，這方回自己屋裏睡覺去了。

  第二天一早，李咎和啞巴出門采風順便鍛煉，魏嘉梁比不上那兩個牲口每天能早起一個時辰，直睡到卯時正點才起，醒來後就陪著幺娘去安排昨天晚上帶回來的人。

  昨天帶回來的人，其實並不會被帶去做什麽工，每人領一些東西就可以各自回家去了。

  今早上發的東西都是昨天晚上剩下的。

  李咎和啞巴去外麵看看要為這個小鎮和附近的村子做什麽，對昨晚剩的那麽一丁點兒殘餘並不放在心上，就由幺娘做主再分了一次。

  昨晚報名的人幾乎都是快活不下去隻能垂死掙紮一次的人，若非真的走投無路，倒也沒人願意冒險背井離鄉。

  聽得眼前這個大姑娘說並不用他們去做什麽工，還多送他們一包吃的，大多數人都感激涕零地走了。

  隻有帶女兒的婦人和生著病的男子沒離開。

  婦人還想碰碰運氣：“姑娘能不能，能不能真的留下我們娘兒倆，不然留下我閨女也好。隻要有口飯吃，我們不要工錢。”

  同樣的話，幺娘自己曾經說過，並且用這樣的話換來了李咎的同情和收留。

  幺娘看著這個婦人，就像看到當年走投無路、拚死求生的自己。

  “你叫什麽名字，小姑娘又叫什麽名字？”

  婦人小心翼翼地回答：“我叫花姐兒，我丫頭就叫小丫，沒大名。她爹走得早，囑咐我先用賤名兒混叫，說不定能帶點兒福氣。想來是真的，這不就遇到大姑娘了嗎？”

  幺娘難過地笑笑，摸了摸小丫的頭：“我做不了主，得等我們家老爺回來。我其實也隻能算是老爺的丫頭罷了。昨晚上送東西也好，今天讓你們回家也好，都是老爺的主意。”

  花姐兒想到今早隱約看到的那個人，那麽高，那麽淩厲，幾乎是一瞬間，花姐兒就絕望了。

  說話還帶著濃濃的鼻音的男子說道：“我倒是覺得，你們家老爺可以留下我和花姐。你們匆匆趕路，口音是南邊的，應該是臨時有事出了遠門，一共就四個人，其中兩個是護衛，一個是你，一個就是你家老爺。到了地方總得有人縫補漿洗、燒水做飯、灑掃晾曬，你不像是做這些活計的人，倒像是他家的小姐，想必也要打理產業的。所以你們多半要再雇幾個媽媽婆子做活計。何妨就雇了花姐呢？到了地方再雇，說不得雇到本地的三姑六婆，嚼起舌根來，誰受得了？還不如人生地不熟，口風也緊的花姐兒。姑娘想想，我說的對不對？”

  幺娘大覺驚奇，因為這男子說對了兩件事：他們從南方來出遠門到了這裏，以及幺娘自己確實隻做自己的那份家務，李咎生活起居都是他自己來的，他自己如此，啞巴和魏嘉梁當然也如此。

  然而到了城陽府，住下來了，那屋子裏的灑掃還有一日三餐的飯食，確實得有個人來做。幺娘本想自己對付算了，李咎對她卻有別的安排，他們決定到了城陽府之後雇請一個做飯的媽媽、一個灑掃漿洗的媽媽。花姐兒的確比不知根底的當地人要合適些。

  幺娘回道：“你說的有幾分道理，見識不凡呀。”

  男子見幺娘有些猶豫了，微微笑道：“在下姓蘇，是個秀才，不出門也知道天下事，區區小技不足掛齒。我看貴家老爺出門在外，帶了兩個侍衛和一個妹妹，我覺得還差了個人，就是我這樣能說會道，能猜會算，能幫你家老爺擺平各種人來人往、交情走動的人。所以，我想求見您家老爺——說來我這也是沒辦法，我是個遊學的秀才，遊到此地恰巧染了風寒，治了一個月都沒治好，錢也花光了，鋪蓋也沒了，這才流落到人牙子那裏去哩！”

  蘇秀才談吐優雅，說話條理分明，官話放在北方都算標準的，非常符合他的身份。

  魏嘉梁將他看了兩遍，沒看出什麽問題來，遂暗暗地朝幺娘點點頭。

  幺娘於是回道：“秀才先生說的有道理，那就等我們老爺回來，一起做個決定吧。”