李咎和啞巴在外麵逛了一圈。

  鎮子不大，一個上午足夠李咎把鎮子裏和最近的農田村落都走一遍。

  基本上證實了李咎之前的判斷，又幹旱，又飽受大河決堤的威脅，人們窮極了，好幾個村落靠著長滿青苔雜草的池子解決用水問題。

  今年這裏格外的窮，以至於賣人的牙市上到了晚上都還有一些無家可歸的人，很大一部分原因就是春旱。

  地裏隻有勉強一些潮潤的氣息，人畜的飲水隻能達到“渴不死”的狀態，個別村落的池子修得不夠深，或者防滲做得不夠好，蓄水已經見了底。有一個村落裏還有許多傷員，一問，是因為爭奪最後一口水井發生了械鬥。

  都是窮鬧的。

  走完一圈，兩人回到旅館吃飯，李咎拿著從鎮上買的肉、雞，盯著廚子做了幾道本地的菜，又親自拎著兩筐吃的去了樓上客房。

  下午李咎準備去采買些食物送一波，另外想雇請幾個人在他下午看好的幾個地方打井試試看能不能再搞出幾個水源來。

  古代有打井的技巧，結合現代的地理知識，可以推算出幾個能蓄水的地貌。

  向斜背斜蓄水方向透水層不透水層……綜合盤點下來，也有那麽五六個比較有希望的地方。

  若是打不出來——那便打不出來，橫豎他是付了工錢的。

  才一進門，李咎便看見幺娘、魏嘉梁和兩個陌生人正圍著一張桌子吃飯。

  陌生人正是花姐兒和蘇秀才，花姐兒穿著幺娘的舊衣服，蘇秀才穿著一身灰撲撲布丁摞補丁的衫。

  幺娘和魏嘉梁看見李咎進門，一起站了起來，花姐兒和蘇秀才也跟著起身，兩人有點忐忑。李咎人是好的，但不一定就好說話，看著可著實太像個殺星。

  李咎稍微有一點點意外，不過當著陌生人的麵，即便是為了幺娘和魏嘉梁的麵子，他也不會說什麽，隻招呼大家坐下：“別客套，坐吧坐吧。不過我這午飯拿少了，等下請店家再加兩個菜兩碗飯來。”

  李咎坐下了才發現陌生的婦人還抱著一個女娃。李咎素來喜歡小孩兒，尤其喜歡小閨女，看著那孩子怯怯地拉著母親的衣服，先態度軟了幾分：“幺娘，這兩位是？”

  “老爺，是昨天從人市上帶回來的。他們倆無處可去，一個能做飯洗衣灑掃縫補，一個是秀才老爺，都用得上，是不是？”幺娘有那麽一點點忐忑不安。

  李咎看看她，又看看緊張的花姐兒和看起來很平靜然而眼神暴露了他真實想法同樣很緊張的蘇秀才。

  李咎沉默片刻，說道：“行，那就一起吧。確實到了地方再招，不如先選好了帶過去，橫豎也就兩三天的路程。坐坐，別拘束。鄙姓李，行三，兩位怎麽稱呼？”

  花姐和蘇秀才大喜過望，忙和李咎互相認過，他們很有自知之明，知道自己和幺娘等人萬萬不能比得，兩人於是都稱呼李咎為“三爺”，稱呼啞巴為“阿大”。

  有了歸宿，花姐還是很拘謹的，但是蘇秀才就安心多了，並且非常自來熟地給李咎當起了狗頭軍師：“三爺接下來還有什麽打算？我因病了，在這裏也輾轉了三個多月，總歸見得多一些老一些。”

  李咎很實誠：“下午給附近幾個村子送點吃的喝的，招幾個短工打井。這地方太窮了，有幾口井，能讓大家的日子好過一些。”

  蘇秀才點點頭：“三爺說到了根子上，這裏最大的問題就是缺水，山泉溪流一年也續不上幾天，河裏常年隻有淺淺的一窪。”

  李咎道：“難得有不旱的時候，那就要提防漫灌，人都要逃荒去了還管這裏的地呢？鑿兩口井來，好歹讓他們沒洪澇的時候日子好過些。”

  蘇秀才道：“這裏頭就有兩件事情，說不得要請三爺知道一二了。其一是本地民風剽悍，特別是匪盜多生，遊俠橫行，專好恃強淩弱、肆意搶奪。三爺想救濟窮困，心則極好，然而如何讓窮困之人保全手中的一飯一食呢？昨兒是夜深了，且有兩位好壯漢站在那裏，其他人即便心有意動，也不敢付諸行動。鑿井則需數日之久，恐怕還要另尋辦法。其二是鑿井，怎麽請人，請哪些人，鑿出來的井為誰所有，會不會引起其他的爭鬥？三爺可有考量？”

  李咎點頭說道：“我這裏有急事往城陽府去，少不得隻能用昨晚上用老了的招式了，便是讓所有拿了許多食物的人留個賣身契。我先按人數與他們二十人為一組，每組有強有弱，和那老弱婦孺簽了契約隻說是人已經賣給了我，過幾個月我就帶走。若是等我來要人時他們死了傷了殘了，便要他們整個組裏還錢。若是我能帶走足量的人，就再給他們額外多發一杯錢米。他們必不敢讓人出事。而我已經有了一些長遠的計劃，隻等城陽府諸事完備，必然要回來安排，這些人恰好可以與我做勞力。鑿井就更不說了，能出水固然好，出不了也沒什麽，左右我也隻是想給那些年輕力壯又逞強好勝的丁壯找點事幹，在我回來前穩住即可。這裏的地下水資源有限，今年有，明年未必就有，且質量也不高，不出幾年必定鹽堿化。真要徹底治好這兒，包括城陽府，還是得讓河流蘇醒、恢複。”

  蘇秀才顯然沒聽見自己想聽的答案，因而麵上帶了一些驚訝的表情。

  他本以為李咎會索性雇傭一些有頭有臉的人家出麵操持大小事務，因為百姓是愚鈍的，必得有不愚鈍的人來管理他們，統一分配食物，統一分配水井的泉水，統一維持秩序……沒想到李咎壓根兒不看這些地頭蛇。

  在蘇秀才的經驗中，在地方上辦事，絕無繞過地頭蛇的可能，李咎這樣直接和最底層的人談判，真的會有效嗎？

  蘇秀才這樣懷疑著，做事仍然嚴格按李咎的打算去辦。

  蘇秀才是個非常有實幹能力的人。李咎發現他是重感冒幾乎要轉肺炎的狀態，將未來的特效藥與他捶碎了一板，兩副藥吃完，他就痊愈了。

  恢複健康的蘇秀才登記人口、協助分組、采購分配食物、雇傭翻譯和幫忙運輸食物的短工……樣樣事情都辦得十分出色，甚至比李咎自己還強些。

  李咎一方麵非常認可蘇秀才的能力，另一方麵總覺得蘇秀才有些奇怪。

  一個尋常書生，在蘇秀才這個年紀，很難有這麽老練圓滑的手段。要麽蘇秀才曾經給一些官員當過客卿、師爺，要麽他根本就不是個普普通通的秀才，其身份來曆，必有蹊蹺。