雲州大捷，同一時間的不易宮中, 各家新貴的府內堂外同樣在彈冠相和。

  　　度至使加官, 聞人家燕妃封後，以及近來民間如新筍般興起的眾多擁護門客。

  　　此刻就連北涼王黎虹意圖莫測的入朝談判, 都顯得不那麽可惡了起來。

  　　“小奴叩見皇後娘娘。”

  　　深夜的微澤府中倒還算安靜，野柳兒沉默跪地朝一身金袍的聞人燕大拜, 接過對方笑意盈盈遞過來的清茶捧在手心。

  　　“娘娘若是想來找主子，他此刻已是抱恙歇下了。”

  　　“大人的病還沒個著落啊？

  　　唉罷了, 我看這幾日流月姑娘那流水似的珍稀藥材進了府中, 就真真跟打水漂似的。”

  　　聞人燕頗為同情地擺擺手, 拿著羅扇掩在唇邊歎氣，“本宮今日來呢, 就是想來告訴他一聲。

  　　那位元逐少將軍，如今已是進了城。他如今在朝上人心裏什麽地位, 自是不用我一個後宮之人多說。

  　　息誠那老家夥別看平日一副名門風流樣, 拉攏起人來倒是動的飛快。還沒等少將軍昨日在府裏站穩腳跟, 他後腳就來了。

  　　息茗太皇太後親自入府接見, 送來的金銀珠寶和息誠手下舉薦的門客們便攜著成堆的恭維話在他府外圍了個遍。

  　　那陣勢，別說元將軍沒見過, 連本宮都在後宮拉攏靖嬪時都沒見過。

  　　當真是不要臉。”

  　　“那…元將軍是怎麽回的？”野柳兒就算不怎麽懂這些事，也深感不妙，皺了皺眉問。

  　　“他沒拒絕，但也沒回應。”

  　　聞人燕坐在了一旁的椅上，煩悶地扇著手裏那把翠綠羅扇, “你說放別人身上也就罷了，息家送去的那堆人脈和金錢玩意兒價值不菲，給本宮本宮都心動。

  　　更何況息家本就與元家是故交，我怕離大人再不出手，到時候息誠又搬出他和元稹將軍，還有息茗太皇太後那堆陳年瑣事來玩什麽感情牌。

  　　將軍那性子你家大人也不是不知道。平日看著挺無謂桀驁一人，一碰到私事就跟火筒似的，不是炸人就是被炸。

  　　我看這次太皇太後打著故人的名號親自出手，怕是見衛家有了衛將軍，息家身邊還缺一個能出手的武將，此次搶人搶得勢在必得。”

  　　“明白了，小奴會轉告主子的。”

  　　野柳兒連忙點頭，“前幾日雲州快報傳來時，主子就已經考慮到此事。但如今身子實在吃不消，已經一連兩日在床上歇息了。”

  　　“他明白便好。”女子點點頭，“若是元家其他人，我也不會如此急著讓他出手。

  　　那位元少將軍與你家大人是多年的故友，如今壓著息家不表態，想必也是在等大人這裏的籌碼。

  　　黎虹入都，黎九公主已被陛下解了府中禁令。

  　　北疆的修羅主歸位，她手裏握著的是千萬條修羅奴隸的性命。

  　　若是元將軍對此物感興趣，那大人的機會還是不小。”

  　　——

  　　爐上的沸水已經咕嚕冒了泡，野柳兒緊了緊身上的單衣，端了藥出來。

  　　“白日裏熱得嚇人，晚上又如此風靜瑟冷，今年的揚州恐怕是要有一場大雪了。”

  　　女孩仰頭望著愈發緊迫的風，身後爐子裏的暖意化成了薄霧嫋嫋上升。

  　　“元逐將軍已經回來了，不知道宮鸝姐姐還在不在營裏，那地方可經不住這麽詭異的天氣。”

  　　府中一旁持槍站崗的赤甲守衛猛咳了一聲，她下意識扭頭去看，隻見對方挺了挺精瘦的脊背，繼續沉默地佇立著。

  　　她還未將目光從對方身上移開，又見府中素白葵裙的宮女腳步安靜輕巧地端起湯藥，朝府內蕭世離的寢殿走去。

  　　“今日可是姐妹當值？”

  　　女孩扭過頭去問，看見那挽了盛月鬢的女子默然頓住，點了點頭悄然抬足。

  　　野柳兒剛放下心來，卻看見身畔紅梅被寒風吹落。

  　　紅豔的梅花順著風劃過她的眼前，落在了女子素白長絹束起在腰間的長發上。她臉側垂下的墨色長發被夜風吹起，露出輪廓明豔絕塵的鬢眉紅唇來。

  　　她是…她是？！

  　　府中…竟有如此的宮女嗎？

  　　還未等她想明白這個問題，便聽見府內突然傳來了一陣杯盞碎落的聲音，連忙拔足朝蕭世離寢房奔去。

  　　“別去。”

  　　她的手腕忽然被那個一旁持槍守衛的赤甲軍士拉住，語氣肅然的軍士朝她低聲道。

  　　“相信我，你家主子此刻不會希望你出現的。”

  　　“你又是什麽人…！”野柳兒被對方冷漠沙啞的聲音驚嚇到了，忍不住抬頭，想要奮力掙脫他的束縛。

  　　“小丫頭，眼力不行啊。”

  　　那軍士摘了頭盔抱在腰間，靠著府牆笑了起來。

  　　“怎麽著，勾搭我那個嘰嘰喳喳的小家奴勾搭的挺歡，倒是不認識她主子了？

  　　現在記好了，我是赤錦府尉元右將軍，元逐。”

  　　月光朗朗，眉眼冷厲肆意的少將軍在風中笑得如同往日舞真城牆上被人叫罵追趕後，不屑奔躍如貓的混世少年，亮如燦星的眼眶中還未消去那抹通紅。

  　　——

  　　蕭世離的寢房外竹簾被夜風吹得微揚，那白裙宮女安靜看了一陣簾內和衣而臥的消瘦身影，垂首放在桌邊了湯藥。

  　　“…今日，還是那些嗎？”

  　　她站立在簾外不語，微微點頭，清明的杏眸垂下。

  　　又側頭，看著房外那池入冬之後卻依舊盛開成片的無數白蘋綠荷。“是揚州的玉暖泉。”

  　　簾內的男子在低咳著輕笑，撐坐起身，回憶時的語氣裏滿是涼意。

  　　“我記得曾經有個女孩告訴過我，她最喜歡看雲州舞真層層疊疊的細雪，一點點積落在溫泉上的樣子。

  　　然後她會在池上放滿染成翠綠的荷葉做舟，騎上烈馬追著小舟一路奔至下遊，帶回二兩清酒半個戲說回來…

  　　可是揚州不下雪，我隻好在引來的泉中種滿了白蘋。

  　　江都白蘋細如發雪，近來照料下終於是開了。

  　　咳咳…真希望她能看到。”

  　　“會看到的。”

  　　白裙墨發的女子聞言端立在原地，低聲自言自語，“那時候真的很漂亮…”

  　　“藥放那裏便好，你可以出去了。”

  　　蕭世離踉蹌著下床，將放至床頭的墨色外衫披在肩上，“…對了，出去時記得轉告野柳兒。

  　　我今早已寫了給元逐將軍的信函，就放在正堂上左側的第二個抽屜裏。

  　　那裏麵，除了還殘留在江都，當年與元家親近的舊部世族名單，多是些我手中門客從小族手裏直接買來充軍的精良奴仆與武器必需。

  　　他若是懶得與元老將軍的舊部再有關係便罷了。但是如今北疆戰事未平，軍中下層士兵和軍械早已供不應求。

  　　那些東西…元將軍會很需要。”

  　　“就這些？”宮女問。

  　　“就這些。”

  　　蕭世離掀開簾子，臉色蒼白地垂眸道，“我這病再歇下去也是無濟於事，不如早點做好打算，也…”

  　　他抬起頭。

  　　池中千百白蘋在晚風中低垂，身著白衣襦裙的宮女轉身飄然如鶴羽般抬起頭，朝麵前陰篤病弱的男子咧出一個大大的笑臉來。

  　　“阿離種的花我很喜歡。”

  　　黎九把手背在身後，踮起腳輕飄飄地走近，仰著頭去看他，“溫泉喜歡菏舟喜歡，眼前的人也更是喜歡。”

  　　她伸出一隻手想要去捏愣在原地的蕭世離側臉，真掐上去之後卻皺了眉，撅起嘴嘟囔，“喂，你瘦了好多，我辛辛苦苦才把你養圓一點的。”

  　　“你…”他張了口，任由對方拿袖子擦著自己額角的冷汗，“你怎麽會出現…”

  　　“…府裏解禁，沒道理我不出現。

  　　你看，我回來啦。”

  　　黎九小心翼翼地抱住了他，把下巴抵在他的肩頭低聲道，“黎虹入都，李攸卿被迫赦了府裏禁令，我現在是名副其實的北涼九公主。

  　　修羅殿的奴隸我已親自整頓過，本宮現今握著的，是修羅殿萬條精銳戰奴的性命，和嶺南十九軍府的財貨道口…

  　　再沒有人敢像之前在朝中那樣隨意欺負你了，阿離。”

  　　“九兒你不需為我做到如此地步的。”

  　　蕭世離低聲歎氣，“你本該快快樂樂地在活在北疆…是我，是我為了一己私利將你牽扯進這場亂局中。

  　　元逐生母因我父王而死，你的父王我明明有救的機會，到最後卻還是無能為力地眼睜睜看他死去。

  　　黎九…我對不起任何人。”

  　　“蕭世離，這些事不是你該獨自承擔的。

  　　況且，元逐他告訴了我一件事。”

  　　她忽然開口，目光清亮而悲切笑了笑，“是關於我大哥的死。”

  　　“世子殿下？”他問。

  　　“黎錦在獄中曾告訴他，她在胤然城的戰俘營中，找到了一名寧拂將軍手下的親信副尉。

  　　衛家與寧家同為皇室大族，曆來府中士卒都有都有互相流通借調的習慣。

  　　據那名副尉所說，他借調當日，碰巧是大哥黎晟在入城那晚。他作為守衛，曾親眼見了世子殿下拜見身居城府退隱朝中多年的衛家前家主，天祐帝長姐明虞公主之夫，衛宮衛將軍。

  　　兩人當夜所談，多與衛宮將軍受命參與鎮壓烏蘭華之亂一事有關。

  　　隨後，他在江都巡守的兄弟便看見居住在蕭家舊府址上的寧家少將軍寧拂，在保障湖附近出沒。”

  　　“是寧拂將軍…殺了黎晟？”

  　　蕭世離擰眉震驚得幾乎失語，“為何…他幾年前還忙於南疆平亂，就算是受封了蕭家的宅子那也是皇家的旨意。

  　　那時先帝年幼，宮中除了擔任攝政王的黎鈺，就隻有息宰相與長公主兩黨尚還如日中天。

  　　可為何…他最後會死在當時還未奉賞，常年征戰默默無聞的寧拂手下？”

  　　“你也明白我大哥的死，與蕭家被滅之間存在千絲萬縷的聯係。”

  　　黎九幽幽歎氣，“烏蘭華一事時蕭家曾力推烏蘭華王妃之子景親王取代天祐帝繼位，之後景親王被遠逐西疆幾十年，他們便又從宮中救了你。

  　　阿離，這些事你不該想不明白吧？”

  　　“皇室複辟…他們想要推舉我來稱帝。”

  　　沉默了良久，蕭世離垂下雙手，隻覺得眼底一陣苦澀。

  　　他蒼白著臉色慘笑，“竟然會是寧氏…想要殺了他，當年也想要殺了我。

  　　衛宮將軍掌控卞唐軍隊將近半生，且無心參與此事，衛家無人敢動。但黎晟…北涼的世子死了，北涼還會有下一個新的世子。

  　　她是天祐帝的皇後，無論如何也要保證當年之事不被泄露。”

  　　“我還是無法相信，太皇太後刺殺世子，那就是與整個北疆為敵。”

  　　黎錦搖了搖頭，鬆開手，“阿離，你下一步的打算是什麽？”

  　　“九兒你之前讓我選，是想要繼續當這蕭家的大公子，還是成為卞唐皇子李祐承。”

  　　蕭世離輕輕地笑了，他溫柔地撫摸著女子垂下的長發，語氣微冷，“九兒，隻要你還在我的身邊，我對皇位與權鬥便毫無興趣。

  　　可是事到如今，若我不扳倒息家，為蕭家與鎮左王平反，我永遠無法心安理得擁抱你。

  　　黎九，那些人意圖殺死烏蘭華黨羽有關之人不假，但我也同樣會讓他們知道。

  　　——如今朝堂混亂民不聊生，我會親眼讓所有人看著，究竟是誰做錯了！”

  　　——

  　　“啊對了，我還有一事要告訴你。”

  　　黎九扶著蕭世離在桌案旁的軟塌上坐下，興致勃勃去廚室煮了紅菱湯圓，又端著小碗拿了些水果糕點來放在手邊。

  　　一身白裙的女子托著腮在桌案邊蹲下，看著兀自輕笑著搖頭吃飯的黑衣男子，皺眉咬著一塊紅果桃酥問。

  　　“不會吧，我煮的還是那麽難吃嗎…你偷笑什麽？”

  　　“沒有沒有，很好吃的。”

  　　蕭世離連忙哭笑不得地搖頭，將一個糯米湯圓放在白瓷勺朝她唇邊遞過去，“要不你親自嚐嚐？我隻是想起前幾年時，你在胤然做圓子給我吃的樣子。

  　　我倒是沒想到，我還能再嚐一次。”

  　　“準是你又在背後偷說我什麽壞話。”

  　　黎九笑起來，仰頭把剩下那半塊糕點放進嘴裏，咬了湯圓拍了拍手，“不說閑話了，我有事情要告訴你。

  　　此事，與息案公子大婚有關。”

  　　她說著，又從懷中掏出一物來放在案上，拿指尖點了點，“這是息案公子大婚時的賓客名列，你看看。”

  　　蕭世離細看了下去，眯眼道，“有意思…竟然還邀請了黎虹殿下。

  　　新帝登基…看來這朝中，有人竟想再重演一次天祐年間的烏蘭華之亂！”

  　　——

  　　“我聽人說，息案不願意娶傾珠公主。”黎九鬱悶地皺眉，“可是我記得上次見他們，二位關係還都不錯來著。”

  　　“今時不同往日，昔日三黨同朝，聯姻是為同盟。

  　　如今的息衛大婚隻是做給朝中被陛下冷落的舊黨看的，意在籠絡人心，隻是苦了滿心真摯的傾珠小公主。”

  　　他頓了頓接著說，“息家近半年來的幾次上書表態，無不衝撞到衛家在朝中苦心經營多年的利益。

  　　再加上我作為寧家的新立黨派在中間奪了不少好處，如今息宰相與長公主之間的隔閡已是不可愈合。

  　　陛下一直刻意打壓身為舊族後裔的萬家，公子案如今不願意娶傾珠公主，也在常理之中。”

  　　“還是他們在東海國宴上風頭太盛了啊…”

  　　黎九扶額歎息，“萬家不知道，卞唐能守得住這萬裏山河，靠的從來不是一族一世的傾力相助，而是無數在或雪原或田澤間苦苦求生的百姓奴隸。

  　　更何況他們是如今陛下最為忌憚的舊族後裔。

  　　身為舊族，無論是千年前的諡後蘇衣然，抑或是天祐年間主導皇室政變的烏蘭華王妃，到如今的萬家與傾珠公主，都不該過多幹涉朝中政事。”

  　　“九兒。”

  　　蕭世離突然看著麵前白裙盛月的女子，定定開口，“若我為李長譽，定不會負了那時的蘇衣然。

  　　就算她是帝王最為忌憚的舊族之女，我也絕不會動她一分一毫。”

  　　“嗯，所以阿離不是李長譽。”黎九搖搖頭，彎起眉眼認真地說，“阿離誰也不是，阿離是我的阿離。

  　　你是蕭家的大公子也好，苟活掖庭的卞唐皇子也罷，對我而言其實都不重要。

  　　我始終記得的，是那個在雪夜裏冷到渾身僵硬，卻還要執著地問我為什麽救他的小奴隸，是明明經曆斷腿裂骨之痛，卻依舊決心替蕭家與黎鈺要一個公道的清俊少年。

  　　我是公主，你是朝臣，我們都身處朝中無處可逃。阿離你有太多太多的身不由己，也許我終其一生都無法感同身受。

  　　但我隻要記得你冒雨而歸時，還是如我初見時的那個人，這便是最好的結局了。”

  　　她說著，笑嘻嘻地朝蕭世離伸出手，“阿離，天下那麽大，我隻想和你在一起。

  　　我們在一起，就是家了。”

  　　一瞬間，男子的眸中閃過無數種情緒，最終穆地探過身，將額頭抵在女子的肩頭。

  　　“好。”

  　　他沉默了很久很久，隻是探起枯瘦的雙臂用力向上死死錮住黎九的後背，一點都不敢鬆開。男子啞著嗓子低咳起來，埋著額頭像是重獲珍寶的孩子一般拚命點頭。

  　　“…好。我們在一起，我們一直在一起…不會分開了。

  　　阿離永遠，都會和九兒在一起。”

  　　——

  　　燭火將盡的時候，一直緊閉的窗欄忽地大開，元逐依槍站在窗邊去看戀戀不舍分開的兩人，一身赤甲如火。

  　　“聊完了？”

  　　他啪地合了窗子，抬腳跨過書閣，毫不客氣地從正堂左側的第二個抽屜裏拿出那封信函，塞在腰間的軍甲裏。

  　　“元將軍好興致。”蕭世離抬頭，不鹹不淡地回了一句。

  　　“剛才在外麵就約摸著，你們差不多該膩歪完了。”

  　　他從盤子裏拿出了一塊糕點，完全沒理他，叼著含混不清道，“沒去慶功宴我都快餓死了，你們就沒剩點什麽吃的？”

  　　蕭世離又挑眉冷笑了一聲，把自己那碗還未怎麽動過的紅菱湯圓遞到了他麵前。

  　　元逐：……

  　　“蕭世離你怎麽如今愈發欠揍了？”

  　　“阿離別涮他了。”黎九臉色微紅，在旁邊看著對方出糗，替元逐打了個圓場。

  　　“今夜是逐哥帶我混進府的，他之前剛從黎錦那裏回來，心情不太好。”

  　　“多謝。”蕭世離聞言低頭，朝元逐拜道，“還有…

  　　之前雲州的事，真的抱歉。”

  　　“你要是真覺得愧疚，現在開始就好好給老子還賬。”

  　　他抱著槍把一個單子丟在他麵前，“我把息宰相那裏送來的客卿給散了，這是後來宮鸝算出的損失。

  　　…我可是整整賠掉了幾年的軍餉和人脈啊！老子從小到大窮了這麽多年，好不容易富一回卻隻有六個時辰！六個時辰！

  　　不把我損失的東西補回來，就等著我去陛下麵前把你暗地裏幹的那點事給抖出來算了。”

  　　“你現在去李攸卿那裏告狀也來不及了。”

  　　他神色頗為意味深長地看了元逐一眼，“這麽久過去，我早就處理好了。而且他現在還沉浸在你打敗黎虹的喜悅中昏頭，根本不會調查出什麽的。”

  　　“你…！”他氣得差點想拿槍捅死這妖孽，“我說你當時怎麽走的那麽利落…你早知道我不會去說對不對？”

  　　“嗯，但我也知道你一定會贏。”

  　　蕭世離起身，沉眸向元逐敬了一杯茶，“我知道我的兄弟一定會贏。你是我朋友，這一點上我絕不會看錯人。

  　　微臣恭賀元將軍雲州大勝，凱旋而歸。

  　　恨我也好怨我也好，欠你的事我會好好背著，元將軍且看吧。”

  　　“突然這麽客氣幹什麽…”

  　　他倒是有點訕訕，接過茶徑直飲了，“你有什麽事直接給我說，我定盡全力相助。

  　　哦對了，剛才抽屜裏那封信別想要回去，我是不會給你的！”

  　　“哈哈哈哈…”

  　　蕭世離穆地大笑，垂袖幹了桌上的茶，“小氣！你如今都是將軍了，怎的還如此小氣！

  　　放心吧，你那點軍餉還不夠我手下看的，過幾日我便讓你賺回來！”

  　　——

  　　“九兒，天色不早了，你先去府裏歇息吧。”蕭世離又沏了一壺茶，對著正無聊到手持元逐那柄纓槍比劃的黎九道。

  　　黎九正出腰將槍身橫甩出去，聞言堪堪急停，一個掃腿將剩下的餘勁卸去，槍頭直刺一旁燭台上的燭花。

  　　燭芯被徑直割斷，原本就將熄的燭火瞬滅，她把那枚已經見底的白燭丟了，隨手換了個紅燭點燃。

  　　女子朝元逐扔過去槍，“接著！”

  　　“得！”他打了個呼哨，一把將槍攔在懷裏，“九公主槍術不錯，下回考慮去軍營露一手？”

  　　“我才不呢。”黎九衝著麵前的一官一將吐舌頭，“上次我去軍營跟你大鬧一通，差點被父王把皮給抽掉。

  　　我這次…”

  　　她忽的愣了一下，像是記起來什麽，眼裏閃過一絲出神。

  　　“走了，反正我不去！”她隨即恢複如常，匆匆忙忙地跑了。

  　　“鎮左王離世已經一年了。”

  　　蕭世離替元逐倒茶，垂眸，“這是我欠她的，待到此局完成，假以時日，我終究要還。”

  　　“你就是心思太重，什麽事情都要往自己身上攬。”

  　　元逐接過茶，“敬帝是被息誠手下宮女所殺，又嫁禍給白盛叛黨，你我和黎九皆知。你又做錯什麽？攔著她不讓見她父王嗎？

  　　你和她好不容易走到今日，為何要自苦若此？”

  　　男子沉默地喝了很久的茶，突然如釋重負般笑了。

  　　“因為，我就要死了。”

  　　蕭世離仰起頭看著搖搖欲墜的紅燭，挽起黑色寬袖，向著燭光方向抬起枯瘦如柴的小臂輕笑，“…沒騙你，我是真的要死了。

  　　前幾日野柳兒對外宣稱，說我身體抱恙不見賓客，實際那幾日我已生生昏死在府中，幾次來的外醫和流月都診斷為脈厥之象，連最輕微的脈搏都察覺不到。

  　　再好的藥也已無用了，疾入心脈，我如今隨時可能死去。”

  　　“…混賬。”

  　　元逐暗暗垂下頭罵著，“為什麽，你和黎九明明才剛剛和好，九公主她還盼著和你在一起…你沒告訴她對不對？”

  　　“我沒辦法和她一直在一起了。”

  　　蕭世離淒冷地笑著搖頭，看著他的眼神裏竟帶著罕見的迷茫與無助，“元逐，怎麽辦啊，我究竟該拿她怎麽辦啊。

  　　我又…騙她了啊！”