顧德方與顧德昌進到公堂，並不下跪。

  陳縣令手持“驚堂木”拍一下敲在公案桌上，吼道：“來者何人，見本官為何不跪？”

  兩邊的差役將“水火棍”戳得嘟嘟響，嘴裏拖著長音喊著“威武”。

  顧德昌不予理會，不慌不忙的朝陳縣令右手就座王縣丞鞠躬道：“王大人在上，草民顧德昌，昌平七年的舉子，現今在三合鎮上台村教村裏的孩童讀書識字，大家尊稱我一聲顧先生。

  草民今日擊鼓鳴冤，所告之人，便是坐在高堂之上的縣令大人。

  這是在下的狀紙，還請縣丞大人過目，還請縣丞大人替草民作主。”

  在場的人，上至公案之後的石城父母官陳縣令，下至圍觀在門口看熱鬧的百姓，個個瞠目結舌的看著顧德昌。

  民告官，當麵告，而且向縣令大人的副手縣丞大人告。

  公堂上陷入一片寂靜！

  顧德昌轉身朝各方拱手作揖道：“各位差爺，各位父老鄉親，草民顧德昌與兄長顧德方，今兒在此告高堂上的陳縣令，草民告他以權謀私。

  陳縣令的小妾杏姨娘害死身邊的丫鬟，卻栽贓嫁禍給素馨脂粉鋪，陳縣令不分清紅皂白到素馨脂粉鋪去抓人。”

  顧德昌的話音剛落，陳縣令“噌”一下站起身來，手指著顧德昌吼道：“哪裏來的瘋子？在這裏胡說八道！來人，給我拿下。”

  與此同時，王縣丞也站起身來，朝顧德昌嗬斥道：“大膽，朝廷命官，且能容你隨口汙蔑！”

  陳縣令扭頭看向王縣丞，朝他微微點頭。共事四年多，他第一次覺得王縣丞懂事。

  陳縣令回頭見差役還愣著，怒道：“你等愣著做甚？沒聽到本官的指令？”

  差役紛紛上前，準備拿人。

  王縣丞突然叫道：“慢！”

  差役轉頭看看王縣丞，又看看陳縣令，不知該聽誰的好。

  陳縣令看向王縣丞，問道：“王縣丞這是何意？”

  王縣丞朝陳縣令欠欠身，放低聲道：“大人，你看看門口，裏三層外三層都是人，此人剛剛陳述的案情眾人都聽見了呀。

  大人若在眾目睽睽之下將此人抓起來，眾人會怎麽想？悠悠之口怎麽堵得了？

  大人多年的聲譽且不毀於一旦？所以，大人還得三思而後行。”

  王縣丞雖是壓低了聲音，可廳裏的人還是聽了個清楚。

  王縣丞明著句句為陳縣令著想，實際上將陳縣令架起來，讓他在大庭廣眾之下無法作為。

  陳縣令抬頭看向門口，見門上，窗戶上皆爬滿人，心裏懊惱自己大意了。

  他隻當顧德昌是個落魄書生，沒想到他竟然敢當眾告他。

  門口圍觀的人見陳縣令看過來，蘇敏揚聲道:“難道顧先生說的是真的？所以，縣令大人才惱羞成怒，讓人將顧先生抓起來？”

  阮五附和道：“看縣令這作派，怕是這個意思。”

  劉光接過話來，“這縣令大人真是一手遮天呀！”

  在幾人的帶動下，門口一陣竊竊私語。

  王縣丞朝陳縣令揚揚下巴，“大人，你看？”

  不等陳縣令回話，顧德昌接過話來：“草民雖然一無所有，卻有錚錚鐵骨。

  今日若在這明鏡高懸的縣衙討不到公道，草民將往信州府，洪都府去討公道。

  倘若在這些地方都得不到應有的公道，那草民就上京去討公道。

  草民相信，天下之大，朗朗乾坤，總有伸冤評理的地方。”

  劉光在人群裏鼓掌道：“說得好！天下之大，朗朗乾坤總有伸冤評理之地。顧先生，我等支持你！”

  黃記鋪子裏的人跟著附和，蘇敏與沈莊頭帶著莊子上的人緊隨其後。

  不一會，縣衙門口聲討聲響成一片，越來越多的人聚集過來。

  茶樓的二樓，沈掌櫃站在窗邊，一邊看著不遠處群情激憤的人群，一邊聽陸明的稟報。

  “昨兒夜裏，黃記的黃大掌櫃與蘇二掌櫃陪著顧大夫去了縣衙的停屍房。

  有黃大掌櫃與蘇二掌櫃在，小的沒敢靠近，三人從縣衙出來後，直接回了黃記。

  一個時辰後，黃掌櫃親自送顧大夫回梅園。梅園那邊有阮五和劉光在暗處，小的也無法靠近。

  剛剛小的見顧大夫給蘇二掌櫃一摞紙。蘇二掌櫃讓人將其散了出去，小的上去接了一張。”

  說著，陸明將一張紙遞過去。

  沈掌櫃接過來低頭快速看起來，紙上是韓杏花的簡介以及韓杏花與顧成嬌之間關係。

  雖隻是簡單講述二人的關係，卻讓人不得多想。

  “掌櫃的，今兒公堂上好生熱鬧！”沈掌櫃剛抬起頭，孫東興衝衝的推門進來。

  沈掌櫃見孫東滿臉喜色，“哦？趕緊說說。”

  孫東將公堂之上的事細說一遍，末了說道：“你們是沒見著，陳縣令的臉黑得像墨汁一般，這麽多年，我第一次見陳縣令如此難堪。”

  陸明看向沈掌櫃，說道：“這位顧先生，不愧是石城才子，一下捏住陳縣令的七寸。如此一來，陳縣令想發難便要三思了。”

  沈掌櫃點點頭，“顧先生這招確實值得稱讚。”

  陸明問道：“掌櫃的，咱們接下來怎麽做？”

  沈掌櫃想了想，說道：“看樣子，顧家人能照顧好自己，並不需要咱們出手。先看著吧！”

  孫東欠身道：“對了，掌櫃的，你們有沒有發覺，黃記的人對顧大夫非常恭敬，像咱們待主子的那種恭敬。”

  沈掌櫃看向孫力，問道：“此話怎講？黃記的人對顧大夫很恭敬？”

  孫力點點頭，“嗯，剛剛在公堂門口，蘇二掌櫃，富貴他們與顧大夫說話時，小的就在邊上。”

  沈掌櫃若有所思的想了想，“知道了，回去繼續盯著，過兩天我要去洪城見主子，到時向主子稟報。”

  公堂上，王縣丞轉身看向顧德昌，溫言道：“本官剛剛看了你的狀子。

  顧先生曾是昌平六年江南東路的解元，也是飽讀詩書，該是明理懂理，明法懂法之人。

  陳縣令身為石城縣令二十載，處處為石城百姓著想，大家也是有目共睹的。

  陳縣令又怎會做知法犯法之事？這當中，怕是有誤會。

  還請顧先生稍安勿躁，待咱們將事情梳理梳理，讓真相大白於天下，給顧先生一個交待，也給石城百姓一個交待。”

  陳縣令微眯著眼睛看著義正嚴詞的王縣丞，直覺告訴他，今日的事情不簡單。

  顧德昌朝王縣丞欠身道：“多謝縣丞大人，顧某也相信這公堂上尚有公正，才會到此請願。”

  王縣丞像和事佬一般，勸完顧德昌，轉頭看向陳縣令，說道：“大人，此樁案子不僅事關人命，還事關大人您的聲譽。

  在下認為，此事有必要嚴查，讓真相大白於天下，既可以給死者一個交待，還可以正大人的名聲。”

  陳縣令若此時還看不出王縣丞的好心，那他在官場二十載算是白幹了。

  陳縣令咬著後牙槽道：“案件的審理，本官心裏有數，不勞縣丞大人費心。”

  門口有人揚聲問道：“縣令大人的家眷牽涉到案件當中，縣令大人難道不該避嫌嗎？”

  王縣丞微微一笑，攤攤手道：“大人你看看，大家都懂這個道理。

  大人您雖是咱們石城的父母官，可如今案件牽涉到大人的後院和大人。

  大人本著避嫌的原則，這事，還是不要親自過問的好。

  當然，為了大人的聲譽，本官願意辛苦些，一定公正無私的將案情審理清楚，還請大人放心。”

  說到這裏，王縣丞看著門口揚聲道：“這位老伯說得是，大興律法，當官員或官員的家眷牽扯到案件當中，應當停職回避。

  如今這案子，係縣令大人後院的一名丫鬟丟了性命。

  縣令大人不方便過問此案，由本官代勞。史主薄，石師爺，李師爺，你們可要將這點記錄清楚。

  他日，咱們將此案呈上去時，好給上司一個交待。”

  陳縣令沉著臉，緊握拳頭，問道：“敢問王縣丞，你打算如何審理此案？”

  王縣丞扭頭看向陳縣令，微微皺紋，為難的搓了下手，“這個，容在下想想，這事，事關大人的聲譽……

  顧先生與杏姨娘又各執一詞，咱們不能偏信偏疑，對吧？

  都說民眾的眼睛是雪亮的，要不，咱們就在縣衙的院子裏設案審理，可好？”

  王縣丞看似詢問陳縣令的意見，卻不給陳縣令回答的機會，自說自話的往下說道：“案情的關鍵在於丫鬟的死因，隻要將丫鬟死因查清，這案子就清晰了。

  所以，在下讓人將杏姨娘死去那名丫鬟抬到院子裏來，讓仵作當眾驗屍，查明丫鬟的死因。”

  陳縣令自然不能讓王縣丞將紅兒的屍體抬出來當眾檢驗。

  縣衙後院，張婆子將打探到的消息稟到鄭氏那裏。

  末了，遞一張紙到鄭夫人手裏，“太太，這是從圍觀百姓手裏得來的，圍觀的人中，好些人拿著這個。”

  鄭氏低頭快速掃過紙上內容，急忙站起身來說道：“此人不簡單，我得去幫幫老爺，否則，老爺今兒怕是有麻煩。真是個禍害，此事了結後，先將那老貨處置了。”

  張婆子忙曲膝應下：“是，老奴明白。來人，給太太更衣。”

  丫鬟婆子忙上前伺候。

  鄭氏一番裝扮後，帶著張婆子去到前院。

  陳縣令正被王縣丞逼得一籌莫展時，差役過來稟道：“大人，太太過來了。”

  陳縣令鬆了口氣，說道：“請進來。”

  鄭氏帶著張婆子進到正堂，朝陳縣令福身見禮後，又朝縣衙幾位官爺福身見禮。

  陳縣令讓人給鄭氏擺上椅子，待鄭氏入座後，問道：“太太怎麽過來了？”

  鄭氏欠身道：“快到用午飯的點，妾身讓人到前堂來問問老爺還要忙多久。

  下人回去說老爺正在忙紅兒的案子，一時半會怕是忙不完。

  妾身才想起此事未與老爺稟報，所以就急著過來了，打擾老爺辦公，還請老爺見諒，請各位見諒。”

  鄭氏說完，朝縣丞，主簿，師爺等人欠身行禮。

  陳縣令一臉嚴肅的問道：“太太所說何事？”

  鄭氏朝陳縣令欠身，先道歉道：“真是對不住。這些日子，妾身身子不大好，精神不濟，後院疏於管理。

  後院昨兒死去的丫鬟紅兒，是死契，是妾身讓她到杏姨娘身邊當差的。

  前日，紅兒到庫房去領東西時，將妾身嫁妝裏的兩對翡翠玉鐲偷了出來。

  昨日，紅兒將玉鐲拿到洗馬莊的當鋪去典當，她不知那家典當鋪也是妾身的陪嫁，結果被抓個正著。

  妾身知道此事後，很是惱火，一氣之下，將其處死。紅兒的死與素馨胭脂鋪沒有關係。

  處死紅兒後，妾身心裏也不好受，於是到廟裏去聽經了，忘了將此事告之老爺。

  老爺不知事情的原委，這才鬧出誤會來。”

  陳縣令聽了鄭氏的講述，露出驚愕的表情，“原來是這樣，老夫聽了杏姨娘的話……這杏姨娘，膽子也太大了，她怎敢如此胡鬧？你該好好管束她才是。”

  鄭氏欠身道：“都是妾身的錯，老爺教訓得是，往後，妾身一定會好好管束她的。”

  鄭氏轉身看向顧德昌與顧德方，歉意的說道：“兩位，對不住了，都是我疏於管教，才鬧出這等事來。

  杏姨娘原是我身邊的丫鬟，後來看她乖巧懂事，才將她抬為姨娘，幫著伺候老爺。

  不曾想到，她到府裏這些年，竟和原來的家庭還有聯係，如今仗著自己是老爺的姨娘，就胡作非為。

  說到底，都是因為我管教不夠，才讓她如此膽大。在此，我向二位賠不是。”

  顧德昌欠身道：“太太通情達理，深明大義，陳縣令能娶妻如此，是陳縣令的福氣。

  隻是，昨兒捕快到鋪子裏拿人，對咱們的生意影響不小……”

  鄭氏笑著說道：“先生放心，這事錯在咱們，自當是要賠償的。”

  鄭氏轉頭看向陳縣令，詢問道：“老爺，咱們出二百兩銀子，來補償顧先生鋪子的損失，你看怎麽樣？”