張旺看著二嫂羞愧尷尬的樣子，衝母親喊道：“媽，你怎麽又撿起這些舊話來呢？你不看見二嫂多傷心嗎？”

  九娘看到孫子正看自己，不便生氣，先哄住兩個孫子：“你小叔不懂。公雞下蛋的事還真有呢。跟老爺爺回裏屋吃中飯，榮榮華華肚子餓了。”

  向榮不想走，看著奶奶：“不嘛。我不餓，我要聽奶奶講公雞下蛋。”

  九娘哄他說：“公雞下蛋不是小孩聽的。快回屋，聽老爺爺講好聽的故事。”

  向榮看向老爺爺。老爺爺點點頭：“我們進去吃飯，老爺爺講一個無中生有的故事。”

  “老爺爺講故事咯。”向榮搖著他的手又蹦又跳。張學問一手拉一個曾孫進了屋門。

  都美曬完衣服，慌忙收拾臉盤水桶，急著逃走。九娘拿眼怨恨地看向她，嘴裏對張旺生氣地說：“跟你說你又犯糊塗，木頭疙瘩一個。你知道嗎？都美嫁進我們張家滿五年了。五年呀，別的媳婦都生兩個娃了。可是，都美一個娃都沒有給咱家生下。是母雞都要生蛋，不生蛋要母雞幹什麽？”

  “哐啷！”都美聽到婆婆最後一句話，嚇得手中的提桶掉落地上，自己又被提桶聲驚得一抖，腳步淩亂跑進家門。

  張旺不滿地說：“生娃是女人天然的事，二嫂現在沒生娃又不代表明年後年不生娃。你急什麽呢？你沒有孫子帶嗎？向榮向華你都帶不過來呢？你天天對二嫂冷嘲熱諷的，我們旁人聽著都難受，更不用說二嫂她一個女人家了。沒見過當婆婆的這麽刻薄。”張旺越說越生氣。

  “什麽？刻薄？你這不懂事的臭小子，你竟敢說我刻薄？”九娘怨恨加委屈，心裏窩著一肚子火，“我在家裏已經說得很好聽了。你不去聽聽她們背後怎麽說？連祖上三代都挖出來說是非呢，難聽得很。我們張家曆來堂堂正正，什麽時候受過這種屈？我不讀什麽書，可是我懂不孝有三，無後為大這話。你小子讀那麽多書，為什麽就不明白不孝有三，無後為大的道理？”說道傷心處，九娘擼起衣角擦拭眼淚。

  張旺見母親說得悲戚，不知如何是好。他放緩聲調說：“說就說嘛，有什麽好傷心的？嘴長在人家身上，愛怎麽說管他幹嘛？我就知道，蓮花村有人雞肚小腸，見不得別人日子好。你不理人家，人多嘴雜，理人家幹什麽？”

  九娘在傷心中，見張旺態度轉緩，以為有機會了。她看看院裏沒有別的人，對小兒子說：“張旺，你怎麽這樣傻呢？真是不懂事的木頭疙瘩啦？二嫂嫁進我們張家許多年了，自己是生不了娃，要靠兄弟幫助呀，幫助二嫂造出娃來。”眼睛熱切地望向兒子，眼絲充血。

  張旺一聽，嚇一跳，急忙問道：“媽，你怎麽犯糊塗了？女人生娃能要別人幫助嗎？二哥好端端的，你怎麽能說出這種糊塗話呢？”

  九娘難過地閉上眼睛，豁出去了：“我就說你傻嘛，是你二哥的原因。”

  張旺一下子呆住，看看母親難堪的情景，他終於明白了。他愣在那裏，難以言語。回想長時間來，母親對二嫂的冷言惡語，對自己的種種暗示，他臉騰一下熱起來，羞愧難當，不敢看向母親。

  九娘見兒子羞赧臉紅，看他不好意思，繼續說道：“你不是想知道，公雞怎麽幫助母雞下蛋嗎？媽跟你說。你外婆家有個表親，嫁往公婆山以東的大山裏，三十多歲還沒有生小孩。村裏人都知道表親老公身體有病，不生育。後來，他們夫婦倆商量，沒有一個孩子，這麽下去不行。老公悄悄積存幾竹筐的雞蛋，表親每晚拿一包雞蛋去瓜棚跟守瓜的漢子住一宿。後來，表親生了娃。人家問起這個孩子從哪裏來的？村裏人都說，那是公雞下的蛋。要是女人不生娃，問題在男人身上，那就要找別的公雞幫忙呀。”

  九娘見兒子不出聲，以為同意她的話，輕聲說：“兒子，你就委屈委屈，幫二哥一個幫，給二嫂生出個娃來。”

  一股羞恥衝上頭頂，張旺怒喝一聲：“愚蠢！這種事能幫忙的嗎？”說完，看也不看跌坐地上的母親，疾步逃進裏屋。

  九娘傷心地抓起拳頭，怨恨地捶打著地麵，無奈地長歎：“哎！”

  從此，張旺遇到母親，低著頭，匆匆就走開。屋裏地裏，張旺總是躲著二嫂，迫不得已遇見都美，急急把眼睛瞥向一邊，不敢再看她的臉。家裏的氣氛尷尬緊張。

  晚飯時候，張旺故意拾掇拖拉機，半天不進廚房。等家裏人吃飽了，他才匆匆進來，扒兩碗飯就走。一連幾天都是這樣。

  這天，就要吃晚飯，張興見張旺在院子裏摸弄發動機，擔心地問：“張旺，天天見你在那裏擺弄不停，飯都不吃，是不是拖拉機出什麽問題了？”

  張旺隻顧低頭摸弄，不做聲。九娘明白他的心思，怨恨地說：“是有問題，但不是拖拉機。是你小弟有問題。”

  張興丈二和尚摸不著頭腦：“張旺有問題？媽，你說什麽話呢？怎麽聽起來怪腔怪調的？”

  九娘沒好氣地說：“你問他，這麽大的男人了，就是不懂分擔家裏的一份責任。”

  張興見張旺沒有收工的意思，帶著一肚子狐疑招呼大家入席吃飯。九娘端起飯碗，拿眼重重地望向都美。都美感到婆婆灼灼的目光，兩眼慌亂，臉紅熱，低頭扒飯。

  坐在都美和大青之間的兩個孩子捧著碗相互逗樂，向華急著避開哥哥伸來的小手，一扭身，飯碗撞在二嬸身上，湯和飯灑她一身。“哎呀！”都美驚叫著站起來。哐啷！飯碗在她身上翻兩個筋鬥落到地上，破了。

  “哇！嗚嗚！”向華嚇住了，大聲哭起來。

  九娘看見都美撞掉孫子的飯碗，疾步跨過大青身邊，過來抱哄孫子。

  “華華不哭，不是華華的錯。是二嬸撞華華的碗。華華不哭。”

  然後扭過頭，衝都美埋怨道：“這麽大人了，怎麽不小心一點？連孩子的飯碗都撞掉，真沒用。母雞還會生蛋呢。怎麽這麽沒用？連吃餐飯都不讓人省心。”

  都美低著頭，眼睛閃了閃，睫毛滾落兩顆眼淚。坐一旁的張宏忍不住了，呼著粗氣說：“媽！你怎麽能……”都美使勁扯他的衣袖，不讓他說下去。

  “嗚！嗚！”向華還在斷斷續續地哭。九娘一邊哄孫子，一邊嘮嘮叨叨搶白：“我說錯嗎？是母雞都會生蛋，有什麽委屈？我說錯什麽了？”

  張宏一臉羞辱，呼呼扒飯。都美臉上一陣白一陣紫，急急扒完飯，肩膀急劇地起伏，不敢哭出聲。

  張廣德端起酒碗，喝一大口，陰鬱著臉，低沉不語。

  張學問搖搖頭，直歎氣。

  張宏扒完飯，重重甩下飯碗，拉著都美逃進裏間，啪！狠狠關上房門。

  “哼！哼！”向華的抽噎還沒有停止，裏屋又傳來“嗚！嗚！”的幽咽。一家人悶著頭吃飯，誰都不願出聲。屋裏的氣氛非常沉悶。

  早春，南方的太陽就很毒，陽光白花花直曬下來，晃得人不敢睜眼。下午，張廣德喚張宏都美挑稻穀到曬場翻曬一陣，再挑去打米。

  太陽很大，曬場亮堂堂的。不少人已經聚在這裏，大家抓緊用下午的時間翻曬過年的晚稻。都美挑著擔子，緊跟張宏身後，小跑似的奔進曬場。

  “都美真沒用，張家越急，她越生不下娃。”

  “你不看看她？手細腿小，屁股尖，這種女人就難生娃仔了。”

  “誰個個都像你？腳板大，屁股大，五年生三個娃。”

  “哪裏能怪都美？聽人說，是都美老公不中用。”

  突然有人發現張宏兩人，叫起來：“張宏二哥，你也來曬稻穀呀？”