1938年1月

  喬團長一家在年前來的西安。盡管家裏窄小局促，羅介亭夫妻還是請了他們到家吃飯。開飯的時候，奶娘帶著趙鐵蛋、劉小滿還有喬團長的貼身護衛去廚房吃飯。

  這對富裕之家長大的喬團長等人是應該應分的事兒，隻有喬家小少爺因這幾個月來與劉小滿同吃同睡，陡然沒了劉小滿，才跟喬太太哼唧了幾聲，就在其父威嚴的瞪視下，乖乖用飯不敢再有別話。

  喬團長已經從喬太太那兒知道羅介亭經濟拮據，所以他這次來西安，不僅送了羅介亭夫妻棉袍、棉靴和肉、茶等實用之物做年禮，私下裏還讓其妻送了白麗梅幾十塊大洋，隻做是手帕交慶賀其有妊之禮，並不在禮單之上。

  撂下筷子後，喬團長回答了羅家夫妻對自己傷勢的關切問詢。等白麗梅挽著喬太太進了裏屋聊天，他才對羅介亭說：“保定那戰我以為自己要為國捐軀了，可沒想到會被抬下陣地，一路送到鄭州治療。我到洛陽與內子對南下的行程，發現我還比你們更早離開了河北。不過我那時候昏迷了一些日子，到鄭州能自理的時候已經是一、兩個月之後了。”喬團長說道這裏唏噓不止。俄而他哈哈大笑道： “十停傷兵裏也隻有一兩成能活命，我和介亭能大難不死必會有後福。”

  “振山兄說的是。”羅介亭在喬團長的強烈要求下，倆人以字相稱。感謝喬家夫妻的話已經說過就不必再說了，他接著問起喬團長之後的打算。

  喬團長笑道：“等再好些，我還是要返回27軍的。”他拍著傷腿等處說：“雖然比不上受傷之前，但繼續從軍應是無礙。”但他知道羅家倆兄弟至今尚無音信，就勸羅介亭他說：“你我不同，我膝下已經有子，內子的生活也安排妥當。而你羅家兩房三兄弟，你起碼得有一個兒子，最好生了三個兒子後再回軍隊吧。”

  羅介亭見喬團長能體恤自己的處境，對其更是尊重。便把自己從東北軍那裏聽來的消息，挑著能說的細細告訴給喬團長。這些話出羅介亭嘴、入喬振山耳，喬振山越聽神色越是凝重。最後，他勸羅介亭說：“介亭，我比你年長，你要是聽我之言，就千萬別進東北軍。”

  他見羅介亭不解就說：“東北軍在大帥活著的時候，對國民政府是割據在外的軍閥。可是九一八，少帥奉令不抵抗，反把槍口對準今日的盟友。再加上去年初的那個捉蔣公，那就是一番鬧劇。有什麽不能坐下來好好說的！咱們讀了十幾年書，可見過兵諫有過好下場嗎？可歎少帥竟敢逞孤勇送蔣公返南京。蔣公留其命訓誡，已是額外開恩。不然有他的前例在，蔣公再檢閱軍隊，誰敢保證無後來者仿效？”

  羅介亭這些天也是因有此種想法，所以才在得到大學肄業證書後，沒有立即去東北軍中尋差事。

  末了，喬振山歎道：“那東北軍啊，補給掐在國民政府手裏，絕對沒有好果子吃。若能編到國民革/命軍裏尚好，不然啊……就怕最後補給不足，像你們學生團那樣，淪落到用大片刀對飛機和火炮。”

  南苑戰事的慘烈，是羅介亭揮之不去的噩夢。他沉默了好久才說：“振山兄金玉良言，既如此我便不去東北軍了。但我現在基本好了，不從軍就該去核銷了軍籍。”

  喬團長便點頭讚許：“盡快核銷了軍籍吧。不然哪天被人按逃兵處理了呢。你若是聽我相勸，不妨去中學做教師。憑著東北大學的畢業證書，還是不難找到差事的。”

  “我試試了。”羅介亭應下喬團長的提議。

  *

  喬家小少爺飯後跟著趙鐵蛋在院子裏、胡同裏瘋玩，喬團長的護衛不錯眼珠地看著。而劉小滿很勤快地幫著奶娘收拾飯桌等。

  白麗梅見喬太太麵色滋潤、心無芥蒂的幸福樣子，忍不住內心的好奇就問：“慧蘭，小少爺的事兒你問明白了？”

  喬太太笑著回答她說：“振山在九一八之後堅決要去講武堂從軍，而喬家到了他這一代又隻有他一個男丁。公婆見攔不住他，就退讓一步，說他生了兒子就可以從軍。可他嶽家那時在守孝。後來公婆和他嶽家商量後，折中讓他先收了個通房。然後那孩子出生他便從戎。再後來姐姐難產，這孩子就充孝子扶靈。他嶽家是允了把孩子記到姐姐名下。”

  白麗梅為她感到高興，笑道：“原來是這樣啊。怪不得你看著就是心情舒暢呢。慧蘭，我看小少爺現在跟你挺親昵啊。你也花了不少心力吧。”

  “是啊。”喬太太笑得溫馨滿足。“麗梅，我跟你說，這孩子出生後，是由老太太帶在身邊。喬家老老少少也想明白了，外子這從軍未必就能回得去。唉！後來姐姐進門，又養在姐姐的膝下，自始自終沒有交給那通房丫頭照料，更別說教養了。要不是喬三家的挑唆，他隻知道到北平來見父母親。”喬太太說道這兒，把聲音壓得更低了。“這孩子現在還並不知生母另有其人。我聽外子說老宅的規矩嚴著呢。喬三兩口子並不敢違逆了老太爺和老太太的。”

  白麗梅見她這麽說，立即插話道：“哎呀，那當初你早早把喬三倆口子趕回去就更好了。”

  “誰說不是呢。”喬太太臉上浮現後怕，她把心中的懊悔一並吐給白麗梅。“我要是在成親之後，聽我娘的話，立即就把喬三夫妻趕回去，這孩子也不會那麽頑皮，我也不會丟了自己的那個孩子。說到底，還是怪我自己。我開始總想著有老家的人帶他更好……唉！不說那個了。”

  白麗梅握住喬太太的手輕拍，以此來安慰她。

  “麗梅，我不瞞你說，在洛陽的這幾個月，我每日把他帶在身邊教導，他這幾個月也隻打了兩次架。原因還是別的孩子罵他沒爹。可不是原來在北平那樣，一天不調皮、不淘氣，都不是能見到日落月升的模樣了。”

  白麗梅掏出手帕給喬太太擦拭淚水，勸她說：“慧蘭，你花了大心力教導他，養恩比生恩大，他長大後定能孝順你。不過你還年輕，不若找個好點兒的先生調養一番，肯定能夠生的。”

  喬太太哭了一小會兒就抹幹淨了眼淚，就著白麗梅的靶鏡慢慢補妝。片刻後，她情緒有些低落地說：“我在北平也找過有名的中醫世家去看診，吃過一段時間的湯藥調理，剩下的就是隨緣了。這事兒強求不來的。隻是你幫我叮囑白媽媽，別說走嘴了。免得孩子為自己有那樣的出身難受。”

  “好。我會叮囑白媽媽和外子。若是以後再見到先生，我會跟先生說。”白麗梅鄭重應了下來。

  倆人經過之前的同程逃命，已經不同在北平城初初認識之時。且這幾個月間，彼此信件又往來頻繁，感情故而越發深厚。一些不好落在紙上的話，這時就免不了要頭挨著頭細細碎碎地詳談了。

  說了一會兒貼心話，喬太太從隨身的包裏掏出此行最重要的禮物，隻做平常地遞給白麗梅說：“這個你收著。你現在是雙身子，不好那麽搏命地繡花賺錢的。”

  東西到了白麗梅手裏，她不用打開就知道手帕裏麵包的是袁大頭。她宛如被燙了一般，想把手帕包塞回給喬太太。 “慧蘭，救急不救窮。我若是真有事兒需要你幫助，我打電報給你。”

  喬太太堅決不肯收回，笑著勸說她：“給你就拿著。我們倆是什麽交情！這是我做姨母對孩子的心意。你平時不要太辛苦、太苛刻自己，你多吃點兒好的，孩子出來也強壯些。”

  白麗梅見她這麽說，非常感激地收下了那些袁大頭。

  喬太太等她把袁大頭收好，長歎道：“我在保定丟失後，覺得自己的魂兒都不全了，虧得有你和奶娘照顧我。也多虧你們離開洛陽前，幫我處理好一切。我那幾個月，唯有接到你的信，才覺得自己活著還有奔頭。唉！不說這個了。麗梅，若不是外子回來，我也不敢這樣大方的。這也是他的意思。”

  ……

  喬家幾口人在羅家盤桓到日頭西斜才告辭。喬團長和羅介亭約好隔天去他們落腳的酒店吃晚飯。晚飯後，喬團長夫妻倆送羅氏夫妻，因他們明日淩晨就要回去洛陽，這送別走出的距離就有些遠。

  突然間，羅介亭停住了腳步，對著小馬路對側的一個高壯男子喊道：“何旅長。”

  那男子穿著不起眼的棉袍，帶著棉帽，口鼻也用圍巾擋上了。聞聽羅介亭的呼喊，他下意識地頓了一下腳步。而他這些微的停頓，已足夠喬團長做出反應了。

  喬團長隻看了那男子一眼，就立即三步並兩步地趕到那人跟前行軍禮：“旅座好。419團團長喬振山給旅長問好。”

  羅介亭緊跟在喬團長的身後，也向何旅長行禮：“旅座好。學生團參謀羅介亭給旅長問好。”

  何閻王再沒有想到自己身著便裝、捂得嚴嚴實實還被人認出來了。