流亡9——1937年9月25日

  保定丟失的消息，令喬太太嘔血後立即昏迷。郎中施針以後，也未能救醒。白麗梅和奶娘幫忙照顧她，快到吃晚飯的時候了，昏迷了快半天的喬太太才悠悠醒轉過來。

  “慧蘭，你終於醒了。先喝點兒水吧。”白麗梅在奶娘的幫助下，給喬太太喂了半杯水。

  “不喝了。”喬太太氣息微弱。

  白麗梅隻好放她躺平。

  門外傳來喬家小少爺的說話聲。

  “我要進去看看母親。”

  “喬太太病了，你不能進去。”趙鐵蛋攔他。

  然後是喬媽媽的聲音由遠及近了。“鐵蛋，我跟你說過不要讓少爺靠近太太的房間，你怎麽就記不住呢？”

  趙鐵蛋怎麽回答的，屋子裏的人都沒有聽見。但白麗梅聽了喬媽媽的話，就情不自禁地蹙起好看的眉頭。他們帶上趙鐵蛋，可不是給喬少爺做小廝、替喬媽媽帶孩子的。

  她的表情落到床上躺著的喬太太眼裏了，喬太太的心裏就更覺得堵得慌了。這喬媽媽仗著自己的資格老，整天指手劃腳的……自己當初就該聽母親的話，早早把這老奴攆回四平去才對。

  可自己被她一通哭求，說什麽四平已經被日本人占了，回去也是做亡國奴，小少爺從小就是她照看的打動了。留下她了，卻不想就隻讓她看個孩子，她竟然能半點兒不約束那孩子。由著孩子在胡同裏招貓逗狗地闖禍，自己稍微說說孩子，那孩子就跟自己疏遠起來。

  於是，喬太太在母親的指點下，從來就隻溫柔去勸說那孩子。不然怎麽辦呢？難道要去當惡毒後媽地管束孩子？那孩子就能聽了？那往後這後媽和繼子的關係還能好？

  老奴和新主開始鬥法。

  喬太太年方二九，小戶人家、簡單人口養出來的閨女，哪是喬媽媽這樣浸潤在大宅院裏幾十年的老油條對手。沒多久，那孩子淘得整條胡同人憎狗厭。她便借機想另選能看住孩子的人，攆了喬媽媽兩口子回四平。

  這兩口子又在老爺跟前說孩子在四平時好好的，老太爺子和老太太喜歡的不得了。言外之意那就不用明說了。反正含沙射影說趕了他們回去，是想要針對孩子的等等。

  唉！可丈夫信任這兩口子。這回又讓他們送自己和孩子南下。

  如今她見喬媽媽在白麗梅跟前丟人，氣得十指抓緊被子，忍不住呼吸急起來。好一會兒之後，她才緩過一口氣說：“麗梅，對不起。我沒想她會使喚趙鐵蛋的。幫我叫她進來。我說她。”

  跟著白麗梅的奶娘，怎麽會讓自家姑娘出麵，她笑著挑門簾出去，走到院子裏，對仍在訓斥趙鐵蛋的喬媽媽正色道：“喬姐姐，鐵蛋不是喬家陪孩子玩的人。”

  “我這不是事兒多忙不開，心裏又擔心我們家太太嘛。”喬媽媽臉上飛紅，不自在地跟奶娘解釋。“我就走開了一小會兒，他就帶著孩子來鬧太太。”

  奶娘回避地笑笑，不接她的話茬，隻催促她說：“你家太太請你進去呢。”

  喬媽媽見白家奶娘不給自己台階，就訕訕道：“可不敢當太太的請，我算哪個牌麵上的人物。唉！說到底還是從四平帶來的人太少了，不說太太跟前沒有伺候的人，就是我這麵白天晚上也沒個人搭把手換著看小少爺，倒讓太太費心了。”

  奶娘隻笑不接話。

  喬媽媽自覺沒臉，回頭說：“少爺，你省省心，別再鬧騰了。這可不是在老太爺和老太太跟前。你小心你父親知道了拿鞭子抽你。”

  “我要去看母親。先生說母親病了，為人子應該恪守孝道。”喬家的小少爺振振有詞。

  “你不怕過了病氣？你是又想喝那個苦湯藥了嗎？”喬媽媽笑著說她的小少爺。“要是想喝了，這就去找郎中給你抓藥，先煮上兩大碗。”

  小孩子被嚇住，憋著嘴不吭聲。趙鐵蛋趁機把孩子拉走了。

  喬媽媽走到奶娘跟前，她伸出手要去挽奶娘的手臂，邊走邊對奶娘嘀咕：“我把少爺當眼珠子看呢，可不敢讓他離開人眼。這兵荒馬亂的年月，丟了孩子就沒處找了。”

  奶娘應付地笑著點點頭。

  喬媽媽嘟囔：“我們老太太天天盼著老爺跟前能添人，好能接手照顧小少爺。可你看城裏女學生就是嬌氣。前一個生不下來孩子沒了命，這一個沒怎麽地又躺在床上了。也不管現在是個什麽光景，就等著人伺候。唉！白姐姐我不瞞你說，我們老太太也是眼看著往六十歲數的人了，那還有那麽多心勁兒照顧寶貝孫子。可這一個兩個的，娶進門的都是不爭氣的。依我看倒不如把小少爺的親娘扶正了。誰肚子裏出來的，誰自然會舍得下力氣好好帶。”

  這話說的！這裏的信息量太大了啊，奶娘等著喬媽媽給自己撩門簾、進屋的腳步就停住了。屋子裏的喬太太也聽見這番話了。她的臉色頓時白得如同一張紙。她沒想到孩子不是丈夫的前妻留下的，更沒想到喬媽媽這是要自己趕緊死了，好給孩子的親娘倒地方呢。

  不僅她是這麽想，白麗梅和她奶娘也是這麽想的，喬太太不死——怎麽扶正孩子的親娘？

  喬媽媽見奶娘停在門口不動彈，她撩開門簾的手就隻能停在半空中。她用看死人的眼光，乜斜了喬太太一眼，笑著催促奶娘：“白姐姐，你進去啊。我這老胳膊老腿的，總這麽舉著可吃不住勁兒的。”

  奶娘往屋子裏挪了半步。看著喬太太慘無人色的一張白臉，她醒過神就立即說：“喬太太，我去找先生給你端藥。你喝了藥身體就好了，你父母親還等著你回去北平拉拔弟弟妹妹呢。”

  喬太太的手被白麗梅捏住了，疼痛讓她很快醒過神。而奶娘此時說的話，恰道好處地讓她醒悟到自己的生死不僅僅是屬於自己的，還屬於父母親的殷殷期盼，還屬於那好幾個未成人的弟弟妹妹。為人女兒、為人長姐該擔負的責任，令她立即強打精神開口說話。

  她冷著臉說：“喬媽媽，你們兩口子看一個孩子還看不住、還忙不過來嗎？你要記得那趙鐵蛋沒拿我們喬家的工錢。你倆要是幹不來，我趁著自己還有一口氣，我就給四平那邊寫信。是該換人來，還是該怎麽的，別看現在聯係不上老爺，也有老太爺和老太太做主。”

  喬媽媽見自家太太說出這樣硬性的話，愣了一下就權衡出四平那邊收到信會怎麽做。她立即收起剛才看死人的眼光，那趾高氣昂的態度也如被風吹走了。她矮了半截賠笑道：“太太，是我不好，是我疏忽了，沒看好小少爺，拖累你生病。還望太太高抬貴手放過我們兩口子。再不會的了。”

  喬太太深吸一口氣，她想了又想，想到白麗梅和她的奶娘在場，已經把剛才的話兒聽了個全場，就咳了一下，清清嗓子問：“喬媽媽，少爺的生母是誰？”

  喬媽媽沒想到太太此時會追問這個，就吱吱唔唔地回答：“少爺已經記在先太太的名下了。”

  喬太太忍著激蕩的心情，羞憤上臉地追著問：“他親娘呢？我問你少爺是什麽女人生的。”

  喬媽媽躲不過去，隻含含糊糊地說：“她啊，她在老太太跟前，替太太伺候老太太呢。”

  喬太太再想說什麽，白麗梅卻攥住她的手，示意她不要再說話，自己搶上去說：“奶娘，你去先生那兒看看給喬太太煎的藥好了沒有。喬媽媽，你去給你們太太拿碗粥來。吃了粥才好吃藥呢。”

  奶娘立即就說：“那我去看看了。”伸手把喬媽媽拽走了。

  一聲壓抑的嗚咽，在倆人的身後撂下的門簾傳了出來。

  *

  奶娘走到院子門口了，想想喬太太到底對自己有恩的，就開口相勸喬媽媽道：“喬姐姐，你們太太畢竟是你們老爺明媒正娶，小少爺要叫母親的人。孩子心正，你上心帶孩子，將來也不吃虧的。我是覺得咱們端人家的飯碗就幹好分給自己的事兒，你說呢？”

  喬媽媽很認真地說：“老姐姐，我這幾天跟你說的都是實話。太太對我們家小少爺沒掏真心呢。你說小少爺在北平淘氣，那是沒見到他在四平的家裏呢。可他再怎麽淘，老太爺也沒動他一根指頭。你莫不信。要不是老太爺被日本人看得緊不能離家，老太爺早就和老太太送小少爺來北平了。”

  奶娘見喬媽媽自己說東她說西，明顯是不把自己的話當一回事兒。她忍著氣說：“你們老太太讓你送孩子來北平，你家太太留下你看孩子，上心看好孩子是本份。要不是你疏忽，讓你們小少爺淋雨了，咱們這時候早該準備出關了。哪裏還會滯留在河北的。這石家莊才離保定幾步遠……”

  喬媽媽掛不住臉了。她爭辯道：“小孩子在屋子裏待不住淋雨了，要是在路上淋雨不是更厲害。說到底，還是城裏的女學生身子骨囊，不能頂人用罷了。”

  奶娘生氣，覺得這人自己把疏忽惹出來的麻煩推到別人頭上，就不免在臉上帶出端倪了。她態度冷了三分說：“你這是說你疏忽照顧小少爺是應該的了。你這話跟你家老太太說，老太太跟你一樣想？不會罰你？”

  喬媽媽尷尬，為自己辯道：“老姐姐，我就那天疏忽了一次，我平時看小少爺真跟看眼珠子似的。我告訴你吧，小少爺身上有我的血，我怎麽也不會可以怠慢了少爺。那天他跑去院子裏玩水，也隻是小孩子脾氣，不耐煩總被關在屋子裏罷了。等他大些上學了，懂得道理了，自然也就好了。”

  奶娘如遭雷劈，她結結巴巴地問：“你說你家小少爺，是你閨女生的？”

  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

  民國的婚姻法是一夫一妻製但允許納妾收通房丫頭