林玉嬋感覺自己身上的高燒漸漸退了。她從鬼門關撿回一條命。

  她躺在一張簡單的小床上，床頭櫃上擺著一碗清水、一個小玻璃罐，裝了半罐白色的藥粉。

  屋內陳設著一架自鳴鍾和一套西洋桌椅。牆上掛著一副舊網球拍。桌腳下掉落一封拆開的信，花體的英文她看不清楚，僅能看清紙麵上的日期。

  1861年7月21日。

  林玉嬋腦海裏浮現出一串高考考點：鹹豐皇帝在位的最後一年，第二次鴉片戰爭剛剛結束，英法聯軍火燒圓明園、簽訂《北京條約》……

  很好。她想，喪權辱國進行時。

  對高中生來說，知識也分三六九等。憋屈的中國近代史是最不受歡迎的，要記熟隻能靠死記硬背。

  她記起來了。那是高考後的暑假，她在珠江新城的一家超市打工，想攢錢獎勵自己一次畢業旅行。

  在路邊發優惠券的時候，一個醉駕，把她送來了這裏。

  幸好她從小是孤兒，倒不會有人為此傷心欲絕。隻是這重新開始的落點也太獨特，好像老天嫌她上輩子過得還不夠艱難。

  外麵鍾聲飄揚。有人在用英語對話。

  “我相信，隨著福音的傳播，隔閡是會逐漸消除的……順便，你看到馬地臣爵士給我的那封回信了嗎？封麵印著怡和洋行徽章的那個？我記得隨手把它放在門口茶幾上，可轉眼便不見了——”

  “你亂放東西的習慣應該改改了，莫禮遜牧師。” 另一個男聲含笑說道，“上次恭親王贈您的題詩扇子好像也是這麽丟的。”

  莫禮遜牧師自嘲而笑：“周六打網球？”

  “恕不奉陪。你知道我討厭體育運動。”

  英語的口音和詞匯和現代有點差別，但對於剛剛戰過高考的林玉嬋來說也不難懂。

  她掙紮著坐起身，透過小窗看隔壁，看到施粥的那位莫禮遜牧師舒展身子坐在圓桌前，臉上依舊掛著老好人的笑容。他對麵坐著一個二十來歲的西洋人。他皮膚很白，臉型瘦長，發色橘裏帶紅，頗像《簡愛》裏那種英國紳士的外形。

  天氣很熱，兩人都穿著襯衫西褲。牧師大概奉行心靜自然涼，慢悠悠地吸著煙鬥，偶爾用手帕擦擦汗。那個橘發年輕人卻頗為急性，把袖口卷到肘部，一把折扇搖得呼呼響，不時挪動座位，捕捉那點若有若無的穿堂風。

  圓桌上擺著紅茶和糕點，還有一小罐白糖。一個中國小廝侍立在角落。

  林玉嬋扶著床頭，頭重腳輕地眩暈了一會兒，推開了門。

  “啊，虔誠的孩子醒了。”莫禮遜牧師欣慰地笑起來，“你要感謝上帝，我手頭的奎寧已經用完了，要不是羅伯特臨時造訪，身上又恰好帶著一些的話，恐怕上帝的力量也救不了你——這兩天一直是教會裏的姐妹照顧你，你感覺怎麽樣了，親愛的？”

  林玉嬋想起曆史書裏的一堆條約，心情複雜。

  救命之恩該謝還是得謝。她抿了抿嘴角，對著兩個英國人各鞠一躬。

  “謝謝兩位……大人。”

  實在不知該怎麽稱呼，按古裝劇裏的規矩，暫時稱大人好了。

  莫禮遜牧師轉頭，用英語對旁邊那個叫羅伯特的年輕紳士輕笑：“真有趣，我還以為她會跪下來磕頭呢。看來我對中國禮儀還缺乏進一步的了解。”

  林玉嬋保持呆木臉。謹慎起見，她並沒有透露自己聽得懂英語的事實。

  茶室牆邊有鏡子。林玉嬋餘光一瞥，這才看到自己的形象：長得倒不難看，放在當地人裏甚至算得上清秀，隻是臉色蠟黃，頭發稀疏淩亂，套著個不合身的褂子，要多邋遢有多邋遢。

  和兩個人高馬大的西洋人一對比，更顯得黑痩矮小，像隻迷路的小猴。

  “請問，”林玉嬋收回目光，禮貌地問，“送我來的那位……年輕人呢？”

  她記恩，決定有機會就去謝一下。

  “那個孩子啊，”莫禮遜牧師遺憾地說，“剛剛出門就讓官府的人帶走了。真是不幸。”

  林玉嬋大驚，忍不住問：“難道跟洋人接觸有罪？”

  “怎麽可能呢，我在廣州城傳了二十年福音，沒有一個信眾因此而被捕。”牧師笑道，“也許是他犯了什麽其他條例吧。你知道，我不方便幹涉中國官員的執法。他若是冤枉的，我相信他會得到公正的審判。”

  林玉嬋坐立不安起來。她記得那個少年在提到教堂的時候，眼神裏是帶著敵意的。

  她能相信牧師的話嗎？

  牧師看著像老好人，況且沒理由跟她說謊。

  “啊，對了，你餓了吧？”莫禮遜牧師笑著指指擺著下午茶的圓桌，趕走一隻盤旋的蒼蠅，“隨便吃。”

  這頓下午茶吃得有一陣工夫了。加了牛奶的紅茶還剩小半壺，壺底泛著沉澱。精致銀盤裏剩著幾塊奶油餅幹、一塊被咬過的一口司康餅，幾條抹了果醬的白麵包。兩副空空的小碟和刀叉上都沾著奶油。

  林玉嬋占的這具身子大約一輩子沒吃飽飯過。看到這一片殘羹剩飯，本能地兩眼放光，胃部絞動起來。

  牧師和藹地笑道：“吃吧，別怕。我們都吃過了。”

  林玉嬋確信他是好意。他在給街上窮孩子施粥的時候也是這麽一副慈祥的麵容。

  然而這具身子已經換了芯，生出一些不太符合這個時代的自尊心。

  雖然還是餓得頭暈腦脹……

  她咽了咽口水，笑笑：“多謝款待。”

  她自作主張地打開旁邊的櫥櫃，給自己拿了副幹淨的杯盤。把桌上的髒碗碟推到一邊。挑出幾塊幹淨的餅幹大口吞了。剩紅茶沒喝，倒出罐子裏的新鮮牛奶，舀出兩大勺糖拌勻，一飲而盡。

  牧師本能地皺眉，又尷尬一笑。

  他本以為這個可憐的姑娘會風卷殘雲，撅著身子把桌子打掃幹淨——他遇到的中國窮孩子都是這麽做的，哪管食物好賴，像一群饑餓的小狗，狼吞虎咽的時候發出可笑的聲音，讓他這個施舍者看得無比滿足——可她卻坐下來，好像在跟他們平起平坐的用下午茶……

  牧師忍不住想：這難道是個落難的大小姐嗎？

  那個年輕些的羅伯特倒是若有所思地看著她，沒說話。

  林玉嬋補足了卡路裏，打個飽嗝，沒找到幹淨的餐巾，用手背拭掉上唇的牛奶漬，由衷地眉開眼笑：“東西很好吃，多謝了。”

  既然吃了人家東西，按照在現代的習慣，她站起來，順手收拾桌子。

  牧師忙道：“讓仆人來就行了。”

  中國小廝立刻小跑過來，頗有敵意地看了林玉嬋一眼，然後旁若無人地把那幾塊吃剩的糕點揣進袖子裏，利索地收拾杯盤擦桌子。

  牧師見怪不怪地看一眼，又把注意力集中在林玉嬋身上。

  “你叫什麽名字？”他繼續對林玉嬋好奇三連問，“為什麽知道奎寧能治療瘧疾？要知道廣州城裏的百姓毫不相信現代醫學，他們寧可喝著草根和蟲子煮成的濃湯而病死，也不肯嚐試我們提供的化學藥品……你信主嗎？你在哪個教區受的洗？你的家人也服侍上帝嗎？……”

  羅伯特終於按捺不住，禮貌地打斷了牧師的絮絮叨叨。

  “你問得太多了。莫禮遜牧師，”他輕聲用英語說，“這個可憐的姑娘對我們還很是提防。”

  牧師不好意思地捋捋自己的胡子，點點頭。

  “我還有最後一個問題，親愛的孩子。”他熱情地彎下腰，視線和林玉嬋平齊，“你看起來無家可歸，願意加入我的教會，做上帝的子民嗎？你可以給廣州的體麵女士們傳教，告訴她們上帝是如何治愈你的惡疾的……相信我，這裏還有很多激動人心的工作可以做。我可以負責你的食宿，每月另有十便士的零花錢……讓我算算……那是、那是……”

  林玉嬋微微驚訝。莫禮遜牧師的灰眼睛裏熠熠發光。

  看得出他是真心想把福音傳播到廣州的每個角落。

  他手下也是真心缺人。

  牧師困難地數著手指頭。羅伯特看不下去，搶著說：“那大約是三百五十文銅錢。”

  林玉嬋心裏一動。

  她這個剛從死人堆裏爬出來、身無分文、無家可歸的小乞丐，要在這個地獄模式的世界活下去，實在是太難了。

  西洋人的生活水準，和外麵那些貧苦百姓不可同日而語。就連端茶送水的小廝也衣著光鮮，沒有受苦的樣貌。

  每天還能撿英國人的剩點心吃。

  尋常中國人對他們敬而遠之，甚至多有偏見。他們空有大筆傳教經費，卻無法吸引當地人參加傳教活動。

  而現在，莫禮遜牧師剛好伸出粗壯的橄欖枝，邀她搭上老牌帝國主義的便車……

  林玉嬋欠身：“請恕罪，我……怕是不能勝任服務上帝的工作。”

  牧師微笑：“我理解。摒棄錯誤的信仰並非一件容易的事，學習現代文明也不能一蹴而就。沒關係，我可以給你在聖方濟各書院安排一個旁聽席位，補習聖經和英文。在這期間，你可以先做一些打雜的工作……”

  林玉嬋想了想，禮貌說道：“我可以給您打雜，無償，直到還清藥錢和照顧我的費用。”

  至於其他的，什麽傳教、學習，她沒什麽興趣。

  更重要的是，心中總有個坎過不去。雖然牧師和羅伯特看起來都不是壞人，但她環顧這裝潢精美的教堂，總覺得這裏的一磚一瓦都是鴉片堆出來的。

  她不覺得自己是民族主義者，但至少不能一開局就倒入列強陣營吧。

  牧師聽她這麽說，臉色轉陰，十分失望。

  “我治病救人是為了循蹈上帝的教誨，不是為了給自己找個免費的幫傭。”他背過身去，“既然你堅持要過異端的生活，我也沒什麽可挽留的。”

  他想了想，從桌上的小匣子裏拿出一小塊銀子。

  “再會，願日後我們的道路再度相逢。

  林玉嬋頭一次摸到沉甸甸的銀子，約莫二兩多。她驚訝地抬頭看了看這個英國牧師。他依然慈愛地笑著，好像隻是在日行一善。

  她掂量了一下自己的處境，對牧師再鞠一躬。

  “那麽，告辭。”

  *

  她離開教堂。走出石砌的建築，熱浪撲麵而來，夾雜著被烘烤的塵土的味道。眼前的磚瓦重新變得暗淡無色，街巷裏的粗言穢語充斥耳膜。

  忽然，身後有人叫她。“

  “ait.”

  林玉嬋不由自主回頭，隨後臉上湧起一陣血色。

  糟糕……

  羅伯特搖著扇子踱出教堂大門。他鼻梁很高，陽光透過彩色玻璃灑在他臉上，把他高高的鼻梁染成彩色。

  “明明聽得懂英語，卻裝不懂。”他沒牧師那麽好脾氣，嘴角明明白白掛著冷笑，“牧師剛才給你的銀子呢？還回來，小騙子。”

  林玉嬋有點迷惑。這個時節來大清的洋人，哪個不是高高在上的人上人，哪來個這麽小氣摳門的？

  要是換成別人也就罷了；林玉嬋自己初來乍到，一文不名，可不想轉天就餓死。

  再說了，這銀子你們想給就給，想收就收？

  她幹脆耍賴，仰起頭說：“我們幾千萬兩銀子都賠了，這幾兩銀子就當還個零頭吧。謝謝！”

  說完，在羅伯特詫異莫名的目光中揚長而去。