寧誌來有一把刀, 一把窄長的樸刀。

  他的刀通常在背上, 不過現在急著趕路，拿在了手上。

  大概因為這回輪休的日子長了點, 疏於操練的時間久了點，再拿起刀他身子骨有些乏, 手臂有些酸。但還好，樸刀窄長，可以拄著當杵路杖。

  他在家歇了許多天，一直沒接到軍官調令。可能哪裏出了問題。調令不來, 他就自行南下, 雖然不太記得兵營在哪, 但他知道，隻要沿湘川走就好了。

  湘川橫穿蒼嵐郡, 洛水縱貫湘州南北, 到南邊去, 就沿湘川走。走到二川合流之處，那裏泊有南下的樓船。

  蒼嵐山第三批送往嘉偃關的士兵正在登船。

  岸邊送行的人不多。湘南是戰場, 蒼嵐山也是戰場。布局趕製戰袍需要人，鐵匠鋪錘煉兵刃需要人, 蒼嵐四所描刻符文需要人。每一個人都是與物資匱乏爭鬥的戰士，時間太急, 要做的事太多, 他們沒有餘力哭送親人遠去。

  最後一次確認身份、列隊、登船, 一切有條不紊地進行。

  隊列末尾, 起了一陣騷亂。

  “城主府有規定，這次征兵範圍是十六以上、五十以下。”負責此次運兵的府軍說道。

  這種待遇不陌生，寧誌來臉嫩，二十五被人當十五的事常常發生。他驕傲挺起胸脯：“我早滿十六了！”

  府軍錯愕一瞬，以為這是搗亂的：“您還是回家去吧。”

  便不再理他。

  時間太急，他們沒工夫陪一個胡言亂語的老人家過家家。

  府軍將人隔開，不肯讓他上船。寧誌來且慌且急，忽然想，可能這不是接他們這批人的，可能載他的船已經走了，或者還沒來。沒關係，隻要沿湘川走，就能到南邊。

  他拄著窄長的樸刀，深一腳淺一腳，走過湘北隆冬的雪地。

  荒原寂靜。

  他聽到戰鼓響。

  越來越響。

  ……

  “他腦子有病，你腦子也有病？好哇，你把寧家養你的東西給我吐出來，跟你那個阿翁滾蛋！”

  轅車，小窗，雪景，嗡嗡的耳鳴。

  寧遠呆呆望著窗外深重的車轍。

  父親那一巴掌太用力，把他好不容易積攢的意氣全打散了。

  除了臉頰那塊難看的紅印，寧少爺優雅的儀容挑不出一點差錯。

  衣裳華美精致，佩飾珍稀罕見。坐姿端正優美，比京梁世家子弟更規整些。他是寧家傾盡物力養出的清貴公子，本就不屬於湘州這片天地。

  寧俞眉頭緊鎖。

  湘南戰亂的消息傳開，清湘兩州邊界更難通行。能不能北上，全看鎖妖陣守衛心情。這些守衛背景大得嚇死人，行事作風也大膽得嚇死人，除了觀星閣的好處不敢要，其他人出關都要被他們狠狠咬下一口肥肉。

  寧氏舉家北上，他們肯定會狠宰一筆。

  果不其然，寧家連同蒼嵐郡其餘幾大世家都被攔下了。

  守衛有空閑，偏不放人，明晃晃晾著他們。

  紹安城眾星捧月的公子少爺們三三兩兩聚在一起，像是等待過檢的什麽東西。寧遠獨自站在一旁，臉頰紅痕已經消退，無需意識也掛在唇邊的微笑，風儀溫雅而又雍容。

  陳家少爺想與他搭話，寧遠有些心不在焉，略略敷衍兩句。這群棄家而去的人心情都不平靜，陳少爺當時臉色就不大好，走遠之後嘀咕：“孤高什麽，去了京梁大家不都一樣……”

  克製的惡意隻向同類，而那些蔑視他們的清州守衛，他們是斷斷不會編排的。

  他們是湘人，北地看不起他們，是理所當然的事。

  而這時，北逃的洪流，濺入一朵格格不入的浪花。

  “喲，大老板也要過關哪。”不幹正事的守衛吊兒郎當說道。

  蒼嵐商行長長的車隊，在關口前列成一行。

  已經是商行老板的孫瑞好聲好氣笑說：“是啊。”手上懂規矩地塞寶物打點關節。

  守衛接了東西，沒急著看，懶洋洋說道：“京中可是說了，嚴禁商隊南下。觀星閣都不敢趟渾水，孫老板，你湊什麽熱鬧呢？”

  此時南下，意味著放棄商行打拚一年多的成果，也許再沒有東山再起的機會。商人逐利，有腦子的自顧還來不及，怎會違背神朝意誌南行？

  孫瑞陪笑說：“沒辦法啊，家裏缺東西了嘛。”

  守衛看他片刻，又看了看他塞來打點的東西，嗤笑說道：“就這麽點……”

  孫瑞趕緊叫人多準備些。

  “算啦，窮地方出來的，能拿出什麽好東西。”守衛像是有點不耐煩，把寶物丟回他們車上，揮揮手放行。

  孫瑞又是好一通逢迎，名利場摸爬滾打練出來的本事展現得淋漓盡致。

  車隊很長，通關走得很慢。車上有跟在孫瑞身邊做事的商家，有北上求學的青少年，也有輕涯城做事、相對富裕些的人家。他們有的離湘不久，有的在清州紮根十數年。他們分散在中洲各地，宛如一顆顆隨江河奔流的水滴，躍出水麵時毫不起眼，脆弱渺小，可能初陽照射便會讓他們消散無蹤。當哀訊傳來，弱小的水滴濺出堤岸，執意滋潤家鄉久渴的土地，如蚍蜉撼巨樹，如杯水澆車薪，可笑而不自量力。

  守衛沒有笑，目送他們遠走，語氣古怪嘀咕：“湘人。”

  慣常吐露的字，卻沒有平時那股子輕蔑不屑。

  寧遠遙遙觀望這一幕。

  蒼嵐山走出的帳房先生，臉龐因風吹雨打黝黑粗糙，氣質因商場沉浮俗氣油滑。他穿著粗樸幹淨的長衫，遠行一年多也沒沾染京梁風雅氣息，還是湘州拿不出手的粗野模樣。

  一行人乘車南去。

  一行，人。

  寧遠握住腰間無價的玉石，越發覺得，他好像一條賣相上佳的狗。

  喪家的狗。

  寧俞大步走來，眉目有些喜色：“京梁有人來，聽說是趙家前輩，你見過吧？”

  寧遠順他指引望去，點點頭說：“見過。”

  寧俞問：“能說上話麽？”

  寧遠搖搖頭。

  寧俞臉色垮了一下：“廢物。”自去打聽趙家前輩的來意。

  ……

  趙昶且煩著，哪有閑心理會北逃的湘人。他抓著鬧脾氣的小侄孫，厲聲嗬罵：“叔公能害你？湘南守不住！絕對守不住！你不走留這幹嘛？！”

  趙惟安磕磕絆絆說：“我又，又沒說不走……再等等，再等等……”

  趙昶瞪眼：“還等什麽！有什麽好等的！”

  被他扔進蒼嵐山一去就不回家的小侄孫隱有哭腔：“我不知道啊！我哪知道啊！反正現在不能走嘛！”

  祖孫倆僵持不下，趙昶直想把傻小子打昏了扛回去，趙惟安忽然想起一件事，急聲說道：“我知道了！爆竹，爆竹您知道吧？我跟朋友約好的，一起放爆竹，那東西廢金鐵，我是金靈根，沒有我他們不行的！”

  趙昶不耐煩說：“你想玩回京城給你買一個煙花鋪子。”

  “不是的，不是的。”趙惟安語無倫次說，“我朋友很怕爆竹，他怕響動，沒我幫忙他要嚇壞的……叔公您等我幾天，我去幫幫忙，忙完就回……您可別跑了啊，沒人接我怕出事……”

  什麽亂七八糟的。趙昶越聽越煩，捋袖子準備打人了，侄孫趁機甩開他禦器就跑。

  “個小兔崽子！”

  趙昶氣的一愣，正要去追，身後忽有一人說：“算了吧，老趙。”

  他回頭一看，勉強收斂怒火，還算端正見了個禮：“見過大行令。”

  大行令含笑說道：“年輕人氣盛，隨他們去吧。”

  他們？

  趙昶心思轉了轉，想起那個傳聞，試探問道：“大小姐也……”

  大行令點點頭：“你我兩家修的是心靜，講究順從心意。若強押他們回來，怕是會滋生心障。”

  理是這麽個理，但趙昶哪舍得小輩送死。

  他琢磨著送點什麽寶貝給糟心侄孫，大行令道：“神皇想要湘州亂，小孩子南下是不懂事，你送東西是其心可誅。”

  趙昶暗罵小兔崽子真會惹事，決定隻留點兒遁地符之類保命的玩意。

  心裏罵著罵著，趙昶忍不住笑了笑。他家眼高於頂的侄孫，向來把自己放在第一位，不肯為旁人自損分毫，竟然也會為朋友以身犯險了。

  “莫不是腦子壞了。”趙昶低罵。

  ……

  “你不是腦子壞了吧？”

  “大周，對老人家放尊重點。”

  嗬斥了出言不遜的同袍，重嵐郡負責征兵的軍士溫和說道，“您要去嘉偃關？”

  寧誌來道：“我就是嘉偃關的，前段日子輪休，這就回去啦。”

  大周說道：“您這麽大年紀，還能打妖怪不成？”

  “我還年輕，還能打。”寧誌來堅定說道，“還能打幾十年，打到老，打到死。”

  大周想說你現在就挺老的，但是看到老人家執著的眼神，不由自主把刻薄話咽了下去。

  負責征兵的軍官想了想，說：“嘉偃關確實很缺老兵。這樣吧，我先報上去，看需不需要，先請您在這邊歇幾天。”

  ……

  嘉偃關很缺老兵。

  各族妖獸習性不一，如果有經驗豐富的老兵帶隊，能夠以最小傷亡反擊妖獸。

  湘川南下的樓船上，王納川在給未來的同袍講課。大黑狗興許察覺了肅穆的氣氛，很是安靜，趴在主人腳下，沒有搖尾巴。

  作為隻參選過巡邏隊還沒選上的半吊子兵，葛根生以為遇到妖怪直接拿刀砍就行了，聽課有點發愁。

  其他隻經過體能訓練的新兵也一樣，都緊著趕路的時候臨陣磨槍。五六人共一本蒼嵐四所印發的《妖獸大全》，認真聽王納川講解，能理解的記著，不能理解的硬背。

  湘川水流不息，如同人類搏動的經脈，平穩地將新鮮血液送到最南邊的末梢去。

  ……

  湘南，已成廢墟的太平鎮仍有人煙。

  篝火在燒，一撮疲累的士兵聚在篝火前，用洗幹淨的鐵盔燒水，泡軟幹糧。有人在廢墟中翻翻撿撿，搜尋物資。妖獸來的迅疾，百姓逃的慌亂，撿起來能用的東西還有很多。有人找到一掛藏在瓦罐裏的臘肉，拿刀切小了隔水蒸。

  “這不算違反軍紀吧？”有人說。

  拿肉的那人說：“我認得這家人。”就躺在鎮外不遠。無主的東西，急時取用不算違紀。

  大家抓緊時間補充體力。

  白天妖獸出動得少，他們得以短暫休整。但誰也不知道它們下次出現會是什麽時候。

  他們要在天黑前趕到重嵐山東線，無論如何。

  ……

  “東甲，東乙，這兩個口子最缺人。”

  重嵐山北，一處簡易營地，新製地圖鋪展開，楊司軍如此說道。

  然後軍師長官一番討論，嘰裏呱啦，嘰裏呱啦。

  樓孤寒坐在角落裏，努力聽了很久，然後，低下頭擦拭劍刃。

  蒼嵐山的小仙師遍覽經文，符法精深，習劍不久實力便頗為驚人，陣術也很夠看。但修行以外的事情，談判、經營、行軍等等等等，他真的很不擅長。

  如果沒有係統幫忙，他八成會一條路莽到黑。“不管敵人有多少一口氣全砍死就不用頭疼戰術了”，大概是這個樣子。

  “反正我殺妖怪就好了。”未來劍尊給自己定下目標。

  討論接近尾聲，楊司軍道：“小寒，你去東甲。”

  “好。”

  不太懂戰術戰法的小仙師點點頭，躊躇片刻，問道，“那沈元……”

  楊司軍道：“他一個人能行。”

  甩下這句，又開始和軍師嘰裏呱啦，嘰裏呱啦。

  樓孤寒眼神黯淡了一下，隨即打起精神，準備出發。

  ……

  東甲、乙、丙、丁是嘉偃關這邊臨時取的編號。

  南蠻鳥禽成精不多，走獸多走陸路，齊齊衝鋒雖然可怕，多設幾層拒馬也能打散獸潮。不過，如今妖獸異化，木障固定的刺刀對它們造成的傷害有限，守關口的難度上升了一個層級。

  管它異化不異化，來多少殺多少。

  目標明確的小仙師心情很是輕鬆，握緊長劍，在死屍堆裏四處轉悠，搜尋未被獸類吸食的妖丹。這些妖獸屍體在雪地裏躺了幾天多，軀體能用的地方早教人或者妖挖走了，偶爾找見一顆，就感覺很賺。

  其餘人大多在加固木障。

  全搜了一遍，確定剩下的沒啥用了，再把屍體堆在一起燒掉。樓孤寒倒是想留它們做天然路障，可這大冬天的，雖然疫病發的慢，人放十天半個月也該壞了，何況這些軀體構造不明的妖獸。

  火光映紅半邊天。

  山巒另一頭，離此處約有數十裏的西邊，火光也燃了起來，與此處遙相輝映。

  樓孤寒若有所感，疾步登山，遠遠的，好像那邊有一個影子。修士目力遠超常人，他極目遠眺也隻能看見一粒黑點。

  沈元在那個方向，但他不確定那個黑點是不是。用力招了招手，開心地笑出來。如果是的話，沈元目力更好，說不定能看見自己呢？如果不是……不是就不是唄，權當跟妖獸屍體打招呼了。

  “你在幹什麽？”

  “看我道侶……啊、你，不對，你怎麽在這兒？”樓孤寒被身後突然冒出來的大活人嚇了一跳。

  沈元眼簾輕抬：“你還有別的道侶？”

  “……”樓孤寒看一眼遠方火光旁邊不知道是啥的小黑點。他是腦袋有病才錯以為那是沈元啊……不用想也知道，剛才自己對妖獸屍體笑嗬嗬招手的樣子一定很蠢。岔開話題：“你來這幹什麽？”

  “看我唯一的道侶。”

  “……”樓孤寒有點惱，“看夠了嗎？”

  沈元道：“還行。”

  樓孤寒皺眉：“還行幾個意思？”

  沉默許久，“……不太夠的意思。”沈元冷冷淡淡說。

  樓孤寒抿唇笑了笑。一開始是淺淺的笑，然後笑彎眼睛，無需心念相通便可得知他此時的歡喜。

  沈元平靜說道：“需要充能麽？”

  樓孤寒翻了一下係統麵板：“能量還夠。”

  “哦。”

  耀眼的火光映亮東西兩邊天空，絢麗有如晚霞。火堆明明很遠，卻把冰涼的軀體烤的有點暖。

  片刻之後，沈元道：“現在呢？”

  “啊？”樓孤寒愣了愣，被“需要充能麽，不需要我待會再問一遍”的風格搞懵了，遲疑說道：“還行？”

  “能量不太夠的意思？”

  “還夠的意思。”

  “哦。”

  樓孤寒忍笑。忍的太明顯，誰都能看出他覺得某位道侶很好笑。沈元靜靜移開視線，不到片刻，又忍不住看回來。對麵那人沒有了揶揄的笑，半邊臉頰因火光映襯有些繾綣的味道：“請道侶幫我充充能好嗎？”

  沈元目光平靜點點頭，走近，張開雙臂，仍有些拙笨地擁他入懷。

  動作很輕，時間很長。

  樓孤寒道：“你到這兒來不要緊麽？”

  “不要緊。”沈元說，下巴輕輕抵住他的肩膀，看他看不見的時候，麵容微有倦意，輕不可聞的聲音說，“想來，看看你……”

  ……

  “你來幹什麽！！”

  江隨月嗓音低啞喊道。那聲音是從她肺腑裏擠出來的，連續十來天高強度的救治傷員，令她精神疲倦到了極點，整個人似乎隨時可能倒下。

  運送傷兵的人來來去去，空氣中滿是鮮血和死亡的味道。

  不遠處，原本不屬於這個世界的驕貴少女底氣不足說道：“我來看朋友。”

  江隨月冷聲道：“您是大行令之女，元隱真人愛徒，身份何其尊貴，這裏哪有您的朋友？”

  陳渺一愣，那張陌生又熟悉的麵孔滿是嘲諷，吐露的話語尖銳又刻薄。

  陳渺惱怒說道：“你過河拆橋！翻臉不認人！戴著我的鈴鐺，說不認識我，你把鈴鐺還給我啊！”

  江隨月幾乎毫不猶豫，摘下清心鈴狠力摔到她身前。

  “還你！走！”

  “……”

  正午無風，鈴聲急切。

  陳渺咬了一下嘴唇，俯身撿起鈴鐺，頭也不回離去。

  江隨月微微有些暈眩，連日強抑的疲憊一下子湧上來。

  你為什麽要來，你來幹什麽呢？

  當年神皇逼殺先祖，大行令未曾表態，神皇已有不滿。如今你又跑來湘南，知不知道自己會有多危險？

  江隨月捂住額頭，身軀止不住發抖。

  明明，不想說那些刻薄話的，可是她已經養成了這樣糟糕透頂的脾性，隻懂得把關心自己和仇視自己的人一並氣死……

  ……

  陳渺緊緊握著小巧的鈴鐺，想扔，舍不得，忍住委屈揣進袖袋。

  不由自問。

  你為什麽要來？

  ……

  “因為我腦子壞了！我有病有病！”

  京州眼高於頂的小天才邊罵邊跑。為一群凡人身犯險境，不是有病是什麽？！

  ……

  湘川南下的樓船上，大黑狗追著主人下到船艙。它是普通的一隻狗，未啟靈智，主人去哪，它就去哪。

  ……

  葛根生揉揉發酸的眼睛，把《妖獸大全》交給下一個人。木床比家裏小很多，也不如婆娘鋪的舒服。溫吞和軟的采藥人默默念，秋蓮、金寶、銀寶，念完一遍，可以睡了。

  ……

  樓船底層，兩隻相鄰的木箱側邊分別開了一個小洞。

  “溫少爺你想的好主意，媽的，箱子裏待幾天，不憋死也悶死了！”

  ……

  寧誌來隨重嵐郡的船隊南下。

  睡夢中緊緊握著那把樸刀，時光裏的女孩兒靠著他的肩膀，與他一起重回記憶中的遠方。

  ……

  蒼嵐山走出的帳房先生，即將沒落的商行老板，領著車隊，一路向南。

  ……

  “鄭一，執徐哥，你們顧著我點，妖獸一摸我就死那兒了！！”

  ……

  “看什麽！我說來看朋友，又沒說看你！阿寒是我朋友！你誰啊？我認識你嗎？”

  ……

  “夠了吧？”

  “還行。”

  “……”

  “不夠的意思。”

  ……

  為什麽要來？

  ……

  因為我們曾經並肩作戰，因為不願撇下你們再一次臨陣脫逃。

  ……

  因為我還年輕，還能拿起戰刀。

  ……

  因為不想永遠活在羽翼之下。

  ……

  因為不想永遠被恐懼打倒。

  ……

  因為希望我們的孩子不必再來。

  ……

  因為你在這裏。

  ……

  因為湘州是我們的故鄉。