地震, 山傾, 妖獸的嘶吼, 靈鵠鳥的悲號。

  磚瓦搖搖欲墜, 最初的驚惶過後，眾人迅速鎮定下來。

  楊司軍擲下朱筆, 大步踏出祠堂：“怎麽回事？”

  一名軍士飛快搜尋了慘死的靈鵠鳥，奉上傳訊：“嘉偃關有妖獸攻門。”

  楊司軍一目十行看過信箋，扔下一句“整軍”, 奔向稍微安靜些的空地, 試圖啟用傳音陣。

  樓孤寒死死望著傾塌的雪山, 想不明白, 哪來的妖獸？哪一族集結的妖獸？他分明已經……

  係統惶惶然說：“別慌別慌！可能隻是流竄來的……沒事的！我、我給掌教教傳個信……他來就好了，一定沒事的……他好像在忙……沒事的, 宿主沒事的……”

  怎麽可能，沒事……

  重嵐山為什麽會塌……

  如果重嵐山塌了, 山脈弱化靈氣的寶物……

  樓孤寒不敢繼續想下去, 又不能不繼續想下去。他擠出人群找到楊司軍：“我想去重嵐山……”

  “不行。”楊司軍分神說道，“小寒, 聽話, 你和楊咩一起。其他人我不放心，你看著他們點。”

  深山蟄伏的妖獸也開始蘇醒，仿佛被一股未知的力量吸引。太平鎮外四麵八方皆有零零散散的妖獸, 不知什麽時候將會聚成獸潮。

  樓孤寒握住妖王贈予他的內丹, 忽然想起那句, “神朝遲早搞出其他惡心事，要你跪尊敬了信他們”。

  是神朝麽？若不是他們，重嵐山怎會……

  他們想做什麽？隻湘南如此？蒼嵐郡怎麽樣了？

  天又開始下雪。樓孤寒很冷，冷得心底森寒。他舉目四望，總是站在他身旁的人卻不在這裏。

  他看向對神朝最為了解的人：“隨月姐……”

  “我不知道。”

  江隨月臉色蒼白說道，“如果真的是他們……”

  她想說你不要與他們為敵，沒有勝算的，一點勝算都沒有。可是看著眼前不再稚嫩的年輕人，為家鄉默默經營數年的人，這句刻進意識深處的話，她說不出口。

  執徐鄭一各自入隊。鄭二幫忙加持法陣。江隨月去了藥堂。樓孤寒解下劍匣，握緊娘親留下的兵刃。

  湘南妖獸多見，鎮民見慣生死，並不慌亂。煉體士和強壯的青年守在鎮口，嚴陣以待。那些半大的孩子們，小臉僵硬著，聚在祠堂附近。

  溫顏有些害怕，咬緊嘴唇，努力看清眼前的一切。

  大雪染白所有人的發梢。

  夕陽沉入地麵，夜幕降臨。

  楊司軍換了戰甲，金光燦燦。那道光芒曾經無數次閃耀在前線，帶領湘南一次次走出必死之局。眾人心中大定，安安靜靜等待她的指令。

  然而第一句話不是軍令。

  她說：“朱筆，朱筆丟哪兒去了？”

  一名軍士從滾落的磚瓦中找出毫筆。楊司軍道：“楊屹之，過來。”

  楊屹之走出人群，每一步都無比沉重。他以為娘親會像以前一樣拋下他奔往嘉偃關，他不知道反常的關愛意味著什麽，緊張得手腳都在發抖。

  楊司軍定定望了他一會，提腕，朱砂輕點額心，念誦最後的祝辭：“令月吉日，昭告爾字……”

  楊屹之忽然握住娘親的手，搖頭說：“不要。今天日子不好。等明天，等你回來，再給我取字……”

  楊司軍肅顏喝斥：“楊屹之，你已經長大了。”

  楊屹之啞聲道：“我不要。”

  他的母親如往常一般告誡他：“你已經長大了。你要去京梁學宮，你要好好修行，你要記得回來，別忘了湘州是你的故鄉。”

  楊屹之執拗地說：“我不要。我等你回來。”

  寒風，大雪，四野皆是妖獸的嘶號。

  楊司軍拂開他的手，翻身躍上巨獸。那道金光沒入黑夜，沒入濃濃無邊的妖氣。楊屹之呆呆立在原地，猛地邁開雙腿。

  少年嘶啞的吼聲劃破夜空。

  “阿娘我等你回來！我等你回來——”

  溫顏跟他跑出去，在寒風中拽住冰冷的手：“屹之哥哥，外麵有妖怪，我們回去，回去再等。”

  暗處的影子抬高衣袖擦了擦眼睛，然後反握牽住他的手，默默往回走。

  臨近小鎮，溫暖的、幹淨的燈光遙遙鋪散。樓孤寒迎了上去，伸開雙臂抱住他，沉聲道：“沒事的。”，從惶然，到堅定，“一定，沒事的。”

  楊屹之靠著他的肩膀，笑著說：“我知道。”

  太平鎮駐守的兵力不多。幾名道修四散在各方維持陣法，防止妖獸突襲。鎮中最高的地方是瞭望台，楊屹之爬上木架極目南望，樓孤寒牽著溫顏跟上去，楊屹之啞聲道：“上麵很危險。陣法一旦被攻破，最先遭殃的就是這裏。”

  溫顏說：“那我們下去好不好？”

  楊屹之搖頭：“高處要有光。要讓全鎮人都能看見。”

  溫顏便不再勸，挽住他的手臂，樓孤寒坐在另一邊，三人手心交握，冰雪之中遞來一絲暖意。

  某一刻，試探靠近的妖獸亮出獠牙。樓孤寒緊了緊掌心，然後放開，隨駐兵走入暗夜。

  雪一直在下，好像永遠不會停止。

  楊屹之看不清黑暗中的妖獸，也看不清遠方交戰的沙場。他聞到血的味道，聽到人或妖獸的慘嚎，口中漸漸也多了鐵鏽的腥味。

  他又在發抖，又很想吐，曾經無畏的少年對自己的嫌惡從沒有像現在這樣深重。

  沉鬱的廝殺被尖嘯聲打破：“將軍令，撤——”

  下方黑漆漆的亂成一團。楊屹之顫巍巍站起來，取下簷角火把。留守此地的軍士正到處找他，楊屹之問：“怎麽撤？”

  軍士拉著他去傳送陣，陣器忽而咯噠一聲，碎作兩半。軍士笑了笑：“沒事。我帶你出去。把火滅了，妖獸馬上攻進來了。”

  軍士對今夜的情況早有預料，一邊領他們往西趕一邊說：“你們跟在我身邊。有落單的順手幫一把。”

  鎮上的孩子都在西口，跟在另外兩名軍士身後。鎮東和鎮北燃起火光，這邊的妖獸便少了許多。等到獸潮最薄弱的那一刻，軍士捏碎傳訊符，保護太平鎮的法陣徹底破碎，他們護著婦孺衝進黑暗，瞬間湧入血海之中。

  妖獸太多了，太多了。不知有多少是蟄伏山中的，又有多少是重嵐山那邊湧來的。

  廝殺和血腥會引來更多妖獸，他們必須盡快衝出獸潮。軍士開路，青壯斷後。三隊人越來越少，漸漸合成一隊。一名軍士重傷，將儲物袋交給戰友，轉身衝進獸潮。舊友與同伴一個一個消失在黑暗中，沒有人停下來收整誰的屍首。

  樓孤寒持劍開路，偶然拉一把快要倒下的同伴。寒風灌入衣領，大雪落滿外袍。這一夜太過寒冷，太過陰沉，太過漫長，如雪一般，好似永遠沒有盡頭。

  他們最終衝了出去。領隊軍士下令休整。

  樓孤寒煉化一絲妖王內丹的靈氣，然後控製氣息，驅散想往這邊闖的妖獸。

  溫顏凍得手腳僵硬。樓孤寒找了半天，五行符和破煞符大都塞出去了，還有幾張能照亮取暖。溫顏搖搖頭，將黃符讓給其他人。

  楊屹之麵色煞白，額頭滿是黃豆大的汗珠，勉強穩住手腕為青壯年們包紮傷口。樓孤寒也跟著一起，他抬頭看了看天邊，沒有星子，離天亮還早。

  過了半刻鍾，有一絲神念輕叩紫府，他怔了一瞬：‘沈元……沈元！’

  那抹神念平靜如初：‘我知道。留在原地別動。’

  ……

  樓孤寒緊緊握著長劍，從半刻鍾前到現在，一動不動。他發間凝著雪，睫毛結了霜，冷風將唇色刷得慘白，手背筋脈凍得一片青紫。

  忽而，紫府逗留的神念被人收了回去。樓孤寒轉過頭，山腳掠來一道頎長的人影。他回身握住那人灼燙的手：“重嵐、重嵐山……”

  “我知道。”

  沈元擦了擦他臉上凝結的冰霜，“我在這裏，我陪著你。”

  樓孤寒顫聲說：“那你、你怎麽辦……”

  倘若真的是神朝引起妖族動亂，湘州值得他們圖謀的，隻會是仙尊傳人，謝皇傳下來的仙意……

  他們算準了的……

  樓孤寒心亂如麻，甚而懼怕。十幾年來他從未這樣怕過，哪怕當初麵對千餘妖獸，也遠不如此時惶恐。

  他知道，無論有多麽危險，不需要說一句話，沈元就會站在他身邊。

  正因為知道……他怎麽忍心讓沈元置身險境？

  樓孤寒努力扯開一個微笑：“不管怎麽樣，就算……你不要，動用仙氣……”

  “好。”

  沈元仔細擦淨他的臉龐，含笑說道：“別怕。我很厲害的。”

  樓孤寒重重點頭。

  天邊亮起一抹微光。前赴後繼襲擊人族的妖獸忽然停歇，仿如江水退潮。

  “有人指揮麽？”樓孤寒皺眉望著四散而去的妖獸。

  沈元道：“神皇催生了一位……”有點不知該如何稱呼那東西，頓了頓說，“新的……"妖王"。”

  像妖王這類淩駕凡俗的強者，向來是一代接替一代。因為南蠻的“氣”有定額，注定了隻能有一位特殊的存在。可能所有妖獸、小妖、大妖的“氣”加起來，也無法供養出一位妖王。隻要蛟龍內丹在樓孤寒手上，論常理，南蠻妖怪的品階，至多也就是大妖了。

  如今鎮國神獸利用部分念力，締造了一位類似“妖王”的存在。

  很麻煩，但不至於令人絕望。

  沈元道：“還有南蠻妖獸，異化了……”

  神朝最初是因為謝淵渟的意誌而建立的，神皇就像一個拙劣的模仿者。謝淵渟費盡心血培養出一位傳人，“砍”掉他一部分“人”的特質，令他無限趨近“兵器”。神皇亦然，他一直在嚐試改造妖怪。

  “數量多麽？”樓孤寒問。

  沈元道：“多。”

  不過這些異化妖獸更像是消耗品，“妖王”有令，它們短時間內力量韌性可以提升數倍，但來個兩三次，便會承受不住異化的身軀，自毀而亡。

  “還好。”樓孤寒喃喃說道。

  情況沒有想象中那麽糟。

  除了重嵐山。

  以前重嵐山在，妖獸隻能從嘉偃關來，隻要守住嘉偃關，就守住了湘南。現在嘉偃關一線破了好幾道口子，他們兵力不足，更有可能陷入妖獸圍攻……

  樓孤寒閉了閉眼，輕聲道：“還，好。”

  比最壞的打算好太多了。

  他轉身去尋溫顏。

  麵容稚嫩的少年脫力癱在地上，傻嗬嗬笑：“樓哥哥，我殺了一隻妖獸。”天明之前，他催生草藤，絞死了一隻幼獸。也隻有一隻幼獸，僥幸困死它，便耗盡真氣。

  “阿顏好厲害。”樓孤寒笑著說，“待會你和楊屹之回蒼嵐山，好不好？”

  做好了小孩兒執拗不肯的準備，怎麽勸說、勸不聽怎麽打昏心中都排演了一遍，沒想到溫顏乖乖點頭：“好。”

  樓孤寒微感詫異，但無暇細思。找來楊屹之叮囑幾句，讓他們帶一些人，乘靈器先走。

  ……

  回到蒼嵐山，已是三日之後。

  妖族入侵的消息回來的比他們早。到處都在招兵。兩萬多人的山城，也籠罩在緊張備戰的氣氛之中。

  溫顏沒管那些，甩開其他人直奔與殷九離談話的那塊山崖，算了一下位置，下到山穀找尋玉玦。找東西又花去三天。暖玉到手，溫顏咬牙握緊掌心，緩了許久，開始仔細端詳那東西，這裏敲敲那裏碰碰：“信物，怎麽用啊……”

  不知碰到哪裏，暖玉亮起微光，破碎浸血的嗓音從遙遠的京州傳來：“溫顏？”

  “……”手一哆嗦，鼓起的勇氣瞬間流逝，差點又把信物扔下懸崖。

  “想通了？”殷九黎道。

  小小的少年細聲說：“我想變強……”

  殷九黎道：“好啊，你來京州，我傳你功法。”

  “需要多久？聽說魔功速成……”

  “十年。”

  “……”

  “怎麽？與道修相比，十年很快了。溫顏，倘若修魔，你就是萬裏挑一的天才。”

  溫顏把玉玦整個扣住，不想再聽那些蠱惑。

  十年……湘南根本等不了十年，就算十年後他是天才，又頂什麽用……

  切斷傳訊，他猶豫片刻，終究沒把信物扔下去。

  ……

  蒼嵐山緊張的氣氛持續了好幾天。

  葛金寶一手牽著妹妹，一手遙望訓練場。前天他逃課去訓練場看人征兵，被娘親拿擀麵杖狠狠揍了一頓，現在身上還有點疼。

  蒼嵐郡入伍年齡是十六，葛金寶覺得很沒有道理。他已經十三歲了，聽說小仙師在他這個年紀，已經打死好多好多妖怪了。

  聽說湘南戰事吃緊，蒼嵐山滿十六的預備兵這些天南下了兩批，紹安城府軍也有南行的，湘州各地都在往南邊送人。但是不夠。

  嘉偃關需要人，很多很多人。

  蒼嵐山到處都有人說南下的事，都說南邊戰況很糟糕很糟糕。從學堂，到英靈祠，再到家，葛金寶一直眉頭緊鎖。五歲的小妹妹不懂他在煩惱什麽：“哥哥，抱，抱～”

  葛金寶抱起她。

  回到家，娘親做好了飯，父親在院子裏收團篩。父親以前是采藥人，現在在藥鋪裏做事，偶爾也去山裏采藥，采回來的草藥放院子裏曬著，就像他們還在六隴山那樣。

  晚飯過後娘親攆他做功課，葛金寶隱約聽見父親說：“有個事兒……”

  “啥事兒？”

  葛根生蹲在地上撿藥材，悶聲說：“南邊打仗，曉得吧……”

  “咋不曉得，場子最近都在趕衣服。”他家名叫秋蓮的婆娘在布局做工，最近其他衣裳都停了，全力為新兵趕製戰袍，“來扯根線……南邊打仗有你麽子事？”

  葛根生擦了擦手，眯著眼給婆娘找線頭：“我就想，我參過軍嘛……”

  “嘁，你參過軍，豬都會織布。”秋蓮嗤笑說道。

  “本來就是嘛……”葛根生訥訥。老夫老妻就這點不好，底細都清楚。他年輕的時候，有一年紹安城組織巡邏隊，他跟府軍訓了半個月，差一步就選上了。城主府還給他發了一個月的口糧。因為這段經曆，葛根生總覺得自己也是當過兵的人。來到蒼嵐山後，經過幾次半強製“軍訓”，這點認知更強烈了。

  “我就想，南邊人不夠，我是參過軍的……我想到南邊去……”

  “就你還參軍，我都比你厲害！哪次比賽我名次不比你好！”秋蓮沒好氣搖了搖紡車，“要去也該是我去！”

  葛根生是過分認真的人，摸不準婆娘說氣話還是真這麽打算，緊張說道：“總不能咱們都去吧，金寶銀寶怎麽辦，萬一我倆都……”

  秋蓮眉毛倒豎，嗓門陡然抬高：“好哇，人家打仗想啥日子回來，你衝著死去的是不是？！”

  葛根生訥訥說：“不是啊，不是啊，唉，金寶銀寶總要人照顧嘛……”

  葛金寶被娘親關在房間裏，聽不清他們在爭論什麽。隻是想，爹那個溫吞性子，竟然跟娘吵起來了……

  五歲的小妹妹趴在桌案另一邊，開開心心舔阿爹買給她的糖人吃。

  ……

  南邊戰況真的很糟了。

  楊屹之心想，溫叔竟然來蒼嵐山，勸他和溫顏上京州。

  溫城主慕夫人都是守城到最後一刻的人，但是總不願兒子遭遇這些。他們越明白湘南的慘烈現狀，就越想送走兩個孩子。

  之前乖乖回來蒼嵐山的小少年不聽話：“爹，我要到南邊去。”

  溫城主擰起眉：“你去幹什麽？又幫不上忙。”

  溫顏認真說：“不是呢，我那天殺了一隻妖獸，一個人殺的。阿爹，我可以幫忙的。”

  “殺一隻妖獸頂什麽事！”

  溫顏更認真說道：“我殺一隻，楊姨和樓哥哥就能少殺一隻呀。妖怪總是有盡的吧，不可能幾百萬幾千萬吧……而且，阿爹，我法術精進很多了，真的能幫忙的……”

  溫城主沒想到兒子會說出這樣一番話，摸摸他的頭說：“你還太小了，太小了，湘南是大人去的地方。”

  楊屹之苦笑一下。溫叔真好應付。阿顏說要南下，溫叔勸住他，就沒有提北上的事……

  他以為阿顏在對親爹耍小心思，兩天後新一批士兵南下，溫顏偷偷扯住他：“屹之哥哥，我找到兩隻木箱子，上船不會有人查……南邊，你跟我去嗎？”

  ……

  樓船停靠在湘川河畔，等待運送新兵南下。

  馬車停靠在紹安城外，等待運送財寶北上。

  寧家在京梁消息還算靈通。自從知曉妖族狂亂是神皇要對付仙尊傳人，寧俞便找好了北上的路子。湘南絕對守不住了，至少至少也會亂到當年那個地步。這些年寧家一直在做準備，將大部分產業轉移到清州，今日總算有備無患，等以後到了京梁，他們也有紮根的資本。

  “寧遠呢？”寧家主和兒子並不親密，通常直呼其名。

  “後院……”忙忙碌碌間，有人回答。

  竹林盡頭那間小庭院，寧遠匆匆忙忙往那處趕。

  寧俞與寧誌來關係惡劣，直似忘了他一樣，北逃竟不打算帶親爹一起。除了寧遠，寧府上下大概也沒人記得那間小院子，那個高大但枯瘦的老人家。

  “阿翁——”

  寧遠推開那扇門，出乎意料，沒有看到癡愣發呆的爺爺，眼前站著的是一位精神矍鑠的退伍老兵。

  老人家目光清明：“遠兒來啦。”

  “嗯。”寧遠笑了一下，攙扶爺爺出門。到了寧府準備好的車駕附近，寧俞皺了皺眉頭，對於父親沒看見他當不存在，但既然想上車寧俞也懶得管。

  寧遠攙著爺爺，正要上車，老人家問道：“你們這是幹啥去？”

  寧遠沒說話，寧俞冷冷說道：“去清州。”

  老人家目光呆了一下：“不同路哩。”老人家仰頭看了看日頭，算了一下方向，掙開小孫子，與他們相背而行。

  “阿翁！”寧遠急忙拉他，“您去哪？”

  寧誌來憨厚一笑，指指南邊：“戰鼓響啦，要打仗啦！”