將禮盒送到沈元手上的時候, 樓孤寒心頭有些忐忑。

  老實說, 他對自己準備的禮物沒什麽信心。

  蓋因湘州務實的風氣，樓孤寒小時候認識的人, 無論身份貴賤、地位高低，穿著打扮都不算講究。

  紹安城那些個金銀和成衣鋪子, 販賣的衣裳首飾，大抵走兩個極端：要麽粗樸, 要麽奢靡。樸素的是粗桶麻布能穿就好，奢靡的恨不能把金絲銀絲全繡進衣裳。

  為了方便, 劉十九能在衣服內外縫一身口袋，而其他人完全不覺得渾身口袋的衣服辣眼睛。

  這就是湘人獨特的審美觀——沒有審美。

  沒有審美的樓孤寒對沈元著裝風格很有意見。

  沈元一身素素白白, 好看是好看的，仙意也是有的, 但他看著總覺得缺了些“人”氣。準備禮物之前，樓孤寒委婉向對方打聽, 是不是偏好白色。

  沈元答：“不是。”

  他身上這件白衣水火不侵，寒暑不進，汙血也是。

  別的無所謂, 重點在於不沾血。

  這件外衫材質是世間最為堅韌細膩的天蠶絲, 血珠濺到上麵，像是雨露落上夏日新荷, 留不下丁點痕跡。即便走過屍山血海, 還是最無暇的白色, 比初冬新雪更潔淨的純白色澤。

  沈元不喜歡血染透衣裳的黏膩感覺, 所以很習慣穿這一件。別的衣服殺人之後還要換，那樣太麻煩。

  至於顏色好不好看，款式合不合眼緣，不好意思沒注意。

  換句話說，他對美醜同樣沒有概念。

  兩人審美一樣的堪憂。

  隻能說一個真敢送，一個真敢收……

  樓孤寒對自己的眼光有自知之明，為了新年賀禮，私底下做了不少功課。

  目前來說，他所有熟人當中，最有品味的無疑是宋閣主。

  這份禮物便是唯一有品位的宋閣主幫忙置辦的。

  樓孤寒心頭忐忑，沈元麵色如常。新年賀禮此時露出了真容。

  入目便是極清麗的丹紅色。

  廣袖博帶，提花暗紋，前襟袖口繡有銀色雲紋，領緣為素色，與沈元常穿的素白內衫相襯。

  宋閣主介紹的衣鋪繡娘委實靠譜，即便審美半死不活的樓孤寒，見了成品，也要讚一句精致。

  僅此而已了，再多的誇不出來。

  沈元更是，一見大氅便下意識想沾了血怎麽辦，而後轉念想到，最近不必殺人，便沒有不滿。

  可憐清州城一等一的繡莊，所製傑作成了拋給瞎子看的媚眼。

  審美死亡的兩個人不覺得有什麽可惜，湊在一起觀摩內襯押入的符紋，就“前襟繡的雲紋能不能調動靈氣”進行了深入探討，得出的結論是：不能。

  下個論題是，“費勁繡這東西到底有什麽作用”，樓孤寒一針見血：為了貴。

  這件賀禮是樓孤寒最肉疼的一件，足足花了他千八百下靈。但是一想到沈元花一萬多靈石買了一把純鈞仿劍——千餘的價格勉強可以接受。

  探討了幾個學術難題之後，樓孤寒才想起來“衣服是用來穿的”似的，攛掇沈元把外衣換上。

  沈元也不推拒，幹脆利落披上紅裝。

  樓孤寒眼神亮了一下。

  他預計的沒錯。穿上這樣熱烈的顏色，沈元“一舉一動與天地相和”的氣質便不明顯了，此時他更像一個人間修士，而非出世仙君。

  樓孤寒莫名有點開心，滿口誇讚：“不錯很適合你！”

  沈元自己沒什麽感覺。

  對方說適合，興許確實適合吧。

  夜色已深，早過了平日煉氣的時辰。樓孤寒竟然一字未提修煉。沈元有些不解。麵貌猶稚的少年笑道：“今天過年啊。容我偷一天懶嘛。”

  說著便拉他去前山吃年夜飯，路上一直在說過年的風俗。

  老劉叔準備好了年夜飯，前所未有的豐盛。

  可惜，今夜人到場的反而不如平常齊整。

  江隨月心神疲累懶得跑；楊屹之受了驚需要休息；鄭一傷筋動骨；鄭二自然要陪伴哥哥；趙惟安流連字麵意思的煙花之地，玩鞭玩炮入迷，不知什麽時候記得回來。

  來的人零零落落，幾乎坐不滿桌案。

  慕夫人本來準備找樓孤寒談談心，一看見換了衣裳的沈元，慈愛的笑容止都止不住，拉住人噓寒問暖。

  慕夫人拉住這一個，溫城主立刻接手了另一個。

  樓孤寒與溫城主說著話，心裏有點虛。

  他不知該怎麽解釋後山花妖的事。

  鄭一說的沒錯，他這樣做，確實是在勾結妖族。

  他忐忑不安，往日談妖色變的溫城主，好似忘了後山那一出，說的都是書院發展，禦下心得。

  樓孤寒試探道：“那些妖怪……”

  “妖怪……你不說我差點忘了。”溫城主從懷中摸出一隻小型儲物袋，“老楊讓帶給你的。”

  儲物袋裏，少說有上百顆妖丹。

  樓孤寒連忙接住，眼中一喜。沈元給他的那顆內丹妖氣即將耗盡，他正愁從哪尋妖丹。楊司軍一下子送來這麽多，用到明年也夠了。

  雖然挺開心的吧，可他說的不是這個妖怪啊……

  溫城主笑眯眯說：“後山那些妖精？你藏嚴實了唄。你不說，別人怎麽知道辟穀草從哪來的？”

  樓孤寒遲疑：“可是……”

  蒼嵐山知曉花妖存在的還有鱧水村村民。雖然他們話少，嘴嚴，但也不能指望永遠瞞住“花穀有妖精”的事。

  “瞞不住就說實話。”

  溫城主不以為然道，“你這是在湘州待久了，太迂。改明兒叔帶你去一趟京梁。那裏的人……嘖嘖，莫說妖怪，妖王都敢請回家……說到底，妖怪和靈獸沒差別。隻要管得住，你就當養了一群不能結契的靈獸，放心驅使，不必考慮太多。”

  樓孤寒萬萬想不到，向來以莽漢形象示人的溫城主，竟開明至此。年年派府軍四處宣講，“妖怪沒一個好東西，鄉親們見一個打死一個”的好像也是你吧……

  “蠢小子。”

  溫城主恨鐵不成鋼捏他一把，“別說妖怪大多嗜血，就算隻有十分之一吃人，這十分之一，百姓碰上了，斷送的都是活生生的人命。我可以教他們分辨妖獸的能力，但他們沒有試錯的資本。為了讓更多人活下去，我不能讓他們對妖怪抱有善意，你懂嗎？”

  樓孤寒揉了揉臉頰，輕輕點頭：“民可，使由之；不可，使知之。”

  “什麽亂七八糟，‘之’來‘之’去的。”

  溫城主方臉一皺，仿佛回到了他和楊姝羽以不念書為榮、淩天寧非在他們耳邊叨叨叨的苦逼歲月。

  大齡學渣一下子沒了好脾氣：“趕緊走，別在我眼前晃蕩。”

  樓孤寒笑了笑，心情格外輕鬆，收起妖丹就跑。

  這邊氣氛融洽，沈元那邊情況糟糕多了。關心人的情真意切噓寒問暖，被關心的從頭到腳滿是抗拒。樓孤寒將人從慕姨手中拖出來的時候，幾乎能從他眼中看出兩行字，“這要不是你家長輩，我早把人打昏了”。

  樓孤寒揶揄：“慕姨關心你嘛。”

  “……不需要。”

  沈元想到慕夫人親昵喚他“小元”的語氣，用力擦了一下手。

  “幹什麽呢！”

  樓孤寒側身擋住他，匆匆往慕夫人那邊看了一眼，有些生氣，“她是真心喜愛你，就算你不領情……”

  話說一半，忍住。

  理智占了上風。

  樓孤寒告訴自己沈元就是這樣的人，安安靜靜聽慕姨說話已經很難得了，就算做了什麽出格的事，也不應該計較。

  可他還是有點生氣。

  他冷靜思考了一下，認為自己這種心理不適合與沈元交流，認真說道：“我現在情緒很糟糕，會忍不住說過分的話，所以你不要理我。”

  說著，努力維持冷靜的狀態，入席，等待年夜飯。

  徐行環視一圈，歎道：“本來人就不多，怎麽又少了一個？”

  徐山長略感低落。

  這是他來湘州的第一年，也是大家共度的第一年，他真切希望今天晚上能熱鬧一些，仿佛這樣，他就有信心，展望以後許許多多的一年。

  江隨月睡眼惺忪自後山走來，遠遠看到一個紅色的影子，近了之後，懶懶散散問道：“站外麵做什麽？”

  她意識有點迷糊，以為是搞花頭的山長，乍一見正臉，心頭微驚，倦怠的精神徹底清醒。

  驚詫過後，便是一讚。

  她親手煉製的法袍品質真不錯。

  江隨月心情愉悅問道：“阿寒呢？沒跟你在一塊？”

  沈元搖搖頭，轉身欲走。

  江隨月道：“還不進去？今兒年三十，待會還要守歲……”一副駕輕就熟的模樣，任誰都看不出這是她第一次過年。

  沈元不禁想起，方才有人說與他的，湘州瑣碎有趣的風俗。

  走神的瞬間，江隨月招了招手：“走啊。”

  於是鬼使神差跟她走了。

  今夜人實在是少，坐不滿徐山長特意訂製的兩張八仙桌。江隨月就近挑個位子坐。沈元抬眸掃一眼，來到無人的一側。

  慕夫人看了看他，又看了看樓孤寒，因兩人忽然的生疏有些奇怪。

  溫顏有吃萬事足，對飯桌氣氛遲鈍得很。碗裏魚肉雙全，還想吃另一桌的燜麵，端著海碗占了沈元鄰座。溫顏吃飯的時候不多話，動作卻狂放，夾菜可不管身邊有沒有人。

  沈元顯然不太適應眼前掃來掃去的衣袖，稍稍側過身，紅光染映的眉目有些冷。

  樓孤寒猶豫了一會：“阿顏，跟我換換。”

  “可我想吃……”

  溫顏咽下燜麵，依依不舍目視蒸羊羔蒸鹿尾燒雞燒鴨……

  樓孤寒露了一手精湛技藝，竹筷如風，每樣熱菜都夾了一塊：“夠不夠？”

  夠了！

  溫顏心滿意足捧碗而走。

  樓孤寒輕吸一口氣，來到他讓出的位置。

  沈元側對他說：“好了？”

  樓孤寒認真體會片刻，冷靜答道：“還沒有。”

  沈元便不再理他，輕輕戳碗裏冷透的餃子。

  年夜飯安靜而漫長。

  隨後的守夜同樣平淡。

  慕夫人塞給樓孤寒兩個紅包，悄聲打探：“小元是不是生氣了？”

  樓孤寒笑道：“沒有啊。”

  隨後用輕快的語氣說，“慕姨，他不習慣旁人親近，下次有什麽話，你直接跟我說，我幫你轉告他。”

  走到沒人的地方，樓孤寒挺拔的肩背不由自主垮了一下，心說今年除夕真是糟糕。

  他掂了掂兩個紅紙包，感覺心裏沒辦法控製的情緒平複得差不多了。舉目去尋，沈元卻不見蹤影。

  ·

  這是一塊赤玉。

  剔透的赤色，在紅燭的照耀下光暈很是柔和。

  指節輕輕敲打著玉石邊沿。

  一，二，三……

  ……

  七十五，七十六，七十七……

  赤色光暈閃爍。

  “小元？”

  玉石那頭傳來一道低沉聖潔的人聲，音調契合之時帶出幾分遠離塵世的奇異韻律。

  沈元平靜喚道：“仙主。”

  一，二……

  “你在何處？”那人聲又起。

  沈元輕輕叩起指節，暗暗比對兩次傳音花費的時間。

  與上一次相比……

  “他”又衰弱了。

  沈元道：“湘州。”

  “鎮魔劍？”

  “沒有。”

  “謝氏？”

  “沒有。”

  “殷皎？”

  “沒有。”

  “……”

  人聲沉寂，隨後又道：“若有必要，可與帝都和解。”

  “明白。”

  “有什麽值得告訴我的？”

  “沒有。”

  那人似是歎了一聲，聖潔而死寂的聲音幽幽地道：“我是你神魂的父親，不必與我這樣生疏。”

  沈元平靜說道：“明白。”

  死寂人聲中違和的情緒消失不見，漠然說道：“別忘了你的身份，小元。”

  “明白。”

  異光漸暗。

  沈元抓住流散的一縷光。燭光與仙氣勾連交纏，費了些心思剔除幹淨。

  然後他轉身，看向陰影裏站著的少年。

  那人向前一步。

  星光燭光和赤光照入那雙黑白分明的眼睛。

  漆黑的眼瞳光彩灼灼，似乎摻雜著很多難以理解的情緒。

  沈元平靜看著他。

  “原來……”

  樓孤寒欲言又止，止言又欲，盡量以一種若無其事的語氣，小心翼翼說道，“謝皇會叫你小元？”

  沈元：“……”

  不久前才與謝淵渟神魂聯係，沈元緊繃的心神尚未鬆弛下來，本來做好了對方詰問的準備——

  這塊玉是什麽，為什麽偷偷摸摸聯係仙人，來湘州到底有什麽目的……

  沒想到對方開口就問謝淵渟怎麽稱呼他。

  重點是這個嗎……

  沈元想笑，又因為神魂的疲憊，笑不出來。

  樓孤寒顧自說道：“我跟慕姨說過了，她不會再那樣叫你了。唉，你不喜歡怎麽不告訴我呢？你不說……我其實……挺不會猜你在想什麽的……”

  沈元沉默。

  “下次遇到這種事，你要告訴我呀，我們是朋友嘛……你不會沒把我當朋友吧？”

  “……”

  “你真不把我當朋友？！”

  樓孤寒厲聲詰問，眼神陰測。

  沈元無奈說道：“是，朋友。”

  “那說定了，你不開心了要告訴我。”

  自說自話的少年一下子笑起來，不知不覺靠近，語調有些黏糊，“好吧？元兒？”

  沈元：“……”

  沈元：“不好。”

  樓孤寒大吃一驚，吃驚的表情很假，促狹的語氣很真。

  “為什麽？元元？”

  沈元：“……”

  沈元：“你走開。”