江隨月踏出煉器室的時候, 日光已微微西斜。

  到了冬天, 太陽落山便很早了。江隨月眯著眼睛發了會兒呆，粗略算了算時辰, 她在密室裏待了差不多兩天半。因著丹藥滋養，身體不甚疲累, 精神卻有些撐不住了。

  江隨月打算回弟子居歇一歇，晚上再把煉好的法器交給樓孤寒。不想自她踏出密室起, 山腳便劈劈啪啪響著爆竹聲，隱隱約約, 斷斷續續。

  這種程度的響動，若想好好休息, 得施個絕識的法陣。江隨月精神正差，想到要花費心思布陣, 心情就有些不好。

  那個名叫阿饒的小姑娘恰好在附近，似乎她最近在和鄭二搭檔設計法陣, 江隨月便叫住了她。提出拜托他們布絕識陣的請求後，江隨月納悶說道：“山下是死了人麽？怎麽放這麽久鞭炮？”

  阿饒說道：“不是的，今天年三十, 上午就有人放鞭了。山長也說準備放的。”

  江隨月愣了愣, 後知後覺厘清“年三十”的概念。

  與湘州不同，京梁世家寄予厚望的小輩, 大都隱居修行。江隨月在國師府如此, 十歲後入京梁學宮更是如此。仔細算來, 人生前十幾年, 她並沒有度過真正意味的“年”。

  怔愣間，阿饒牽了牽她的袖子。

  小丫頭伸出手，攤開的掌心躺著一根紅頭繩，雙股，很簡單的樣式，像是農婦匆忙趕製出來的。

  阿饒有些羞赧地說：“奶奶讓我帶給您。”

  在蒼嵐山待了一段日子，阿饒大概明白了“仙人”是什麽意思。仙人超凡脫俗，不識人間疾苦（美食除外）。但是老人家不懂，在奶奶眼裏，年輕俏麗的小女孩，新年就應該穿得活活潑潑嘛。可惜時間急，做不出成衣，為表心意，送根紅頭繩也是好的。

  “啊……”江隨月愣愣地接過來，說道，“謝謝。”

  阿饒笑了一下，叫上鄭二去給師姐布陣。

  江隨月站在原地，認真端詳那根紅頭繩，隨後有些笨拙地勾起頭繩，繞過發髻，打了個結。

  她忽然笑起來，心想，新年要穿紅，難怪阿寒幾天前就找上她，請她煉製一樣法袍。

  那樣清麗的紅裝，精致的繡紋，應當花了很多心思。

  樓孤寒找她時並未明說東西是給誰的，但是一看衣裳的尺寸，再聯係山中諸人身長，答案便很明顯了。

  總不可能是送給山長的吧……

  江隨月摸了摸紅彤彤的發繩，心情莫名好起來，念頭又是一變：現在就去找樓孤寒，把東西給他。

  反正也不費功夫。

  打定了主意，江隨月從儲物袋中拿出一件丹紅繡銀紋外袍，最後查看一番，確定沒有瑕疵，小心折好，去往樓孤寒住所。

  屋內沒人。

  江隨月沒太在意。弟子居通常不鎖門，有事的話大家都是隨意進出。她敲了兩下，直接推門而入，將禮盒端端正正放上窗邊桌案，便即離去。

  樓孤寒此時正在後山。

  一群人擠在一起，蹲在路邊盯著一朵含苞欲放的花。

  時間撥到半個時辰以前，溫城主慕夫人攜伴來訪那刻。

  城主府忙了整整一年，年末有樓孤寒分擔，擔子陡然輕了許多。慕夫人處理好了緊急要辦的事，除夕下午就歇息不幹活了。

  溫顏被老劉叔的手藝勾住，不願回家，要在蒼嵐山吃年夜飯。城主夫婦倆一合計，幹脆也過來跟他們一起過年。

  來蒼嵐山的第一件事是拜訪山長。

  徐行受寵若驚。

  第二件事是看望饑民。

  巡視一番後夫婦倆心情甚好，看向樓孤寒的目光越發溫和。

  第三件事是看望寶貝兒子。

  慕夫人準備了許多甜食點心，在兒子麵前顯擺一通之後收回儲物袋裏，規定飯後才能吃。

  溫顏為了討點心，大言不慚誇口，他學會法術了！

  這可是件大新聞！

  夫妻倆殷切詢問。溫顏假裝謙虛一陣，探口風說，如果他施法成功，能不能吃兩塊糕。慕夫人滿口答應。

  於是，溫小少爺呼朋引伴，來到後山，對花施法。

  溫良夫婦和楊屹之自然捧場。樓孤寒拉著沈元也去了。徐行不甘落後，抓緊每一個結交城主的好機會。一群人聚成一圈，趙惟安還以為出了什麽大事，也跑來打探。

  眾目睽睽之下，溫顏盤膝打坐，雙手結印，口中念念有詞。

  沈元聽了會，悄聲問：“他在念什麽口訣？”

  樓孤寒沉默了一下，同樣悄聲道：“熊孩子騙點心大法。”

  兩位被騙的家長渾然不知，都直勾勾盯著自家兒子。為免打擾施法，口中不敢發出一點聲音，心中瘋狂助威鼓勁。

  趙惟安看了半天，看不出所以然，懶懶地打了個嗬欠。

  城主夫婦同時轉頭，怒目而視。

  趙惟安駭一跳，一動不敢動，半晌，右手扶著下巴，合起牙關。

  沈元道：“這到底是看什麽？”

  樓孤寒聲音更輕：“阿顏讓我來湊個數。耍雜技嘛，人多眼雜，容易做成手腳。現在是有些無聊，你再忍忍。事成之後，他一準分看客點心吃……”

  沈元：“……”

  並不是很理解你們湘州人。

  兩人時不時說一句悄悄話，城主夫婦權當沒聽見，打個嗬欠就被威脅的趙惟安愈發委屈，扭頭聽山腳鞭炮聲。

  凡人啊，真是無聊。這點響動哪算熱鬧？京梁大能對戰，翻手傾山覆海，那才是……

  “喂——我買了二踢腳，有人要玩兒嗎？”

  鄭一遠在數裏之外，氣震群山。

  “我來！”

  趙惟安一躍而起，在城主夫妻怒視之下，飛速躥出幾裏路。

  天將將擦黑，正是放煙火的好時候。

  鄭一兄弟倆同趙小天才一路，各自點燃一筒雙響爆竹，玩得不亦樂乎。

  山巒煙霧四起。阿饒一手捂口鼻一手捂耳朵，尋到鄭家兄弟的所在，揚聲道：“鄭二！有事做！布絕識陣！”

  年三十了，鄭二好不容易歇一天，才懶得理這煩人的小丫頭，假裝聽不見，繼續擺弄爆竹。

  阿饒湊近說道：“是隨月姐……”

  “嘭——”

  鄭二手一歪，竹筒對向後山山穀。那是山內最近劃出的禁地，裏麵不知養了什麽。

  鄭二有些慌：“不會炸傷靈獸吧？”

  鄭一道：“我去看看。你跟阿饒去布陣。聽話。”

  鄭二聽哥哥的話，乖乖跟小丫頭走了。

  留下趙惟安一個人，又放了兩隻爆竹。

  爆竹這玩意一個人玩就沒意思了。趙惟安感覺怪沒興味，悻悻下山，磨煉自己變磚的技藝。

  而另一邊，萬眾矚目的開花大法，終於通過楊屹之的鼎力相助，艱難成功。

  溫顏大喜：“快看，花開了！”

  溫城主慕夫人對視一眼，隱約察覺催發綠植的是玄陽真氣而不是水木靈氣。

  溫城主道：“再試一朵。”

  慕夫人伸手攬過楊屹之：“楊咩到姨這兒來。”

  楊屹之遞出一個自求多福的眼神，果斷放棄幫忙作弊。

  溫顏竭盡全力驅動真氣。

  沈元默默偏過頭。

  樓孤寒沉重說道：“戲法八成變不出來了……”

  又過了一刻鍾，本就含苞欲放的花朵，顫顫悠悠地，張開了一片花瓣。

  溫顏狂喜：“快看！”

  夫妻倆再次對視一眼，都覺得兒子挺努力挺不容易的，說了些勉勵鼓勁的話，將點心送到他手中。

  溫顏喜上眉梢，美滋滋接過點心。

  點心盒落入手中那一刻，他腳邊那朵半開的花，悄然怒放。

  溫城主慕夫人同時一驚，一喜：“阿顏！”

  剛剛喚出兒子的名兒，花萼底下鑽出一隻孩童掌心大小的小妖精，模仿溫顏的語氣邀功：“快看，花開啦！”

  樓孤寒心說不好，急忙去看楊屹之。

  恐妖少年驚叫啞在嗓子裏，白眼往後一翻，仰頭栽倒。

  樓孤寒一邊扶住楊屹之，一邊攔溫城主：“溫叔別動手這妖怪不能殺！待會我跟你解釋……慕姨楊屹之不行了！”

  一陣人仰馬翻，溫城主抄起楊屹之飛奔求醫，慕夫人溫顏徐行緊跟其後。

  樓孤寒俯手捧起小花精：“你怎麽出來了？”

  小花精受驚程度不亞於楊屹之，結結巴巴：“我我、我，火·藥，吵，我出來看看……”

  說話顛七倒八，樓孤寒聽了幾句，終於明了。剛剛鄭一幾人放的爆竹，嚇著了纖細膽小的花妖。這一隻算膽大的，自告奮勇外出刺探情況。

  “我就出來看了一下……”

  小花精委屈說道，眼淚不由自主往下掉，“那個人為什麽看見我就昏倒……”

  樓孤寒道：“他害怕妖怪。”

  小花精更是憂傷不解。

  樓孤寒不知該怎麽跟他解釋湘州人與妖精之間惡劣的關係，斟酌說道：“他，就好像，你們看到昆蟲，雖然蟲子有好有壞，但是會有花精靈討厭所有蟲子，對吧？”

  “不會啊。”小花精不假思索說，“壞蟲子很好認的，我們隻討厭壞的，喜歡好的。”

  “……”樓孤寒換了個說法，“就好像你麵前有一罐蜂蜜，你以為是棗花，喝下去才發現是枸杞蜜……”

  “那太可怕了！”

  小花精大驚失色，立刻表示理解和慰問，“我明白！好好的小夥子，分不清好壞，怪可憐見的……”

  樓孤寒說道：“等會我跟他們說一聲，山內禁燃爆竹，不會再驚擾你們……我送你回去？”

  小花精低頭看了看盛開的花，扭扭捏捏說：“人類施法獎勵點心，妖精就不給嗎……我是好妖怪，從不做壞事……”

  樓孤寒失笑，從係統空間取出一小盒囤著的甜糕，放上掌心：“獎勵。”

  小花精咧開嘴，張大手臂抱住木盒，使勁兒，抱不動，換撬開蓋子，揪了一片糕，“啊嗚”吞下。

  浪費時間看了一場不好玩的雜耍，樓孤寒有些抱歉，問沈元要不要去花穀。

  往常這個時候，樓孤寒總是急著煉氣。現在他不急，沈元更不急，兩人攜伴同行，踏著漸濃的夜色，來到幽深山穀。

  走了一段路，冷不防看見教人瞠目的一幕。

  鬼麵藤拔地而起，根須死死絞著一名少年！

  樓孤寒認出那是鄭一。以骨硬皮堅出名的煉體士，裸·露在外的胳膊被鬼麵藤勒得青紫，小臂不正常地歪折，肯定有骨頭斷了，可想而知鬼麵藤絞殺獵物用了多大的力道。

  樓孤寒沉聲道：“你們幹什麽！”

  花精靈群情激憤：“他打妖怪！壞人！”

  “他、誤會，放他下來……”

  樓孤寒碰了碰手中的小花精，“我總不是壞人吧？快讓同伴放他下來。”

  一陣靜默後，鬼麵藤不甘不願縮回地底。

  鄭一跌落在地。樓孤寒匆匆查看傷勢，臂骨斷了一根，肋骨斷了三根，內髒不知有沒有損傷……

  樓孤寒喂傷員吃下一顆丹藥。鄭一咳出一口血，眼中也泛出血絲：“你在養妖怪？！”

  樓孤寒不知如何作答。

  沈元挨他坐下，捉住鄭一斷裂的手臂，撕開半破的衫子。

  鄭一急聲道：“你難道不知道妖怪害死了多少人？湘州有多少同胞因妖怪受苦？溫城主除妖正道，你倒好，勾結妖物……啊——”

  “忍著。”

  沈元不甚溫柔地取出傷口內嵌的異物，然後按著關節，拿木板固定住。

  鄭一再沒有餘力說話。

  樓孤寒道：“他們沒有害過人。”

  鄭一冷笑，朝草叢呸了一口。

  樓孤寒張了張口，第一次發覺言語這樣無力。

  湘人與妖，世代血仇。

  深刻入骨的恨，怎會因幾句話而消泯？

  沈元道：“山下那群人吃的辟穀草，是妖怪催生的。”

  鄭一艱難揚起頭，眼中仍是憤怒，還有些質疑。

  沈元微微側目。花妖們一早明白了他的意思，齊心協力搬來幾盆辟穀草種，當場播種、施法。

  澄澈的星光之下，草種破土、發芽，飛速長成鄭一熟悉的模樣。

  鄭一出神望著那株靈草，不知在想什麽。

  良久，他說：“我就是餓死，也不會吃妖怪的東西……”

  沈元平淡說道：“既然你見不得妖怪，就趕緊下山，號召饑民不受嗟來之食。”他輕輕勾起嘴角，微嘲說道，“想必，你的同胞，都會與你一樣，寧願餓死守節。”

  “快去呀！我們還不樂意種草給你們吃呢！”

  剛剛受了欺負的花妖嘰嘰喳喳說道。

  鄭一眼神轉黯，沉默無言。

  他自己都不信自己寧願餓死。他經曆過饑荒，他知道人餓到極點是什麽醜惡樣子，毫無道德可言，連觀音土、同類嬰孩都吃得下去。

  如果這些妖怪能讓大家不再挨餓……

  鄭一閉上了眼睛，不願深想。他避開樓孤寒的攙扶，掙紮站起，踉踉蹌蹌走出山穀。

  離開前他背對滿山花妖和兩位同學說：“妖怪的事，我不會告訴饑民……但你這樣做是不對的。勾結妖怪，是大罪。”

  樓孤寒張口欲言。沈元繼續平淡說道：“嗯。你說的對。任由百姓去死，是美德。”

  鄭一哽了一下，一瘸一拐行走，走出數丈之後，他又說：“你這樣，倘若世家大族知道了，是大罪。他們口中的大罪。”

  說完忍著疼加快腳步，生怕沈元又說話刺他。

  樓孤寒望著他遠去的背影發呆。

  沈元道：“後悔？”

  樓孤寒收回視線，凝定那株成熟的辟穀草：“不後悔。”

  沈元道：“美雖汙辱，世不能賤；惡雖高隆，世不能貴。正身直行，大道無違。”

  明明是安慰的話，用這樣平靜，單調，乃至寡淡的語氣說出來，總顯得有些涼薄。

  樓孤寒朝他笑了笑：“我知曉的。”

  說著話鋒一轉，貼近他問，“你剛剛生氣了？”

  “沒有。”沈元側身避了一下。

  樓孤寒笑道：“生氣又不是壞事。”

  沈元平靜橫他一眼，唇齒輕啟，似乎要說典籍裏“性靜情逸，心動神疲”的道理。

  樓孤寒搶先說道：“你想想看，人誕生之初，美醜善惡什麽都不懂。當你發覺某處景色醜惡，那就說明你已經學會欣賞美了啊。跟這一樣的道理，當你感到生氣，說明你也有愉悅、暢快、心醉、自豪等等等情緒，這麽一想，是不是很賺？”

  沈元想說“不是，歪理”。

  但是樓孤寒一臉坦然，仿佛真的在講說天經地義的道理似的。

  沈元不想跟他爭。

  樓孤寒也就是逗他開心，沒想逼他承認自己是對的，心緒很快移開了，驚喜說道：“看！”

  沈元隨他去看渺然夜空。

  “煙花。真好看。”

  漫天火樹銀花。

  隱約而遙遠的爆竹聲連綿不絕。

  花穀數百小妖精仰頭遙望，神色癡迷：“哇——”

  “煙花是什麽花？”

  “想要……”

  “好好看呀……”

  樓孤寒跟他們認真解釋了煙火易燃，很可能引起火災，這才打消眾妖囤煙火爆竹的心思。

  大部分小花精沉迷美景不可自拔，一小部分記掛正事：“那個壞人進來的時候，踩壞了好幾棵靈草。本來今晚該開花了，現在……”

  樓孤寒詫異問道：“你救不了？”

  “能救，會很累。”

  小花妖說，“我一隻妖，靈氣有限。他們救活之後有點懶得管了，預備留著慢慢養……”

  沈元道：“哪些草？”

  小花妖慢悠悠飛起來，為他們引路：“這，這，這……”

  在草叢中飛快點了一通。

  沈元闔眼，真氣流散而出，精準落到花妖剛剛點中的靈草根部。

  小花妖輕叫一聲，飛進草叢為花草注入靈氣。

  花朵漸次開放，清香沁人。

  小花妖感激說道：“你真好！”

  沈元看了樓孤寒一眼。

  樓孤寒微愣，不知這是什麽意思，也附和誇讚：“你真是個好人！”

  沈元沒說什麽，轉身離去。

  “不看煙花啦？”

  樓孤寒頗有些納悶，正要跟上去，小花妖扯扯他的衣擺說：“你怎麽不講信用！”

  樓孤寒更加納悶：“我怎麽了？”

  小花妖說：“他也施法了，你為什麽不獎勵他點心？”

  樓孤寒艱難地將“獎勵”“沈元”“點心”幾個詞語聯係到一起，憋笑說道：“不是的，他幫忙不是為了點心。”

  小花妖搖搖頭，斬釘截鐵說：“他一定難過了，想吃點心。”

  樓孤寒憋不住了：“哈哈哈哈不可能啦，他……”

  笑音頓止。

  樓孤寒忽然慌了一下子。沈元不會真的想吃點心吧？上次臘八粥，他好像全喝完了？不對，不可能……到底是不是？

  小花妖還在說：“你隻獎勵我，不獎勵他。如果被忽略的是我，我更傷心了！”

  不患寡而患不均……倒是有些道理……

  樓孤寒沉思片刻，說道：“你有沒有多餘的花蜜？”

  小花妖：QAQ？

  “借我一罐？”

  “沒有！”小花妖慌張說道，“我我瞎猜的，說的話不能信，他他看起來就不像喜歡吃甜食的樣子……”

  樓孤寒翻出慕姨偷偷塞給他的年貨，誘惑道：“一罐花蜜，十斤點心。”

  小花妖：哇…… = q =

  “成交！”

  ·

  “晚上好啊。”

  樓孤寒敲開客居房門，露出一個燦爛的笑容。

  沈元不知他在搞什麽名堂：“有話直說。”

  樓孤寒清清嗓子，背在身後的雙手捧出一隻一尺高的蜜罐：“驚喜不驚喜？”

  沈元：？

  強行被驚喜的人一臉莫名其妙，樓孤寒立馬推翻想好的措辭，簡潔說道：“小花妖送你的，謝謝你幫了那麽大的忙。”

  沈元輕輕嗅了嗅，道：“我不吃甜食。”

  妖精說話果然不能信……

  樓孤寒笑得熱情又真摯：“畢竟是他們的心意……”

  沈元看了他一會兒，伸手接過蜜罐子。

  樓孤寒受不住這尷尬的氣氛，連忙告辭離開。轉身走出幾步，忽然折回來，推開半掩的房門：“對了，我有東西……”

  不吃甜食的沈元抽·出嘴裏含著的沾了蜜的筷子。

  “……送給你。”

  樓孤寒麵不改色說道。

  沈元問：“什麽東西？”

  “新年賀禮。”

  樓孤寒抿了抿唇，笑容再次真摯起來，“在我房間，去看看嗎？”