“喲，稀客，稀客。”蕭無常一見，忙不迭地迎上前去，“你怎麽來了？”

  “甭跟我來這套。”那張揚少年一口京片子味兒，頗有些地道，“您說我為嘛來？不是為著你那點子破事兒，誰願意上趕著來啊。”

  “把舌頭捋直了。”

  “我直得很，橫豎，比你直。”

  蕭無常冷哼一聲，把頭轉了過來。

  “列位，我稍介紹下，這位是我同僚。”他對眾人道，“佛國十八護法神，排行第五，自稱姓孫，名旗勝，字得開。而這兩位是——”

  “甭了您，我知道這兩位是誰。”那少年把手一伸，示意他閉嘴，“快點兒吧，我在外頭等的花兒都謝了，鳥兒也飛了，知了也上樹了。您趕緊著吧。”

  “不是……什麽快點？你要幹什麽？”

  “我幹什麽你還不知道嗎？”

  “我怎麽知道你要幹什麽？”

  “蕭釋啊蕭釋，儂恰鬼恰多了腦子瓦特了，”那少年皺著眉道，“給我靠邊兒站著去！”

  他將手一伸，一把抓住脖子上那根棍子，啪地一聲豎在地上，動作很是利落。接著他把棍子向上一竄，抓住尾部橫過來懟開了蕭無常的肩膀。

  蕭無常被他懟得後退了兩步，揉著肩膀一臉不解。

  “阿彌陀佛，見過兩位道長。”那少年卻收回棍子，對岑吟和餘鋒行了個佛家的單掌禮，“甭聽內孫子在這扯哩格兒楞，二位叫我竹蓀就成。”

  “竹蓀？”岑吟一邊起手還禮一邊詫異道，“這不是……一種菌類的名字嗎？”

  “對。”那少年重重地點點頭，模樣有些拽，“蕭釋，過來挨打吧。”

  “平白無故我為何要挨打，你把話說清楚。”蕭無常不滿道，“今天你不說清楚，休想動我一下。”

  “你怎麽這麽磨嘰呢？”竹蓀不耐煩道，“你是等著圓房的大姑娘嗎扭扭捏捏的？爺們兒家羅裏吧嗦的，你騷不騷啊？”

  蕭無常伸手指著他，愣是半晌沒說出話來。

  末了，他放下手，側身站得筆直，收了斜挎著的虎骨鞭，竟也不再言語了。

  竹蓀上去就是一棍子，震天動地的，打得岑吟都覺得肉疼。蕭無常後背上受了一下，嘔了一聲，吐出一口血來。

  “你……假公濟私……”

  竹蓀頂著一張拽臉，又是一棍子。這次蕭無常連鼻子裏都噴出了血，這若是常人，恐怕已經被打死了。

  “你公報私仇……”

  竹蓀想都不想，再打了一棍子下去。這下蕭無常站都站不穩，半跪在了地上，那模樣著實有些可憐。

  “別打了……”他口齒不清道，“要死人了……”

  竹蓀卻掄圓了膀子，照著他後背結結實實地又來了一棍。一聲頓響後，蕭無常仰起脖子，突然張開了嘴，吐出了一大口黑煙來。

  幾乎立刻，竹蓀就持起棍子朝著那黑煙打去，一下子將它打散成了霧氣，灰飛煙滅了。

  “神三鬼四，必須得打足了四下明白不。”他扛著棍子對蕭無常道，“實話跟你說吧，是你師父派我來的。這人間是非多，濁氣重，他老人家擔心你著了道兒，現出原形，特派我來給你淨化一下子。”

  “放屁！你這就是公報私仇來了！”

  竹蓀見他出言不遜，立刻將棍子豎了起來。這時一道綠影子閃現而出，擋在了蕭無常麵前。

  “四下打完了，您也該收手了。”枕寒星冷冷道，“我家公子不是生來要受你訓誡的。就算他偷過你的桃子，也不該記仇到現在。”

  “哎喲我的小祖宗！你是幫我還是害我！”蕭無常叫苦不迭，“有外人在，別提這件事了成嗎！”

  “我告訴你白麵兒郎，別以為整個佛國隻有你記仇，你偷我桃子這個事，咋倆這輩子的梁子就算結下了。”竹蓀指著他道，“要不是看在你師父的份兒上，我把你眼珠子打出來我。”

  他將棍子一甩，扛在脖子上，朝岑吟打了聲招呼。

  “難為你了小姑娘，要跟這麽個玩應兒一起辦事兒。往後您多擔待點兒吧，他要擔不了這個任，您就把他踹了，佛國護法有的是，換一個，不成問題。”

  “真的？”岑吟有些心動，“敢問……護法中可有女子嗎？”

  “這還真沒有，清一水兒的都是男的。”

  “那還是算了……好歹是神女安排，我對付一下便是。”她歎了口氣道，“有勞了。”

  “沒事兒，那我先走了啊。往後有事兒我再來。再見了您內。”

  竹蓀扛著棍子，道了別後就大搖大擺地離開了。路過蕭無常時還不忘了將鼻孔朝天上揚。

  枕寒星俯身去扶蕭無常，卻被他在腦門上拍了一巴掌，十分不解地看著他，絲毫不知少郎君為何衝自己發脾氣。

  “少郎君越來越喜怒無常了，”他擔憂道，“這可不好，多吃些藥吧。”

  蕭無常被他氣得直咳嗽。餘鋒一直側著頭旁觀，這時卻笑出了聲來。

  “如此，我倒是信了他的身份。”他對岑吟小聲說，“這出戲不論真假，都演得不錯。既驅了他體內邪氣，又解了我疑惑，一箭雙雕。”

  “師兄，這話怎麽講？”

  “那孫旗勝，原名吳華，字……樸實，”餘鋒笑道，“因著過於追崇那位行者，成了護法之後便連名帶姓都改了。這事傳得很廣，連我也有所耳聞。”

  “師兄此言差矣，若他是裝的，豈不是騙過了你我。”岑吟道。

  “傳聞說，他出身富貴人家，從小嬌生慣養，性子很是與眾不同，旁人還真模仿不來。”餘鋒道，“隻可惜十五六歲的時候……”

  他忽然頓住了，沒有再說。岑吟剛想問，蕭無常卻站了起來，接了餘鋒的話。

  “竹蓀十五六歲時，為救一個誤入馬場的小丫頭，被十幾匹馬從身上踏了過去。”他擦著嘴角的血道，“其中一匹馬的鐵蹄上破了個口子，剛好踩中了他的頭……”

  他的話也停在此處。幾個人寂靜一片，都沒有作聲。

  正當氣氛僵持之時，枕寒星忽然歎了口氣，顯得有些惆悵。

  “誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”他傷心道，“誰不辛苦，想我當年在長白辛辛苦苦，躲蝗災躲蟲咬躲雷躲雨躲農人，好容易從地裏冒了頭，雪水還沒喝上幾口，就被盛了盤，供奉了上天界。”

  他這樣說話，岑吟倒是聽得明白。但她未曾說過枕寒星的身份，因而餘鋒隻聽見什麽長白，地裏，雪水，盛盤，又見他白袖綠衫，白膚紅眼的模樣，當即斷定他必為兔子精，立刻朝他作了個揖。

  “原來是兔仙童，失敬失敬。”

  “沒錯！”蕭無常大笑，“他就是個兔兒爺！”

  “別聽他胡說，人家不是兔子，是參童。”岑吟急忙在餘鋒耳邊道，“因緣際會……沒有為仙人所食，活到了現在。”

  “那還好，還好。”餘鋒直起身來，竟然一腦門的汗，“方才聽護法神的意思，還以為他有養兔兒爺的喜好，嚇了我一身冷汗。”

  岑吟皺著眉，有些不解：“師兄……養兔兒爺是什麽意思？”

  “就是……養兔子的老爺，買賣人。”餘鋒一本正經地解釋道，“君故，你看著日頭快上來了，可要去先吃些東西？”

  “正是，我早就餓了，該去吃些早茶了……”

  他兩人在那裏熱火朝天，蕭無常在一旁卻百口莫辯。他搬起石頭來砸了自己的腳，臉陰沉得像布了一層烏雲。

  枕寒星卻悄悄躲在了旁邊道：“少郎君，什麽是兔兒爺？”

  蕭無常咬緊了牙齒，眉頭一皺，計上心來。

  “就是養兔子的老爺。”他悄聲道，“那個封魂使就是。你下次見了他，叫他兔兒爺就行。”

  “是。”

  而此時日頭越發高了。初陽晨輝落在蕭無常身上，竟起了些變化。他衣上黑色漸漸淡去，又化成了先前那身白衣。

  這時旁邊傳來虎嘯之聲，隻見一隻巨大白虎越過圍牆，徑直落在他旁邊，長嘯一聲後隱入了他的敝膝上。隨著他衣衫由黑轉白，白虎也幻化成了黑虎，仍舊是那副飲水模樣。

  餘鋒見此，心知他不是尋常人，對他更信了幾分。

  “既然你有貴人幫扶，我也就安心了。”他對岑吟道，“我還得回去，幫師父料理觀中之事，隻怕是要失陪了。”

  “師兄這才剛剛過來，話都沒說上幾句，怎的就要走？”

  “其實師父原是不讓我來的，說你定能逢凶化吉。後來見我太過擔心，才叫我出來親眼看看，放心了就回去。”

  餘鋒說著，手卻伸向腰間，取下一個錦囊，又從衣襟裏拿了一遝符咒出來，一並交給了岑吟。

  “本還想給你帶些藥材，但來不及了，隻能多帶些銀子什麽的給你。”他歎氣道，“孤身在外不易，萬望珍重自身，凡事不要爭強，忍一時風平浪靜。”

  岑吟點頭稱是。餘鋒又囑咐了些老生常談的話，才同她與蕭無常道別。

  岑吟目送著他遠去。餘鋒走了很遠，還回過頭來朝她揮手，大有不舍之意。

  “有些意思。”蕭無常抱著手臂道，“你們師兄妹的感情就這般好？”

  “我幼時家中出了事，被扔到廟門前，是師兄把我撿回來，給我一口飯吃，自己卻落下一身病。”岑吟低聲道，“他那時單薄，寒毒入體，後來幾經調養方才好了。他於我而言，如兄如父。”

  “他雖生得溫潤，麵相卻有些薄。”蕭無常道，“他們這類人心思重，卻又不與外人說，天長日久容易憋出毛病來。”

  “別咒我師兄。”岑吟嗔怪他道，“你在這裏的事了了沒有？若是了了，就離開吧。”

  “走吧。”蕭無常點點頭，“我仁至義盡，已不欲再有什麽糾葛了。”

  他喚了枕寒星一聲，那書童拎起一旁的書箱背在背上，朝他們走了過去。

  “我的事都已了結，如今便是隨著你走了。”蕭無常道，“不知女冠打算去何處？”

  “去海陵城。”岑吟道，“我要到那黑河龍王廟去一趟。”

  “海陵城路不近，可要走上幾日。”

  “無妨，先想法子買兩匹馬就是。眼下我們先去吃些東西。”

  蕭無常點頭。幾人正要離開，身後卻傳來一個聲音，要幾位留步。

  三人回頭，見到原來是先前那個顫巍巍的看門老者，咳嗽著緩緩走上前來，手裏還拿著一個頗大的匣子。

  “主人先前吩咐過，誰能解了這鋪子的煞，便將許諾之賞送給他。”那老者顫著聲道，“這匣子是八百八十八兩銀票，一柄玉如意，兩斛南海珠，和一張八卦鏡。”

  岑吟斷然不肯要，急忙退卻。蕭無常卻吩咐枕寒星收下，謝過了那老者。

  老者道了謝，與他們拜別，仍舊顫著身子回去了。岑吟責怪蕭無常見錢眼開，這分明是死人錢，他也敢收。

  “我這人，要錢不要命。”蕭無常坦然道，“就這麽點喜好，你就成全了我吧。再說，這路上也是要用銀子的。”

  “你堂堂佛國護法，還需要銀子？”

  “佛國護法怎麽不要銀子？這可是通行人間之物，誰還嫌多？”蕭無常大咧咧道，“儂腦子瓦特了，修行都修傻了。”

  岑吟拔了劍欲砍他，枕寒星好說歹說給攔了下來。她也不願意再搭理蕭無常，背起包裹一個人快步朝前麵走去。

  蕭無常則大步跟在後麵，岑吟走他就走，岑吟停他也停，笑容滿麵，憨狀可掬。

  這揚手不打笑臉人，任是岑吟對他越發不喜，卻也無可奈何。

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  海陵城與臨澤城相距三百裏，中間還隔著幾座郡縣。岑吟下山極少，最遠也不過是去臨澤之外較近的城郭，因而去海陵前便買了一張輿圖，不時打開查看。

  他們並未立刻動身，而是回了城中休整了兩日，備了一些必用之物。

  蕭無常的書箱裏有一本地理誌，也被她借來翻閱，很是認真。他二人沒有買馬匹，而是從他肩飾上化出了兩匹馬來，不必吃喝，且能日行三百裏。

  若是快馬加鞭，不出一日便能到了。

  枕寒星卻不騎馬，背著書箱步行跟在後麵。岑吟問蕭無常這是何故？蕭無常說枕寒星乃是土中所生，步下生根，走在地上反而更快。

  果不其然，無論他二人跑得多快，枕寒星都跟得上。蕭無常怕他嚇到旅人，吩咐他遁地而行，若無吩咐可暫不現身。

  枕寒星答應了。岑吟隻見他連人帶物一同縮小，不多時便化成一株小人參，背著個小小的竹書箱，往土裏一跳便不見了。

  他們正午才出發，倒傍晚也隻走了一百多裏，眼見著是不能一日到了。好在輿圖所示，前方不遠處應當有一家客棧，因此岑吟放緩了馬匹，一路走一路左右看著，生怕自己錯過。

  蕭無常則時不時朝回頭看看，從動身時開始一直到現在。岑吟一直覺得奇怪，但以為他隻是習慣，便一直沒多問。眼見著天快黑了，他還在回頭看，根本不知他到底是在做什麽。

  “白麵郎，你到底在看什麽呢？”岑吟實在忍不住了。

  “有個鬼魂一直跟著我們。”蕭無常笑道，“從柳家酒鋪一路跟到了這裏。”

  “鬼魂？哪一個？”

  “那個無頭將軍。”

  岑吟勒住馬，停下來朝身後看。但後麵空蕩蕩的，連個人都沒有，更別說鬼了。

  “那將軍在哪裏？”

  “隱了身形，一直在後麵。”蕭無常道，“此處不比那積陰地，可驅使鬼魂自由行走。尋常地方，以人為尊，以鬼為卑，哪裏有他們容身之所。”

  岑吟暗道也對。這厲鬼出了積陰地，戾氣便少了一半還多，加之畏光，白日裏也不能夠現身。於是她沉思片刻，翻身下馬，在馬鞍下的包裹裏翻找起來。

  “你這是要如何？”

  “招鬼。”

  “招他做什麽？”

  “問他是不是有事要求我們。”

  “你管他，要跟便由著他，跟不上自然知難而退，何必這麽好心。”

  “蕭釋，這有些不像你的性情。”岑吟翻找著東西，下意識道，“你那顆慈悲濟世的心，當真泯滅了嗎？”

  蕭無常沒有接話。他騎在馬上，低頭望著岑吟，臉上的神情有些異樣。

  “你喚我什麽？”他問。

  “嗯？”岑吟心不在焉，隨口應著，“換什麽，我沒有東西跟你換。”

  她拽了拽包裹，取出一隻小香爐來，正是先前招過拘魂使的那隻。後麵有一處岔路口，她走過去用樹枝畫了個圈，將香爐放在裏麵，堆了些土進去，念了招鬼口訣後便插了三支香。

  袋子裏還有火石和火絨，岑吟嫻熟地擦著火石，用那火花引燃火絨，隨後點起了香。接著她踩滅火絨，走回了馬匹處，靜靜觀望。

  天漸漸黑了。三根香一斷兩長，徐徐冒著青煙。燒到一半時，天色完全暗了下來，唯有點點香火亮著微光。

  等了許久，也沒見那鬼出現，岑吟心說該不會是蕭無常撒謊吧。這人滿嘴跑馬車，別是耍了自己。

  但在這時，香爐裏的煙忽然動了，朝著一個地方飄去。岑吟定睛去看，隻見一個頗為熟悉的影子立在圓圈外，正試著去食那青煙。

  他沒有頭，不能入口，香煙飛舞得有些淩亂無章。岑吟觀他鬼氣，總覺得比在酒鋪時疲憊了許多，看起來也很是饑腸轆轆。

  她想了想，朝這那厲鬼走了過去。那鬼見她來，當即後退兩步，腳下一個踉蹌險些摔倒。

  “你別慌，我們不會害你。”岑吟停下來，對他示好道，“先前多謝將軍幫忙，但我記得我早已解了你身上桎梏，大可不必再跟著我們了。”

  無頭鬼伸出手來，比劃了一些手勢。岑吟心知他應當有話要說，卻又不能言語。她想了想，便問那鬼可會寫字？

  那將軍豎起拇指來，表示自己會寫。

  蕭無常喊了枕寒星一聲。一旁的地上裂開一道縫隙，一株小小的人參甩上兩個根須，頂著紅紅的果子抓住旁邊的石頭爬了上來。它拖著須子蹣跚地在地上走著，見風就長，不一會便恢複了那少年模樣。

  “少郎君有何吩咐？”他行禮道。

  “拿紙筆來，給那將軍送過去。”蕭無常道，“普通些的就行。”

  枕寒星照辦。他來到那無頭鬼旁邊，隨便拿了些破舊紙筆給他，還放下書箱讓他墊著寫。

  “你這小家子氣，這也怕拿好的？”岑吟笑話他，“小氣鬼，喝涼水。”

  “守財奴嘛，”蕭無常不以為恥反以為榮，“我乃性情中人。”

  無頭鬼蹲下身來，正欲在紙上寫字，岑吟卻叫住了他。

  “不如先寫名字吧，日後也好稱呼。”

  無頭鬼握住了拳頭，他在紙上豎著寫下了名字，示意枕寒星來看。

  “他叫什麽？”蕭無常遠遠地問。

  “這……”枕寒星卻遲疑了，他看了看無頭鬼，又看了看蕭無常，有些茫然，“這名字有些奇怪……”

  “管他奇怪不奇怪的，你隻管念出來就是。”

  枕寒星點點頭，他湊近紙張，仔細又看了看。

  “回少郎君，他叫……林蛋大。”

  岑吟與蕭無常目瞪口呆，那無頭將軍哢嚓一聲捏斷了手裏的毛筆。

  他將枕寒星扯了過來，顯然是急了，指著那張紙暴跳如雷。

  岑吟上前去，低頭看了看那張紙，字跡還算清晰，也不難看，但那上麵分明寫的是……

  “楚中天……”她念道。

  無頭將軍推開了枕寒星，示意她說對了。

  “枕夜！你這蠢棒槌！識不識字！我真是白教你了！”蕭無常在馬上罵道，“小崽子，真是欠揍！”

  “你可還有其他名字嗎？”岑吟問那無頭將軍道。

  無頭將軍拾起那隻斷筆，在紙上又寫了兩個字。這次他是橫著寫的。

  隻見枕寒星低頭道：“楚黑犬。”

  “楚默！”

  蕭無常怒不可遏，而那無頭鬼已經坐在了地上，顯然放棄辯駁了。

  岑吟眼見著天越來越黑，想著還是應當去找客棧要緊，便上前同那鬼起手。

  “楚將軍，我們急著趕路，恐怕耽擱不了太久。不然你先隨我們一同去，等到了安穩地方再仔細說話不遲。”

  無頭將軍豎起拇指，答應了她。

  *********

  酒闌欹枕，斷盡人腸。